A amizade é uma parte crucial da adolescência. Os adolescentes exploram as amizades para navegar pela sua identidade e pelo seu papel na sociedade. Essa pesquisa revela que cerca de metade dos adolescentes americanos (51%) se vêem como alguém que tende a se encaixar “muito facilmente” entre seus pares, enquanto uma parcela quase idêntica (48%) diz que eles tendem a se destacar. Mas independentemente de como eles percebem sua relação com os outros de sua idade, as maiorias dos adolescentes dizem que têm pelo menos uma pessoa que consideram ser um amigo próximo e mantêm contato com um círculo mais amplo de amigos regularmente – tanto online como offline.

Meanwhile, cerca de seis em dez adolescentes têm pelo menos um amigo próximo de uma origem racial ou étnica diferente, ou que é um sexo diferente deles. Os adolescentes também identificam grupos e fóruns online como parte importante de suas vidas sociais e como espaços onde eles podem conhecer novas pessoas e receber apoio para lidar com tempos difíceis.

As maiorias dos adolescentes têm um amigo próximo de um sexo diferente ou de uma raça ou etnia diferente

A totalidade de 98% dos adolescentes dizem que têm um ou mais amigos próximos: 78% dizem que têm entre um e cinco amigos íntimos, enquanto 20% têm seis ou mais amigos íntimos. Apenas 2% dos adolescentes dizem que não têm ninguém que considerem amigo íntimo.

As maiorias semelhantes estendem-se por vários grupos demográficos. No entanto, há alguma variação nesta questão com base na renda familiar. Os adolescentes de famílias de menor renda (aqueles que ganham menos de 30.000 dólares por ano) são significativamente mais propensos do que os adolescentes de outros grupos de renda a relatar que não têm amigos próximos (7% dos adolescentes de menor renda dizem isso, em comparação com 1% dos adolescentes de famílias de renda mais alta). Da mesma forma, os adolescentes de famílias que ganham mais de $75.000 por ano têm mais do dobro da probabilidade de dizer que têm mais de cinco amigos próximos (24% vs. 11%).

Os adolescentes normalmente apontam a escola como um local importante para fazer amigos – 87% dizem que têm um amigo próximo da escola. Os adolescentes de hoje fazem parte da geração com maior diversidade racial e étnica da história americana, e essa realidade se reflete no fato de que seis entre dez adolescentes relatam ter um amigo próximo que é de uma origem racial ou étnica diferente da sua. Uma parcela semelhante de adolescentes (61%) identifica alguém de sexo diferente como amigo íntimo, e perto da metade (46%) diz ter um amigo íntimo de religião diferente.

Apesar do destaque da escola como local de formação de amigos, as amizades dos adolescentes não se limitam aos campi da escola ou aos bairros locais. Cerca de um terço (35%) dos adolescentes dizem ter um amigo próximo que vive longe, enquanto 15% dizem ter um amigo próximo que conheceram online pela primeira vez.

Em alguns casos, a natureza das amizades dos adolescentes varia pouco com base nas suas características demográficas. Por exemplo, os adolescentes brancos, negros e hispânicos são igualmente susceptíveis de dizer que têm um amigo próximo de uma raça ou etnia diferente. Da mesma forma, partes comparáveis de meninos e meninas têm um amigo próximo de um sexo diferente. Mas, em outros casos, essas diferenças são mais proeminentes. Mais notadamente, os adolescentes brancos (52%) são significativamente mais propensos do que os negros (25%) a relatar que têm um amigo próximo com uma origem religiosa diferente. E as amizades mistas de gênero são mais comuns entre adolescentes mais velhos: 67% dos adolescentes de 15 a 17 anos têm um amigo próximo de um sexo diferente, em comparação com 52% dos adolescentes de 13 a 14,

Olhando especificamente para o papel da Internet na formação de amizades íntimas, a probabilidade de um adolescente desenvolver uma amizade íntima com alguém que conheceu online varia de acordo com uma série de factores. Os adolescentes dos 15 aos 17 anos são mais propensos do que os 13 aos 14 a dizer que têm um amigo próximo que conheceram pela primeira vez online (18% vs. 11%). Essas primeiras amizades on-line também são mais comuns entre adolescentes cujos pais possuem um diploma do ensino médio ou menos (24%) do que entre adolescentes cujos pais possuem um diploma de bacharelado ou avançado (9%). E os adolescentes que usam a Internet “quase constantemente” são mais propensos do que aqueles que vão online várias vezes por dia ou menos a formar uma amizade íntima com alguém que conheceram online pela primeira vez (23% vs. 9%).2 (Para detalhes sobre outras diferenças demográficas, veja o Apêndice.)

Os adolescentes são mais propensos a passar tempo com seus amigos online diariamente do que a fazê-lo pessoalmente

Esta pesquisa explorou a forma como os adolescentes interagem com seus amigos além das atividades escolares ou aquelas diretamente relacionadas à escola. Maiorias consideráveis de adolescentes passam pelo menos um dia por semana com seus amigos online (88%) ou pessoalmente (77%). Mas quando se trata de interações diárias com seus amigos, é muito mais provável que os adolescentes relatem que essas interações acontecem online. Seis em cada dez adolescentes dizem que passam tempo com seus amigos on-line todos os dias ou quase todos os dias, em comparação com 24% que passam tempo com seus amigos pessoalmente com a mesma freqüência (não incluindo atividades escolares ou relacionadas à escola).

Embora a relativa infrequência de suas interações presenciais com amigos, a maioria dos adolescentes (57%) diz que passa o tempo certo com seus amigos pessoalmente. Mas cerca de um terço dos adolescentes (36%) pensa que tem muito pouco tempo cara-a-cara com os seus amigos. Uma pequena parte (apenas 7%) acredita que passa muito tempo vendo seus amigos na vida real.

A maior parte dos adolescentes em uma variedade de grupos demográficos indica que eles passam mais ou menos a quantidade certa de tempo com seus amigos pessoalmente. No entanto, muitos adolescentes que vêem seus amigos em uma base menos que diária expressam um desejo de mais tempo juntos pessoalmente. Apenas 17% dos adolescentes que se encontram com amigos diariamente dizem que passam muito pouco tempo juntos – mas essa proporção sobe para 42% entre os adolescentes que se encontram com amigos com menos freqüência.

Alguns críticos argumentam que a internet e as mídias sociais são responsáveis pela diminuição das interações da vida real dos adolescentes com os outros. Mas os próprios adolescentes apontam uma variedade de razões pelas quais eles não passam mais tempo com seus amigos em pessoa. A mais comum delas (citada por 41% dos adolescentes) é que os próprios adolescentes relatam que simplesmente têm muitas outras obrigações para encontrar tempo para sair com os amigos. Enquanto isso, 34% dizem que seus amigos estão muito ocupados com suas próprias obrigações para encontrar tempo para as atividades dos amigos, e 32% dizem que a dificuldade de encontrar transporte os impede de ver seus amigos com mais freqüência. Ainda assim, a facilidade de comunicação digital está entre as principais razões dadas pelos adolescentes quando perguntados por que eles não passam mais tempo com seus amigos pessoalmente – 33% dos adolescentes observam que é simplesmente mais fácil se conectar com um amigo on-line do que tentar se conectar fisicamente com eles.

Os adolescentes hispânicos são especialmente propensos a dizer que vários destes factores os impedem de ver os amigos em pessoa tanto quanto gostariam. Enquanto 46% dos adolescentes hispânicos dizem que a facilidade de falar com seus amigos on-line ou pelo telefone é um fator que os impede de ver seus amigos com mais freqüência, apenas 30% dos brancos citam o mesmo motivo.3 Os adolescentes hispânicos também são mais propensos do que os adolescentes brancos a citar a intervenção dos pais como uma barreira para ver seus amigos pessoalmente (25% vs. 13%). Em contraste, os adolescentes brancos são mais propensos do que os adolescentes negros a dizer que os horários ocupados de seus amigos são um fator importante que os impede de ver seus amigos com mais freqüência (37% vs. 20%) e são mais propensos do que os hispânicos a apontar os desafios de transporte como um problema (36% vs. 16%).

E embora os adolescentes de uma ampla gama de grupos citam as obrigações pessoais como um fator que os impede de ver seus amigos pessoalmente com mais freqüência, esta é uma resposta especialmente comum dos adolescentes que vivem em lares de renda mais alta. Quase metade (48%) dos adolescentes que vivem em lares com renda anual de 75.000 dólares ou mais citam esse fator, em comparação com 33% dos que vivem em lares que ganham menos de 30.000 dólares anualmente.4

A primeira metade dos adolescentes diz que pelo menos às vezes passa tempo em grupos ou fóruns on-line, e os tipos de fóruns para os quais gravitam tendem a variar de acordo com o sexo

Os grupos e fóruns on-line permitem que adolescentes e adultos interajam com um amplo grupo de pessoas que compartilham traços, interesses e experiências comuns. Os adolescentes e os jovens adultos, em particular, têm acesso a uma vasta gama de fóruns online específicos para cada idade, onde podem procurar informações relacionadas com a saúde, discutir questões políticas e sociais, jogar jogos com os seus amigos ou ter um refúgio seguro para explorar a sua identidade. Esta pesquisa revela que cerca de metade dos adolescentes ou passam frequentemente (12%) ou às vezes (34%) tempo em grupos ou fóruns online, com outros 31% indicando que raramente participam desses grupos.

Diferentes grupos demográficos participam de comunidades online a diferentes ritmos. Por exemplo, uma proporção maior de adolescentes hispânicos (86%) do que brancos (76%) ou negros (69%) dizem que já visitaram grupos ou fóruns online.

E embora meninos e meninas tenham a mesma probabilidade de se juntar a um grupo online, os meninos têm o dobro da probabilidade de dizer que muitas vezes passam tempo nesses grupos (15% vs. 8%).

alguns tipos de grupos online são particularmente populares entre os adolescentes de hoje em dia. Cerca de quatro em dez adolescentes (41%) relatam participar de grupos online que se concentram em torno de passatempos como jogos, e uma parcela semelhante (40%) participa de grupos com foco no humor. Cerca de um quarto dos adolescentes dizem que passam tempo em grupos que falam sobre cultura pop, esportes ou moda. As participações mais modestas – cerca de uma em dez – relatam estar envolvidas em grupos online com foco em identidade, política ou religião.

Participação em diferentes tipos de grupos online varia de acordo com o gênero; certos tipos de grupos online são mais atraentes para meninos do que para meninas, e vice-versa. Os rapazes têm aproximadamente o dobro da probabilidade de visitar grupos online centrados em hobbies, incluindo jogos ou desporto, enquanto as raparigas têm mais probabilidade do que os rapazes de visitar grupos online sobre moda e saúde e bem-estar, assim como grupos orientados para pessoas com características específicas (tais como LGBT ou pessoas de cor). Ao mesmo tempo, grupos online que se concentram no humor e na cultura pop atraem interesses semelhantes de rapazes e raparigas.

Os adolescentes creditam grupos online por apresentá-los a novas pessoas e fazê-los se sentirem mais aceitos

Os adolescentes que fazem parte de um grupo online tendem a ter atitudes positivas sobre as suas experiências nesses grupos. Cerca de três quartos dos participantes dos grupos online (74%) dizem que estes grupos desempenham um papel importante na exposição a novos tipos de pessoas, incluindo 31% que dizem que os grupos online desempenham um papel importante a este respeito. Além de conhecer novas pessoas, as maiorias dos adolescentes que pertencem a um grupo online dizem que essas comunidades desempenham um papel importante para fazê-los se sentirem mais aceitos (68%), ajudando-os a descobrir como se sentir sobre questões importantes (65%) ou ajudando-os a passar por tempos difíceis em suas vidas (55%).

Os participantes de grupos online que são negros são mais propensos que os participantes brancos a dizer que esses grupos desempenham um papel importante para apresentá-los a novas pessoas (46% vs. 28%). Entretanto, as comunidades online são particularmente benéficas para ajudar certas populações a passar por tempos difíceis. Por exemplo, 24% das raparigas que pertencem a um grupo online dizem que este desempenha um papel importante neste aspecto, em comparação com 14% dos participantes rapazes. Da mesma forma, os adolescentes de menores rendimentos que visitam comunidades online têm o dobro da probabilidade de dizer que os grupos online desempenham um papel importante para os ajudar a atravessar tempos difíceis (25% vs. 12%).