Pomimo że zawartość nadtlenku wodoru (i jego odpowiednika) w produktach do higieny jamy ustnej dostępnych w UE nie powinna przekraczać 0,1%, znacznie wyższe stężenia są dostępne w produktach sprzedawanych w USA.

The colour of the teeth is influenced by a combination oftheir intrinsic colour and the presence of any extrinsic stainstainssthat may form on the tooth surface. Wewnętrzny kolor zęba jest związany z właściwościami rozpraszania i adsorpcji światła szkliwa i zębiny, przy czym właściwości zębiny odgrywają główną rolę w określaniu ogólnego koloru zęba. Zewnętrzne przebarwienia mają tendencję do tworzenia się w obszarach zębów, które są mniej dostępne dla szczotkowania zębów i ściernego działania pasty do zębów i są często promowane przez palenie tytoniu, spożywanie pokarmów bogatych w taninę (np. czerwone wino) i stosowanie niektórych środków kationowych, takich jak chlorheksydyna lub sole metali, takich jak cyna i żelazo. W USA 34% dorosłej populacji stwierdziło, że jest niezadowolonych ze swojego obecnego koloru zębów (Odioso i in., 2000), a w badaniu 3215 osób z Wielkiej Brytanii 50% stwierdziło, że ma jakieś przebarwienia zębów (Alkhatib i in., 2004).

Kolor zębów można poprawić za pomocą wielu metod i podejść, w tym past wybielających, profesjonalnego czyszczenia poprzez skaling i polerowanie w celu usunięcia plam i kamienia nazębnego, wewnętrznego wybielania zębów nieżywotnych, zewnętrznego wybielania zębów żywotnych, mikrodermabrazji szkliwa z użyciem materiałów ściernych i kwasów, zakładania koron i licówek. Istnieją trzy metody wybielania zewnętrznego zębów witalnych: 1) wybielanie nocne pod nadzorem stomatologa, 2) wybielanie gabinetowe lub powerbleaching oraz 3) produkty wybielające dostępne na rynku masowym. Wybielanie nocne zazwyczaj wykorzystuje stosunkowo niski poziom środka wybielającego, który nakłada się na zęby poprzez specjalnie wykonaną osłonę jamy ustnej i nosi się ją w nocy przez co najmniej 2 tygodnie. W wybielaniu gabinetowym zazwyczaj stosuje się stosunkowo wysokie stężenie środków wybielających, na przykład 25-35% nadtlenku wodoru, przez krótszy okres czasu. Żel wybielający jest nakładany na zęby po zabezpieczeniu tkanek miękkich, a nadtlenek może być dodatkowo aktywowany przez ciepło lub światło. Leczenie w gabinecie może spowodować znaczne wybielenie już po jednej wizycie, ale może wymagać wielu wizyt w celu uzyskania optymalnego wybielenia. Produkty dostępne na rynku masowym zazwyczaj zawierają niewielkie ilości środka wybielającego (np. 3-6% nadtlenku wodoru), które są samodzielnie nakładane na zęby za pomocą osłon na dziąsła, pasków lub formatów typu „paint-onproduct” i zazwyczaj wymagają stosowania dwa razy dziennie przez okres do 2 tygodni (Joiner, 2006). Zewnętrzne wybielanie zębów witalnych jest zazwyczaj przeprowadzane przy użyciu nadtlenku wodoru lub nadtlenku karbamidu. . Jeśli ta klasyfikacja zostanie przyjęta, nie będzie możliwe stosowanie nadboranu sodu w produktach do wybielania zębów.

Pierwsze artykuły na temat wybielania zębów przy użyciu nocnej ochrony zostały opublikowane w 1989 r. (Christensen, 1989a,b; Haywood i Heymann, 1989). Mechanizm, dzięki któremu zęby są wybielane przez materiały utleniające takie jak nadtlenek wodoru i nadtlenek karbamidu nie jest dokładnie poznany. Dowody wskazują na początkową dyfuzję nadtlenku do i przez szkliwo, aby dotrzeć do połączenia szkliwno-zębinowego i obszarów zębiny. Eksperymenty in vitro wykazały penetrację niskich poziomów nadtlenku do komór miazgi usuniętych zębów po czasie ekspozycji 15-30 min.Poziomy nadtlenku zmierzone w tych eksperymentach są znacznie niższe niż te, które są potrzebne do inaktywacji enzymu miazgi (Joiner i Thakker, 2004).

Zakłada się, że efekty wybielania wynikają głównie z degradacji wysokocząsteczkowych, złożonych cząsteczek organicznych, które odbijają światło o określonej długości fali i są odpowiedzialne za kolor przebarwień. Powstające produkty degradacji mają niską masę cząsteczkową i są mniej złożonymi cząsteczkami, które nie odbijają światła i powodują redukcję lub eliminację przebarwień (Flaitz i Hicks, 1996). Zarówno zębina jak i szkliwo zmieniają kolor w wyniku łatwego przechodzenia nadtlenku i mocznika przez ząb. Dla trudnych sytuacji opracowano wydłużone czasy leczenia. Ciężkie plamy tytoniowe mogą wymagać nawet trzech miesięcy leczenia. Zęby przebarwione tetracykliną zareagowały w ciągu dwóch do sześciu miesięcy nocnego leczenia, choć nie w takim stopniu jak normalne zęby. Pojedyncze ciemne zęby mogą być również z powodzeniem wybielane.

Domowe chemiczne wybielanie zębów u dorosłych zostało niedawno poddane przeglądowi przez Cochrane collaboration. Autorzy doszli do następujących wniosków: „Istnieją dowody na to, że produkty wybielające działają w porównaniu z placebo/brak leczenia. Istnieją różnice w skuteczności pomiędzy produktami, głównie ze względu na poziomy składników aktywnych, nadtlenku wodoru i nadtlenku karbamidu. Wszystkie badania były jednak krótkoterminowe, a większość z nich oceniono jako obarczone wysokim ryzykiem stronniczości i były one sponsorowane lub prowadzone przez producentów. Istnieje potrzeba przeprowadzenia pragmatycznych, długoterminowych i niezależnych badań klinicznych z udziałem uczestników reprezentujących różne populacje. Istnieje również potrzeba oceny długoterminowej szkodliwości. W kilku badaniach odnotowano (tam gdzie zmierzono) powszechne skutki uboczne w postaci nadwrażliwości zębów i podrażnienia dziąseł, o czym należy poinformować ludzi” (Hasson i in., 2006).