Osada prehistorycznaEdit
Skąpe pozostałości szlaków i innych artefaktów wskazują na sporadyczną obecność wczesnych Polinezyjczyków. Kajak, niebieski koralik, kawałki bambusa i inne relikty wczesnych osadników zostały znalezione. Prehistoryczne osadnictwo na wyspie mogło rozpocząć się około 1000 r. p.n.e., kiedy to wschodni Melanezyjczycy podróżowali na północ i mogło rozszerzyć się w dół do Rawaki, Kanton, Manra i Orona z Wysp Feniksa, 500 do 700 km na południowy wschód. K.P. Emery, etnolog z Muzeum Bernice P. Bishop w Honolulu, wskazał, że osadnicy na Wyspie Manra byli najwyraźniej z dwóch odrębnych grup, jednej polinezyjskiej, a drugiej mikronezyjskiej, stąd to samo mogło być prawdą na Wyspie Howland, choć nie znaleziono na to dowodów.
Ciężkie życie na tych odizolowanych wyspach wraz z niepewnymi dostawami słodkiej wody mogło doprowadzić do opuszczenia lub wymarcia osad, podobnie jak inne wyspy w rozległym regionie Pacyfiku (takie jak Kiritimati i Pitcairn) zostały porzucone.
Obserwacje wielorybnikówEdit
Kapitan George B. Worth z wielorybnika Nantucket Oeno zaobserwował Howland około 1822 roku i nazwał ją Wyspą Wortha. Daniel MacKenzie z amerykańskiego wielorybnika Minerva Smith nie wiedział o Worth obserwacji, kiedy wykresu wyspy w 1828 roku i nazwał ją po jego właścicieli statku na 1 grudnia 1828. Wyspa Howland została w końcu nazwana 9 września 1842 roku po obserwatorze, który zauważył ją z wielorybnika Isabella pod dowództwem kapitana Geo. E. Netcher z New Bedford.
Posiadanie USA i górnictwo guanoEdit
Howland Island był niezamieszkany, gdy Stany Zjednoczone wzięły go w posiadanie na mocy ustawy Guano Islands Act z 1856 roku. Wyspa była znanym zagrożeniem nawigacyjnym przez wiele dziesięcioleci i kilka statków zostało na niej rozbitych. Jej złoża guana były wydobywane przez amerykańskie firmy od około 1857 roku do października 1878 roku, choć nie bez kontrowersji.
Kapitan Geo. E. Netcher z Isabelli poinformował kapitana Taylora o jej odkryciu. Ponieważ Taylor odkrył inną wyspę guano na Oceanie Indyjskim, zgodzili się podzielić korzyściami płynącymi z guana na obu wyspach. Taylor skontaktował Netchera z Alfredem G. Bensonem, prezesem American Guano Company, która została założona w 1857 roku. George i Matthew Howland, którzy później stali się członkami United States Guano Company, zaangażowali pana Stetsona do odwiedzenia wyspy na statku Rousseau pod dowództwem kapitana Pope. Pan Stetson przybył na wyspę w 1854 roku i opisał ją jako zajętą przez ptaki i plagę szczurów.
American Guano Company ustanowiła roszczenia w odniesieniu do Baker Island i Jarvis Island, które zostały uznane na mocy U.S. Guano Islands Act z 1856 roku. Benson próbował zainteresować American Guano Company złożami na Wyspie Howland, jednak dyrektorzy firmy uznali, że mają już wystarczające złoża. W październiku 1857 roku American Guano Company wysłała syna Bensona, Arthura, na Wyspy Baker i Jarvis, aby zbadał złoża guana. Odwiedził on również Wyspę Howland i pobrał próbki guana. Następnie Alfred G. Benson zrezygnował z członkostwa w American Guano Company i wraz z Netcherem, Taylorem i George’em W. Bensonem utworzył United States Guano Company, aby eksploatować guano na Wyspie Howland, przy czym roszczenie to zostało uznane na mocy U.S. Guano Islands Act z 1856 roku.
Kiedy jednak United States Guano Company wysłała w 1859 roku statek, aby wydobywać guano, odkryła, że Wyspa Howland była już zajęta przez ludzi wysłanych tam przez American Guano Company. Firmy znalazły się w sądzie stanowym Nowego Jorku, przy czym American Guano Company twierdziła, że United States Guano Company w rzeczywistości porzuciła wyspę, ponieważ nie doszło do ciągłego posiadania i faktycznego zajmowania, które były wymagane dla własności zgodnie z Guano Islands Act. W rezultacie obie firmy otrzymały pozwolenie na wydobycie złóż guana, które zostały w znacznym stopniu wyczerpane do października 1878 roku.
Pod koniec XIX wieku na wyspie pojawiły się brytyjskie roszczenia, a także próby uruchomienia wydobycia. John T. Arundel and Company, brytyjska firma wykorzystująca robotników z Wysp Cooka i Niue, zajmowała wyspę od 1886 do 1891.
Aby wyjaśnić amerykańską suwerenność, Executive Order 7368 został wydany 13 maja 1936.
Itascatown (1935-42)Edit
W 1935 roku koloniści z American Equatorial Islands Colonization Project przybyli na wyspę, aby ustanowić stałą obecność USA na Środkowym Pacyfiku. Zaczęło się od rotacyjnej grupy czterech absolwentów i studentów z Kamehameha School for Boys, prywatnej szkoły w Honolulu. Chociaż rekruci zgłosili się jako część ekspedycji naukowej i spodziewali się, że spędzą swój trzymiesięczny przydział na zbieraniu próbek botanicznych i biologicznych, po wypłynięciu w morze powiedziano im: „Wasze nazwiska przejdą do historii” i że wyspy staną się „słynnymi bazami lotniczymi na trasie, która połączy Australię z Kalifornią”.
Osada została nazwana Itascatown po USCGC Itasca, który przywiózł kolonistów na Howland i odbywał regularne rejsy między innymi wyspami równikowymi w tej epoce. Itascatown było linią pół tuzina małych drewnianych konstrukcji i namiotów w pobliżu plaży na zachodniej stronie wyspy. Początkujący koloniści otrzymali duże zapasy żywności w puszkach, wody i innych artykułów, w tym lodówkę zasilaną benzyną, sprzęt radiowy, zestawy medyczne i (co charakterystyczne dla tamtej epoki) ogromne ilości papierosów. Urozmaiceniem ich diety było rybołówstwo. Większość przedsięwzięć kolonistów polegała na dokonywaniu cogodzinnych obserwacji pogody i budowaniu podstawowej infrastruktury na wyspie, w tym wykarczowaniu pasa startowego dla samolotów. W tym okresie na wyspie obowiązywał czas hawajski, który był wtedy opóźniony o 10,5 godziny w stosunku do czasu UTC. Podobne projekty kolonizacji zostały rozpoczęte na pobliskiej Baker Island i Jarvis Island, jak również Canton i Enderbury w Wyspach Feniksa, które później stały się częścią Kiribati.
Kamakaiwi FieldEdit
Grunt został oczyszczony dla rudymentarnych lądowiska samolotów w połowie lat 30-tych, w oczekiwaniu, że wyspa może ostatecznie stać się przystanek dla komercyjnych tras lotniczych trans-Pacyfiku, a także do dalszego USA roszczeń terytorialnych w regionie przed rywalizujących roszczeń z Wielkiej Brytanii. Wyspa Howland została wyznaczona jako planowany postój na tankowanie dla amerykańskiej pilotki Amelii Earhart i nawigatora Freda Noonana podczas ich lotu dookoła świata w 1937 roku. Works Progress Administration (WPA) fundusze zostały wykorzystane przez Bureau of Air Commerce do budowy trzech stopniowane, nieutwardzone pasy startowe przeznaczone do przyjęcia Earhart’s dwusilnikowy Lockheed Model 10 Electra.
Obiekt został nazwany Kamakaiwi Field po James Kamakaiwi, młody Hawajczyk, który przybył z pierwszą grupą czterech kolonistów. Został on wybrany na przywódcę grupy i spędził na Howland ponad trzy lata, znacznie dłużej niż przeciętny rekrut. Lotnisko nazywane jest również lotniskiem WPA Howland (WPA wniosło około 20 procent kosztów wynoszących 12 000 dolarów). Earhart i Noonan wystartowali z Lae, Nowej Gwinei, a ich transmisje radiowe zostały odebrane w pobliżu wyspy, gdy ich samoloty dotarły w pobliże, ale nigdy więcej ich nie widziano.
Japońskie ataki podczas II wojny światowejEdit
Japoński atak lotniczy 8 grudnia 1941 roku przez 14 dwusilnikowych bombowców Mitsubishi G3M „Nell” z Chitose Kōkūtai z wysp Kwajalein zabił kolonistów Richarda „Dicky’ego” Kanani Whaley i Josepha Kealoha Keliʻhananui. Nalot nastąpił dzień po japońskim ataku na Pearl Harbor i uszkodził trzy lądowiska na Kamakaiwi Field. Dwa dni później ostrzał z japońskiego okrętu podwodnego zniszczył to, co pozostało z budynków kolonii. Pojedynczy bombowiec wracał dwukrotnie w ciągu następnych tygodni i zrzucał kolejne bomby na gruzy. Dwóch ocalałych zostało ostatecznie ewakuowanych 31 stycznia 1942 r. przez niszczyciel USS Helm. Thomas Bederman, jeden z tych dwóch ocalałych, opisał później swoje przeżycia podczas tego incydentu w wydaniu Life z 9 marca 1942 roku. Howland został zajęty przez batalion Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych we wrześniu 1943 roku i był znany jako Howland Naval Air Station do maja 1944 roku.
Wszystkie próby zamieszkania zostały porzucone po 1944 roku. Projekty kolonizacyjne na pozostałych czterech wyspach, również przerwane przez wojnę, również zostały porzucone. Nie wiadomo, czy na wyspie wylądował jakikolwiek samolot, choć pobliskie kotwicowiska były wykorzystywane przez samoloty pływające i łodzie latające podczas II wojny światowej. Na przykład 10 lipca 1944 r. łódź latająca U.S. Navy Martin PBM-3-D Mariner (BuNo 48199), pilotowana przez Williama Hinesa, miała pożar silnika i przymusowo lądowała w oceanie u wybrzeży Howland. Hines odstawił samolot na ląd i choć spłonął, załodze nic się nie stało, została uratowana przez USCGC Balsam (ten sam statek, który później zabrał Jednostkę Budowlaną 211 i Jednostkę LORAN 92 USCG na wyspę Gardner), przeniesiona na ścigacz okrętów podwodnych i przewieziona na wyspę Canton.