Muzyka i kolor są ze sobą nierozerwalnie związane, dwa zmysły często łączone na różne sposoby. Dla niektórych jednak zmysły te mogą prowadzić do pojedynczego i osobistego doświadczenia, znanego jako synestezja, pochodzącego od słów „syn” i „aesthesis” oznaczających „razem” i „zmysł”. Stan ten wynika ze stymulacji jednego z różnych zmysłów i powoduje automatyczne i mimowolne pobudzenie drugiego zmysłu (kolor z dźwięku, smak ze słów, kolor z liczb…).
Przy ponad 80 różnych znanych typach synestezji, które dotykają ponad 4% populacji – w szczególności osoby leworęczne – trudno jest opisać wszystkie możliwe odmiany. Wielu synestetów rodzi się jednak z odmianą znaną jako chromestezja. Powoduje to, że określone dźwięki, tony i barwy generują odpowiadające im kolory i tekstury w polu widzenia (lub, jak niektórzy to określają, w „oku umysłu”).
Ostatnie badania wykazały, że osoby z chromaestezją są przyciągane do działań artystycznych, i choć trudno to udowodnić, wielu znanych artystów jest potwierdzonymi syaestetykami, lub prawdopodobnie są lub były: Baudelaire, Rimbaud, Matisse, Nabokov, Van Gogh, Stevie Wonder, Billy Joel, Duke Ellington, Eddie Van Halen, Pharell Williams i Kanye West. Kilku klasycznych kompozytorów i muzyków również potwierdziło lub wywołało objawy synestezji, w niektórych przypadkach nieświadomie ujawniając swój stan poprzez swoje pisma – jak Aleksander Skriabin, Franz Liszt, Jean Sibelius, György Ligeti, Nikolai Rimsky-Korsakov, Itzakh Perlman, Olivier Messiaen i Leonard Bernstein, by wymienić tylko kilku.
Potwierdzenie istnienia synestezji sięga końca XVII wieku, ale dopiero w XIX wieku naukowcy naprawdę zaczęli badać stan do tej pory nieudowodniony i szeroko dyskredytowany. Zainteresowanie naukowców wynikało z szerszej fascynacji doświadczeniami wielozmysłowymi, łączeniem zmysłów w poszukiwaniu silniejszych i bardziej emocjonalnie angażujących kreacji artystycznych (jak w przypadku XIX-wiecznego Gesamtkunstwerk Wagnera: wszechogarniającego, wielodyscyplinarnego „dzieła sztuki totalnej”).
Jak objawia się ten stan, jest całkowicie indywidualny, i choć osoba z chromestezją zawsze będzie widzieć te same kolory zgodnie z określonymi dźwiękami, kolory te różnią się w zależności od osoby, co czyni wszelkie badania porównawcze i ogólne zrozumienie niezwykle trudnym. Podczas gdy Ligeti widział akordy durowe jako odcienie czerwieni i różu, a akordy molowe jako odcienie zieleni i brązu, Rimski-Korsakow widział akordy durowe takie jak C-dur jako białe, a B-dur jako ciemny metaliczny błękit. Jeśli chodzi o Duke’a Ellingtona, akordy na nucie D wywoływały ciemnoniebieski bursztyn, a na nucie G miał przebłysk jasnoniebieskiej satyny.
Muzyka i kolor, odwieczna przyjaźń
Muzyka sama w sobie jest od zawsze związana z kolorem w nieuchwytny sposób: na przykład Sir Isaac Newton wysunął hipotezę, że dźwięki i kolory mają odpowiadające sobie częstotliwości. Kolory są często używane do opisywania niektórych dzieł muzycznych, a nawet gatunków, takich jak Rhapsody in Blue Gershwina (i ogólnie gatunek bluesa); muzyka jest nawet często opisywana jako „jasna”, „jasna” lub „ciemna”. Nawet w teorii muzyki, terminologia często wywodzi się ze sfery koloru, jak np. skala chromatyczna, od greckiego khrōma oznaczającego kolor…
Większość słuchaczy będzie, ogólnie rzecz biorąc, kojarzyć wyższe dźwięki z jaśniejszymi i jaśniejszymi kolorami, a niższe dźwięki z ponurymi i ciemniejszymi tonami. Na tak podstawowym poziomie, może to wskazywać na powszechne skojarzenie, obecne w większości dorosłych umysłów, pomiędzy dźwiękiem a kolorem. Barwy instrumentów są również powszechnie i nieświadomie kojarzone z odcieniami kolorów, np. instrumenty dęte blaszane z bogatymi, „ciepłymi” kolorami, a dęte drewniane z bardziej naturalnymi, „pastoralnymi” kolorami.
Malowanie dźwiękiem czy komponowanie kolorem?
Leonard Bernstein twierdził kiedyś, że „kompozytor symfonii ma przed sobą wszystkie nuty tęczy”. Czy jednak wiedza o tym, że dany kompozytor jest (lub był) synestetykiem, zachęca do nowych interpretacji i analiz jego muzyki? O ile stwierdzenie, że muzycy ci „komponują kolorem” może być przesadą, o tyle synestezja kompozytora bez wątpienia staje się częścią jego idiolektu, jego unikalnego języka. Badanie własnego rozumienia i „używania” synestezji przez kompozytora pozwala nam zagłębić się w zrozumienie pewnych dzieł i stylu ich komponowania.
Węgierski kompozytor-pianista Franz Liszt niewątpliwie wywołał zdziwienie, gdy podczas próby w 1842 roku poprosił orkiestrę weimarską o wykonanie „trochę bardziej niebieskiego, jeśli można” i „nie tak różowego”. Richard Wagner, inny podejrzany synestetyk, podobno wyszedł kiedyś nagle z próby „Tristana i Izoldy”, twierdząc, że kolory są po prostu „złe”.
Podczas gdy niektórzy kompozytorzy trzymali swoją synestezję z dala od swojej muzyki, dla innych stan ten stał się niezbędny dla ich artystycznej tożsamości. Olivier Messiaen, słuchając śpiewu ptaków, widział kolory, co fascynowało francuskiego kompozytora; co ciekawe, barwy wywoływane przez jego stan przy słuchaniu ptaków często odpowiadały kolorom ich upierzenia. Jak doskonale ujął to sam kompozytor w rozmowie z Claude’em Samuelem: „Rzeczywiście, próbuję przełożyć kolory na muzykę”. Używał nawet kolorów jako wskazówek w swojej muzyce, w nadziei na przekazanie własnych wewnętrznych odczuć.
Inny artysta uważany za posiadającego silną wrażliwość synestetyczną, Aleksander Skriabin był szczególnie zajęty tworzeniem znaczących skojarzeń kolorystycznych. Opracował nawet organ barwny, który nazwał Tastiera per Luce („klawiatura świateł”), zaprojektowany wyłącznie do wizualnego towarzyszenia utworowi i emitowania określonych świateł i odcieni, które charakteryzowały narrację. Jego praca Prometeusz: Poemat ognia, w którym wykorzystano klawiaturę Luce, jest emblematycznym przykładem zastosowania tego instrumentu: Skriabin uważał, że „kolor podkreśla tonalność; sprawia, że tonalność jest bardziej oczywista”.
A co ze sztuką?
Badanie związków między dźwiękami i kolorami nie jest wyłączną domeną kompozytorów i muzyków. Malarze byli równie zafascynowani takimi doznaniami, a najbardziej Rosjanin Wassily Kandinsky. Malarz i wiolonczelista był podobno synestetykiem, który odkrył swój stan podczas przedstawienia Lohengrina Wagnera w Moskwie. Synestetyk czy nie, niewątpliwie wykazywał nieustającą fascynację punktem styku tych dwóch zmysłowych doznań, starając się uchwycić w swoich obrazach elementy muzyczne, nazywając swoje prace „Kompozycjami”, „Improwizacjami” i „Impresjami”. Spośród wielu przykładów, jego praca Impresja III (1911) doskonale ukazuje tę fascynację, namalowana po tym, jak artysta uczestniczył w koncercie Arnolda Schoenberga w Monachium.
Ostatnio, niektórzy malarze z synestezją podjęli się malowania wizualnych renderingów swoich własnych chromestetycznych doświadczeń związanych z różnymi rodzajami XX-wiecznej muzyki jazzowej, rockowej i pop. Malarka Melissa McCracken namalowała różne utwory, od Stevie Wondera i Davida Bowiego po Radiohead, Ettę James i J.S. Bacha (patrz poniżej). Kolejne przypomnienie, że kombinacje kolorów i spektrum muzyki są nieograniczone.