A maioria das pessoas pode ter ouvido falar de ácido láctico em associação com exercício, especialmente esportes de resistência e atividades de alta intensidade, como ciclismo e corrida. Ele é criado naturalmente no corpo durante o exercício, como um produto residual da respiração anaeróbica. Tem a fórmula química C₃H₆O₃ e tem uma série de impactos negativos nos atletas.

Desporto à parte, no entanto, os veganos, sejam eles corredores ou aqueles que só chegam a correr um banho, podem estar preocupados com o ácido láctico, que está contido no sourdough e alguns vinhos, entre outras coisas, por causa do prefixo “lac”. Isto vem do latim para o leite e por isso é fácil perceber porque muitas pessoas assumem que existe uma ligação entre o ácido láctico e o leite. O leite lácteo não é vegan e por isso as pessoas que estão conscientes da etimologia do ácido láctico podem questionar se podem usar produtos que incluem ácido láctico ou se são processados usando-o.

Felizmente, quando se trata de ácido láctico, é mais do que provável que os veganos sejam seguros para prosseguir. Este é um caso etimológico de 2+2=5, e as pessoas têm apenas informação suficiente para serem perigosas! O facto de o corpo produzir naturalmente ácido láctico deve ser uma pista em si mesmo. O que é que um vegan deve fazer, ter uma cirurgia para refazer o seu metabolismo de modo a que já não o faça?

O que é o ácido láctico?

Obviamente, nem todos sabem que este ácido orgânico é produzido por humanos e mesmo aqueles que sabem podem assumir que o ácido láctico usado comercialmente é derivado de animais. Na verdade, esta última possibilidade é perfeitamente plausível e lógica em alguns aspectos.

Como com muitos compostos químicos, o ácido láctico tomou o seu nome devido ao produto do qual foi isolado pela primeira vez. Em 1780, o químico sueco, Carl Wilhelm Scheele, isolou-o do leite azedo. De forma semelhante, a lecitina foi isolada pela primeira vez das gemas de ovo e leva o seu nome do grego antigo para essa substância. É por isso que dizemos que, em muitos aspectos, é sensato e razoável que um vegano tenha suas dúvidas sobre o ácido láctico.

A qualquer pessoa que tenha sido vegana por algum tempo, é provável que tenha se deparado com a lecitina, pois por muito tempo ela foi um grande causador de problemas veganos. É utilizada como emulsionante e lubrificante numa vasta gama de produtos, incluindo chocolate, pão e margarina. Embora possa ser feita a partir de ovos e outras fontes animais, agora é quase sempre produzida a partir de plantas de uma forma vegan-friendly.

Nos ingredientes de um produto, você geralmente o verá listado como “lecitina de soja”, “lecitina de girassol” ou similar. Este nem sempre foi o caso e os veganos teriam de assumir que a lecitina não era vegana ou verificar com o fabricante.

É ácido láctico derivado de animais?

Com base nas informações acima, alguns podem zombar das pessoas perguntando se o ácido láctico é vegano ou não. Mas, em teoria, não há razão para que o ácido láctico encontrado em produtos comerciais possa não ser derivado de leite animal ou de outros produtos animais.

Indeed, em relação ao ácido láctico, parece haver algo de uma área cinzenta. Já dissemos que “quando se trata de ácido láctico, é mais do que provável que os veganos sejam seguros para prosseguir”. Tanto quanto sabemos, é altamente improvável que encontre ácido láctico que seja produzido a partir de uma fonte animal.

A área cinzenta

Em geral, ocorrerá naturalmente e – assumindo que não está a comer algo obviamente não vegano para começar – o ácido láctico será portanto vegano. Contudo, a área cinzenta diz respeito aos usos do ácido láctico onde ele é adicionado (ver abaixo).

É nosso entendimento que tal ácido láctico produzido comercialmente é muito improvável de ser feito a partir de animais. Muitas fontes afirmam que o ácido láctico é vegan, mas PETA (People For The Ethical Treatment of Animals) diz que é:

Tipicamente derivado de plantas como a beterraba. Quando derivado de animais, encontrado no sangue e tecido muscular.

Ácido láctico certamente pode, em teoria, ser feito de fontes animais, como o leite, e o facto de o PETA o incluir na sua lista de ingredientes derivados de animais é suficiente para nós termos, pelo menos, as nossas dúvidas. Agora, nós sabemos que o PETA está longe do evangelho em muitos assuntos como este e eles não são imunes a erros factuais ou super-simplificações grosseiras. Dito isto, parece impossível encontrar uma fonte confiável que confirme que todo ácido láctico comercial é vegano, e assim (embora menor) as dúvidas devem permanecer.

Como o Ácido Láctico Vegan-Friendly é Produzido?

Então, se o ácido láctico é vegan, é seguro dizer que não é produzido usando leite ou qualquer outro produto animal. Pode surpreendê-lo que 97% do ácido láctico é feito por maratonistas “ordenhadores” no final das grandes corridas mundiais, como as maratonas de Londres e Nova Iorque. Ok, isso não é bem verdade. Mas teria surpreendido.

A situação do ácido láctico é bastante confusa porque ocorre naturalmente em muitos alimentos e pode ser usado de várias maneiras diferentes. Para tornar as águas mais turvas, o ácido láctico também é adicionado a muitos produtos à base de leite. Leite fermentado e iogurte, tais como matsoni georgiano, skyr islandês, kefir e até mesmo apenas creme azedo velho. Tais alimentos não são obviamente veganos e o facto de conterem ácido láctico cria uma associação injusta porque o problema é o leite e não o ácido láctico.

Outro factor de confusão é a existência de outras palavras “lac” que os veganos precisam de evitar. Por exemplo, lactose é o açúcar do leite, em termos simples, e não é adequado para veganos. Mas voltemos à questão: como é produzido ácido láctico amigo dos veganos?

Acetaldeído

Todos os anos são produzidas centenas de milhares de toneladas de ácido láctico e este pode ser feito de várias formas utilizando diferentes produtos de base. Pode ser sintetizado utilizando um processo de produção química que começa com o acetaldeído. Aqui no VeganFriendly.org.uk, estamos mais familiarizados com o acetaldeído como um produto químico causador de ressaca, que é um subproduto do corpo que processa o álcool dos nossos vinhos veganos favoritos.

Você não ficaria surpreso em saber que os fabricantes de ácido láctico não colhem acetaldeído das pessoas pobres que estão lutando com ressacas na manhã seguinte a grandes noites fora. O importante, porém, é onde eles o obtêm e as principais fontes são o carvão e o petróleo, ambos para todos os efeitos, amigos dos veganos.

A maioria do ácido láctico produzido comercialmente é feita através da fermentação, mas mais uma vez a chave aqui é o que é usado como ponto de partida. O ácido láctico pode ser feito a partir de praticamente qualquer açúcar e geralmente é usado sacarose pura ou algum outro açúcar simples, embora, para reiterar nosso ponto anterior, em teoria os açúcares poderiam ser de origem animal, por exemplo, lactose, ou açúcar do leite.

Isso significa que o ácido láctico, por mais que você possa encontrá-lo, deve ser vegan friendly. O que não significa, porém, reiterar um ponto anterior, é que todos os alimentos e produtos que contêm ácido láctico são amigos dos veganos. Da mesma forma, enquanto o prefixo “lac” ou “lact” não significa necessariamente que um determinado item seja derivado do leite, há muitos que são e por isso certamente compensa ser cauteloso. Em caso de dúvida, basta dar uma olhada na nossa abrangente seção Is It Vegan?.

Items That Contain Lactic Acid

Lots e muitas coisas contêm ácido láctico e muitas vezes isso ocorre naturalmente. Como foi dito, exercitar os seres humanos produzem ácido láctico, enquanto vários mamíferos produzem lactato, a base do ácido láctico, através do seu metabolismo cerebral.

alguns vinhos e cervejas também contêm ácido láctico naturalmente, enquanto que o sourdough favorito do hipster ganha o seu sabor único graças ao ácido láctico criado pela fermentação da massa. Além disso, a descoberta de Scheele (o químico sueco, caso se tenha esquecido) pode ser encontrada naturalmente em produtos lácteos acidulados como os mencionados anteriormente.

Além disso, alimentos fermentados e em vinagre, como kimchi ou chucrute, cada vez mais vistos como excelentes para a saúde e a microbiota do intestino, contêm ácido láctico. As bactérias que ocorrem naturalmente nos vegetais fermentados utilizam o açúcar dos próprios vegetais para criar o ácido láctico. Este processo antigo é na verdade chamado de fermentação do ácido láctico e é perfeitamente vegan (assumindo que o ingrediente base também seja).

Além destes itens onde o ácido láctico ocorre naturalmente, ele também é adicionado a uma série de outros alimentos e bens, incluindo produtos farmacêuticos e cosméticos. Quando se trata de alimentos, saber quais os números E que são vegan e quais não são é uma excelente habilidade vegan para se ter e se você vê E270 em uma lista de ingredientes você pode querer investigar mais. Este é ácido láctico e como aditivo alimentar é usado como conservante, agente antimicrobiano e para aromatizar, curar ou picles, apanhando o processo natural empreendido quando, por exemplo, o kimchi é feito. Em produtos de uso doméstico, cosméticos e outros usos, você simplesmente precisa olhar para o ácido láctico.

Se tiver dúvidas, verifique com o fabricante

Felizmente, quando se trata de ácido láctico, temos de estender o cartão “verifique com o fabricante”. Em última análise, a menos que um alimento, bebida ou bem doméstico seja certificado como amigo dos veganos, não existe uma forma 100% garantida de ter a certeza de que o ácido láctico foi produzido a partir de fontes não animais.

Tanto quanto sabemos, não existe uma rotulagem que torne a fonte de ácido láctico clara da mesma forma que a maioria dos utilizadores de lecitina. Agora, isso pode ser porque todo ácido láctico é vegan mas, infelizmente, isso não é algo de que possamos ter certeza.

Cargill, talvez o maior produtor mundial de ácido láctico, utiliza açúcar de origem vegetal em seu processo. Outro dos maiores fabricantes, Henan Jindan Lactic Acid Techn. Co, faz o seu a partir de “amido de milho natural através de tecnologia avançada de bio-fermentação e refinação”. O gigante holandês Corbion, que se diz “líder mundial em ácido láctico, derivados do ácido láctico”, produz seu ácido láctico através da fermentação de carboidratos (açúcares), de modo que seu produto também é vegetariano. No outro extremo do espectro, pequenos produtores, como a Special Ingredients Ltd, com sede no Reino Unido, produzem ácido láctico em pó que é especificamente vendido e comercializado como sendo amigo dos veganos.

Então, embora possamos não ter uma resposta definitiva, podemos dizer que o ácido láctico amigo dos veganos existe e que é prevalecente.

Em conclusão, o ácido láctico é provavelmente vegan

Odiamos usar a palavra “provavelmente” como sabemos para muitos veganos, simplesmente não é suficientemente bom. Dizer algo que “provavelmente” não tenha causado sofrimento animal é, para alguns, não dizer nada. No entanto, comecemos pelo que definitivamente podemos dizer.

• O Ácido Láctico é Vegano – O ácido láctico produzido por humanos é, acredite, vegano. Assim, é que na massa azeda e em todos os vários produtos em conserva, fermentados e produzidos naturalmente que a contenham (a menos que tenham outros ingredientes como leite que os torne não veganos)
• Adicionado Ácido Láctico Pode Não Ser Vegano – Mas a maioria, no mínimo, é bom para vegans
• Don’t Sweat the Small(er) Stuff – Onde você desenha a linha vegan é sua chamada, mas preocupando-se com a pequena chance de que uma pequena quantidade de ácido láctico possa ter sido processada a partir de açúcares derivados de animais possivelmente não deveria ser uma prioridade máxima

Por este último ponto, não queremos menosprezar a questão. Simplesmente que, como já dissemos antes, existe uma lei de rendimentos decrescentes quando se trata de veganismo. Ao deixar de comer carne, lacticínios e ovos deu-se um enorme passo – um salto gigantesco, de facto – no sentido de salvar os animais e reduzir o seu sofrimento.

Passar tempo a investigar os meandros do ácido láctico (já o tentámos… acredite, não é divertido!), alguns argumentariam que o seu tempo poderia ser melhor gasto educando, persuadindo e encorajando outros a juntarem-se ao mundo vegano.