Primeiro trimestre

O período de gestação é dividido em três períodos iguais ou trimestres. Durante as primeiras duas a quatro semanas do primeiro trimestre, a nutrição e os resíduos são manipulados pelo revestimento endometrial através da difusão. À medida que o trimestre progride, a camada externa do embrião começa a fundir-se com o endométrio e as formas da placenta. Este órgão assume as necessidades de nutrientes e resíduos do embrião e do feto, com o sangue da mãe a passar nutrientes para a placenta e a remover os resíduos da placenta. Produtos químicos do feto, como a bilirrubina, são processados pelo fígado da mãe para a sua eliminação. Algumas imunoglobulinas da mãe passam através da placenta, fornecendo imunidade passiva contra algumas potenciais infecções.

Os órgãos internos e as estruturas corporais começam a desenvolver-se durante o primeiro trimestre. Por cinco semanas, os botões dos membros, os olhos, o coração e o fígado já estão basicamente formados. Por oito semanas, o termo feto se aplica; o corpo é essencialmente formado. O indivíduo tem cerca de cinco centímetros de comprimento e muitos dos órgãos, como os pulmões e o fígado, ainda não estão funcionando. A exposição a quaisquer toxinas é especialmente perigosa durante o primeiro trimestre, uma vez que todos os órgãos e estruturas do corpo estão a passar pelo desenvolvimento inicial. Qualquer coisa que afecte esse desenvolvimento pode ter um efeito grave na sobrevivência do feto.