Mars é um ponto de discussão constante para os exploradores espaciais de todo o mundo. Nós enviamos dezenas de naves espaciais para lá para estudá-lo. Alguns querem aterrar astronautas nela. O planeta está apenas distante para tornar esse sonho difícil, mas apenas perto o suficiente para despertar nossa imaginação. Então, quais são algumas das coisas mais importantes a aprender sobre o Planeta Vermelho?

1. Marte tinha água no passado antigo:

Temos debatido durante séculos sobre se Marte tinha ou não vida. Na verdade, o astrônomo Percival Lowell interpretou mal as observações de “canali” – a palavra italiana para canais – no planeta como evidência de canais feitos por alienígenas. Acontece que as observações de Lowell foram dificultadas pela pobre óptica telescópica da sua época, e os canais que ele viu eram ilusões ópticas. Dito isto, várias naves espaciais detectaram outros sinais de água antiga – canais sulcados no terreno e rochas que só se poderiam ter formado na presença de água, por exemplo.

Mars Has Frozen Water Today:

Estamos muito interessados na questão da água, porque implica habitabilidade; simplesmente colocando, a vida como a conhecemos é mais provável que exista com água lá. Na verdade, o mandato do Curiosity Rover em Marte neste momento é de procurar ambientes habitáveis (no passado ou no presente). Marte tem uma atmosfera fina que não permite que a água flua ou permaneça em grandes quantidades na superfície, mas sabemos com certeza que há gelo nos pólos – e possivelmente locais gelados em outros lugares do planeta. A questão é se o gelo é capaz de derreter água suficiente no verão o suficiente para suportar quaisquer micróbios.

Mars Used To Have A Thicker Atmosphere:

Para que a água flua no passado, o Planeta Vermelho precisa de mais atmosfera. Portanto, algo deve ter mudado nos últimos bilhões de anos. O quê? Pensa-se que a energia do Sol a atingir a atmosfera deve ter “arrancado” as formas mais leves de hidrogénio do topo, espalhando as moléculas pelo espaço. Durante longos períodos de tempo, isto diminuiria a quantidade de atmosfera perto de Marte. Esta questão está sendo investigada com mais detalhes com a Atmosfera de Marte e Evolução Volátil (MAVEN) da NASA.

Mars Has Some Extreme Highs And Lows In Terrain:

A gravidade de superfície de Marte é apenas 37% do que você encontraria na Terra, o que torna possível que os vulcões sejam mais altos sem colapsar. É por isso que temos o Olympus Mons, o vulcão mais alto conhecido em um planeta no Sistema Solar. Tem 16 milhas (25 quilômetros) de altura e seu diâmetro é aproximadamente o mesmo do estado do Arizona, de acordo com a NASA. Mas Marte também tem um cânion profundo e largo conhecido como Valles Marineris, depois da nave espacial (Mariner 9) que o descobriu. Em algumas partes, o cânion tem 4 milhas (7 quilômetros) de profundidade. Segundo a NASA, o vale é tão largo quanto os Estados Unidos e tem cerca de 20% do diâmetro do Planeta Vermelho.

Mars Has Two Moons – And One Of Them Is Doomed:

O planeta tem duas luas semelhantes a asteróides chamadas Phobos e Deimos. Porque eles têm composições semelhantes a asteróides encontrados em outros lugares do Sistema Solar, de acordo com a NASA, a maioria dos cientistas acreditam que a gravidade do Planeta Vermelho arrancou as luas há muito tempo e as forçou a entrar em órbita. Mas na vida do Sistema Solar, Phobos tem uma vida bastante curta. Em cerca de 30 a 50 milhões de anos, Phobos vai chocar com a superfície de Marte ou rasgá-la porque a força da maré do planeta provará ser demais para resistir.

Temos Pedaços de Marte na Terra:

Lembrar-se da baixa gravidade em Marte de que falamos? No passado, o planeta foi atingido por grandes asteróides – tal como a Terra. A maioria dos destroços caiu de volta ao planeta, mas alguns deles foram ejectados para o espaço. Isso desencadeou uma incrível jornada onde os detritos se deslocaram ao redor do Sistema Solar e, em alguns casos, aterrissaram na Terra. O nome técnico destes meteoritos é SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites – tipos de composição geológica). Os gases aprisionados em alguns destes meteoritos têm sido praticamente idênticos ao que os terrestres Viking da NASA experimentaram no Planeta Vermelho nos anos 70 e 80.

Mars Would Kill An Unprotected Astronaut Quickly:

Existem muitos cenários desagradáveis para alguém que tirou do capacete. Primeiro, Marte é geralmente bastante frio; sua temperatura média é de -50 graus Fahrenheit (-45 graus Celsius) nas latitudes médias. Segundo, praticamente não tem atmosfera. A pressão do ar em Marte é apenas 1% do que nós temos (em média) na superfície da Terra. E terceiro, mesmo que tivesse atmosfera, a composição não é compatível com a mistura de nitrogênio-oxigênio que os humanos requerem. Especificamente, Marte tem cerca de 95% de dióxido de carbono, 3% de nitrogênio, 1,6% de argônio e alguns outros elementos em sua atmosfera.

Na Era Espacial Primitiva, Pensávamos que Marte era como a Lua:

As primeiras sondas da NASA que voaram pelo Planeta Vermelho todas, coincidentemente, aconteceram com manchas de imagem nos planetas que tinham crateras. Isto levou alguns cientistas a (erroneamente) acreditar que Marte tem um ambiente semelhante ao da Lua: crateras e praticamente imutáveis. Tudo isso mudou quando o Mariner 9 chegou ao planeta para uma missão orbital, em novembro de 1971, e descobriu que o planeta estava mergulhado em uma tempestade global de poeira. Além disso, características ímpares estavam se destacando acima da poeira – características que se revelaram ser vulcões adormecidos. E como mencionado anteriormente, o Mariner 9 encontrou o vasto Valles Marineris. Ele mudou nossa visão do planeta para sempre.

Mars Has Methane In Its Atmosphere:

Methane pode ser interpretado como um sinal de atividade biológica – micróbios emitem-no – ou mesmo de atividade geológica. E os planetas ativos, pensa-se, são mais propensos a ter vida neles. Assim, a questão do metano em Marte é uma questão que os cientistas estão tentando descobrir. O consenso? Não há consenso. As observações telescópicas têm tido medidas muito diferentes ao longo dos anos, e poucas naves espaciais foram projetadas para sondar o elemento em detalhes. O Curiosity Rover detectou dez picos de metano na sua área, mas não sabemos de onde veio e porque as flutuações estão acontecendo.

Mars Is A Popular Spacecraft Destination:

Existiram tantas naves espaciais que tentaram uma missão marciana que é difícil escolher as notáveis em um pequeno artigo. Os Vikings da NASA foram os primeiros terrestres em 1976; na verdade, a NASA é a única agência que conseguiu aterrissar no planeta até agora. Algumas de suas outras missões incluem o Pathfinder-Sojourner (a primeira combinação de lander-rover) em 1997, o Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity em 2004, e o Curiosity rover de 2012. E isto nem sequer menciona a frota de orbitadores que mapearam Marte ao longo dos anos desde a União Soviética, NASA, a Agência Espacial Europeia e a Índia. E há muito mais naves espaciais para vir na próxima década.