Este ano o Salão Automóvel de Paris foi eléctrico, uma vez que construtores de automóveis de todo o mundo se reuniram para mostrar os seus mais recentes – e mais estranhos – conceitos e modelos de produção de veículos híbridos e eléctricos (VE). O que antes era um nicho de mercado tornou-se agora mainstream: mais de um milhão de VE estão hoje na estrada de acordo com o Global EV Outlook 2016 da AIE.
Esta é uma notícia bem-vinda, particularmente esta semana, uma vez que é provável que o Acordo de Paris entre em vigor. O Tracking Clean Energy Progress 2016 da AIE mostra como os carros eléctricos são uma das poucas tecnologias energéticas com baixo teor de carbono que estão no bom caminho para cumprir os objectivos climáticos.
Muito desse progresso vem dos dois maiores mercados mundiais de carros – os Estados Unidos e a China – que foram responsáveis por mais da metade de todos os novos registros de carros elétricos no mundo em 2015, de acordo com a análise do relatório World Energy Investment 2016.
A gasolina de barril pode ter desacelerado um pouco a tendência, já que as vendas de carros elétricos nos Estados Unidos caíram 4% em 2015. No entanto, na China elas quase triplicaram, chegando a mais de 200.000 nesse mesmo ano. Isto foi graças a políticas destinadas a reduzir a poluição urbana e estimular a indústria chinesa.
Embora estes sejam números impressionantes, os VE ainda só representaram menos de 1% de todas as vendas de automóveis novos em 2015. Assumindo que estes carros deslocaram as vendas de carros com motores de combustão tradicionais, isto teria levado a uma redução na procura de petróleo de cerca de 10 000 barris por dia, ou seja, apenas 0,01% do petróleo consumido todos os dias no mundo.
Aven com custos de bateria rapidamente decrescentes, a produção de VE para 20 milhões até 2020 – o nível necessário para se manter no caminho das metas climáticas – continua a ser um desafio ambicioso. Além disso, em muitos casos, os carros elétricos são subsidiados por subsídios governamentais e abatimentos fiscais. Nos níveis atuais, os subsídios permanecem viáveis, mas após um certo limite isso será cada vez mais difícil.