Zawory izolacyjne mogą być w położeniu normalnie otwartym (NO) lub normalnie zamkniętym (NC). Zawory normalnie otwarte znajdują się pomiędzy zbiornikami ciśnieniowymi, pompami, sprężarkami, zbiornikami, czujnikami ciśnienia, oprzyrządowaniem do pomiaru poziomu cieczy oraz innymi komponentami i umożliwiają przepływ cieczy pomiędzy komponentami lub podłączenie ich do czujników. Kontrolowane zamknięcie zaworów otwartych umożliwia odizolowanie elementów instalacji w celu przeprowadzenia testów lub konserwacji sprzętu lub umożliwia przepływ płynu do określonych ścieżek przepływu. Normalnie zamknięte zawory są używane do łączenia płynów i komponentów procesowych z innymi systemami tylko wtedy, gdy jest to wymagane. Zawory odpowietrzające i spustowe są przykładami normalnie zamkniętych zaworów, które są otwierane tylko wtedy, gdy są wymagane do obniżenia ciśnienia (odpowietrzenia) lub spuszczenia płynów z systemu.
Zawory izolacyjne muszą skutecznie zatrzymywać przepływ płynów. Zasuwy, zawory kulowe i zawory grzybkowe są ogólnie uważane za zapewniające szczelne i skuteczne odcięcie. Zawory grzybkowe i motylkowe mogą nie zapewniać szczelnego odcięcia z powodu zużycia grzyba lub gniazda, lub z powodu ich konstrukcji, i mogą nie być odpowiednie do zapewnienia skutecznej izolacji.
Niektóre zawory są w służbie krytycznej dla bezpieczeństwa i są zabezpieczone, lub w inny sposób zablokowane, w pozycji otwartej lub zamkniętej. Oprzyrządowanie wyłączające instalację musi być skutecznie podłączone do instalacji przez cały czas, dlatego zawory izolacyjne związane z takim wyposażeniem muszą być zabezpieczone w pozycji otwartej, aby zapobiec niezamierzonemu ruchowi lub zamknięciu. Mechanizmy zabezpieczające obejmują plomby samochodowe, łańcuchy i kłódki oraz własne urządzenia zabezpieczające. Zawory izolacyjne w systemie pochodni, nadciśnienia lub upustu muszą zapewniać stały dostęp do drogi przepływu do pochodni lub upustu. Zawory te są zabezpieczone w pozycji otwartej (LO). Zawory spustowe, które łączą system wysokociśnieniowy z niskociśnieniowym systemem spustowym, są zablokowane w pozycji zamkniętej (LC), aby zapobiec potencjalnemu nadciśnieniu w systemie spustowym. Usuwanie blokad z zabezpieczonych zaworów może być wykonywane tylko w określonych i kontrolowanych warunkach, np. w ramach systemu „pozwolenia na pracę”. Niektóre zawory nadmiarowe lub ciśnieniowe są „sparowane”, aby zapewnić zawór roboczy i rezerwowy, powiązane zawory odcinające są zablokowane w taki sposób, że co najmniej jeden zawór nadmiarowy jest podłączony do chronionego układu przez cały czas.
Pojedynczy zawór może zapewnić skuteczną izolację między instalacją pod napięciem a konserwowanym układem. Jednakże w przypadku systemów niebezpiecznych wymagany jest bardziej skuteczny sposób izolacji. Może on obejmować „podwójny blok” składający się z dwóch zaworów połączonych szeregowo. Jeszcze bardziej skuteczny jest „podwójny blok i upust” składający się z dwóch zaworów odcinających połączonych szeregowo oraz zaworu upustowego między nimi. Zawór upustowy umożliwia monitorowanie integralności zaworu po stronie niebezpiecznej.
.