Na noite de quarta-feira, toda a família NBA foi abalada pela trágica notícia sobre a morte da esposa de um de seus treinadores mais célebres da história. Erin Popovich, a melhor metade do campeão de muitos anos e treinador principal do San Antonio Spurs, Gregg Popovich, morreu por razões não reveladas.

Brandon Dill/The Associated Press

Não se sabe muito sobre Erin. Pop opta por manter a sua vida privada perto do seu peito, não querendo que a mídia se intrometa em assuntos pessoais. É por isso que ninguém fora da organização Spurs sabia que ela estava lutando contra uma doença até o anúncio de sua morte prematura.

“Lamentamos a perda da Erin”, disse o gerente geral da Spurs RC Buford no anúncio oficial. “Ela era uma mulher forte, maravilhosa, gentil, inteligente, que dava amor, apoio e humor a todos nós.”

Erin é a filha do falecido Jim Conboy, um treinador atlético da Academia da Força Aérea. Pop casou com ela há mais de quatro décadas e eles têm dois filhos.

Aqui estão três coisas que você precisa saber sobre Gregg e Erin Popovich:

3. Erin e as crianças não puderam comemorar o campeonato da NBA Spurs de 1999 no chão, então Pop teve que discutir com os seguranças para permitir que eles entrassem

Em 1999, os Spurs comemoraram seu primeiro título da NBA depois que David Robinson e Tim Duncan presidiram a sua vitória na série 4-1 sobre os New York Knicks. Como a equipe aproveitou o momento, não seria tão especial se Pop não estivesse com sua família.

Bahram Mark Sobhani/AP

A revista ESPN de julho de 2012, de Ric Bucher, narra a curiosa história de como Popovich estava pensando em sua família primeiro durante aquele momento surreal.

” os jogadores de Spurs dançaram no chão do Madison Square Garden celebrando seu título em ’99, Pop estava ocupado discutindo com os seguranças para levar Erin e seus dois filhos, Micky e Jill, para a quadra. Então ele puxou a sua família para um círculo apertado e agradeceu-lhes por lhe permitirem fazer a sua parte”

Ser o treinador de um clube de basquetebol campeão do mundo leva definitivamente muito tempo à família, mas Pop sempre soube que eles eram os mais importantes de todos. A família definitivamente sentiu falta de sua presença durante os jantares e outras ocasiões especiais, mas eles tiveram Gregg de volta o tempo todo, especialmente Erin que teve que manter a família unida todos aqueles anos.

2 A filha deles encorajou Pop após a derrota nas finais da NBA de 2013 para o Miami Heat

A perda no Jogo 7 das finais da NBA de 2013 para o Miami Heat foi devastadora para toda a equipe, incluindo Pop, embora ele raramente tenha mostrado isso. O que muitos podem não ter percebido é quem o fez voltar aos seus sentidos.

Ronald Martinez/Getty Images

O treinador com vários títulos ficou tão triste quanto possível depois do revés na fase mais grandiosa de todos eles e ele precisava de alguma conversa animada de alguém para se recompor. Mal sabia ele que seria a sua encantadora filha que lhe daria o seu “Dr. Phil” no momento do pontapé de saída.

Buck Harvey do San Antonio Express-News explica como o momento divertido aconteceu:

“‘OK, pai, deixa-me ver se percebi bem: Ganhaste quatro campeonatos, e vais a uma quinta final. Outros treinadores perdem o tempo todo. Mas o pobre do Greggy não pode perder porque ele é especial. Podes, por favor, superar-te a ti próprio? Fim da história.’

Ele olhou para ela – depois começou a rir. Se a filha não lhe tivesse dito a mesma frase que ele disse a tantos outros?’

‘Isso começou-me no caminho da recuperação’, disse ele.’

1. Erin queria que Gregg fosse mais gentil durante as entrevistas e que fosse menos argumentativo nas linhas laterais com os árbitros

Pop é um dos treinadores mais fervorosos da NBA. Por mais rude e insensível que possa parecer, no entanto, ele também é a entrevista mais divertida do campeonato. Mas Erin não teria nada disso.

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Em uma das poucas vezes que ele falou sobre sua esposa, Pop falou sobre as críticas de Erin às respostas de sua entrevista. Muitos o amaram por isso, mas o mesmo não pode ser dito de Erin. USA TODAY transcreveu a entrevista de Popovich com 790 The Ticket em Miami.

“Eu sei. Eu sou um idiota. Vou admiti-lo publicamente para o mundo inteiro. Diz-me o que devo fazer. O que devo fazer? O trimestre termina, acabaste de ser ultrapassado por 12 pontos, eles tiveram oito ressaltos ofensivos por isso a pergunta será: “Acabaste de ser ultrapassado por X, então o que vais fazer em relação a isso? Eu não sei. Vou fazer uma troca durante o timeout? Eu não sei. Vou fazer exercícios aqui por um tempo, quando o jogo começar, não sei. Eu não vou fazer nada. Só vou voltar para o banco e esperar que joguemos melhor. Entretém toda a gente menos a minha mulher. Quando eu chegar a casa e ela disser: “Caramba, porque és tão mau? És um idiota, as pessoas odeiam-te. Desculpa querida, tenho de fazer melhor da próxima vez.”

ABC

“E não há exagero. Viste aquele gajo, querida? Viste-o? Só tens de o ver e sabes porque respondi da mesma forma que eu. (Ela diz) ‘Isso não é desculpa, você é um homem crescido’. Mostra alguma maturidade.’ Eu disse ‘Não posso, não posso fazer isso’.”

De acordo com a peça da ESPN do Bucher, a Erin queria que o marido melhorasse também as maneiras dele quando as chamadas não fossem para a equipa dele.

“Ela apontava para outros treinadores que gritavam e diziam: ‘Queres ficar assim?’ O pai diz. Um dividendo a mais: A equipa dele agora também discute com os oficiais menos vezes. E ele sabe quando ele chega de um jogo que ela lhe vai dar o seu sucinto take-‘You lost your momentum in the third quarter’-offer him a turkey sandwich and chips, then turn his attention to family matters”

Needless to say, Pop vai sentir muito a falta da sua esposa. Quem mais pode falar assim com o Pop?

Estavam casados há 42 anos, um lembrete de que “até que a morte nos separe” significa algo. Por mais comprometido que Pop esteja com os Spurs, ele tem mostrado um compromisso ainda maior com Erin até seus últimos dias.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Nossos pensamentos e orações vão para a família Popovich em particular e para a organização Spurs em geral.

Obrigado à Heavy.com pela inspiração para esta peça.