After all, life in Endiang, Alberta, the heart of coyote country, isn’t easy for roly-poly animals with short legs and low IQ. Więc kiedy on i jego żona byli zaopatrzenie ich gospodarstwa cztery lata temu, skoczył na małej ogłoszenia sprzedającego małe stado islandzkich owiec.
„Oni nie są 'ulepszonej rasy,’ więc masz do czynienia z tymi samymi owcami, które były uruchomione wokół Islandii w czasach Wikingów. Są bardziej jak dzikie owce górskie” – mówi Somerville, p.o. prezesa Iceland Sheep Breeders of North America. „Widziałem, jak te owce atakowały psy. Jestem prawie pewien, że wzięłyby na siebie kojota.”
Ale one nie są zdziczałe. W rzeczywistości, 28-letni Somerville jest pewien, że są one mądrzejsze niż standardowe owce komercyjne, i ufa im; czasami siada w środku zagrody i trzyma swojego siedmiomiesięcznego syna, podczas gdy owce węszą wokół ich twarzy.
Jest wiele powodów, dla których rosnąca liczba – głównie rolników i dziewiarzy – jest zafiksowana na owcy islandzkiej. Rasa ta, o drobnoziarnistym mięsie i wełnistej sierści, która jest jednocześnie lekka jak powietrze i szorstka, zachowała jedną z najczystszych linii krwi w świecie rolniczym i niesie ze sobą romantyczną i dziką historię.
Bez mleka owczego, mięsa i skór, życie jej przodków Wikingów byłoby niemożliwe, mówi RagnheiÁ°ur EirÁksdÁ³ttir, instruktorka dziewiarstwa z Reykjaviku i była pielęgniarka. „Były one niezbędne do przetrwania tutaj” – mówi. Trzy lata temu założyła Knitting Iceland, firmę turystyczną, która głównie przyciąga amerykańskich i kanadyjskich dziewiarzy.
„W moich zajęciach mówię dużo o owcach, naszej kulturze, rolnikach i naszym dziedzictwie,” mówi. „Jeśli po prostu przedstawić komuś kłębek przędzy, to nie ma takiego samego wpływu jak ta historia, fakt, że całe dziedzictwo narodu podąża za tym kłębkiem przędzy.”
Owca islandzka to prastara rasa północnoeuropejska, nieco mniejsza niż współczesne odmiany, której dwuwarstwowa sierść jest wyjątkowo przystosowana do zimnych i wilgotnych warunków, mówi EirÁksdÁ³ttir. W Islandii hoduje się je przede wszystkim dla mięsa, ale wełna jest cennym produktem ubocznym. Warstwa wewnętrzna, czyli thel, jest izolująca, superlekka i bardzo przewiewna, natomiast warstwa zewnętrzna, czyli tog, jest długa, mocna i wodoodporna. Zgrzeblone razem, te dwie warstwy tworzą lopi, uniwersalną wełnę używaną do dziergania lopapeysa, charakterystycznego tradycyjnego islandzkiego swetra o koncentrycznych pierścieniach.
W dzisiejszych czasach, mówi EirÁksdÁ³ttir, modne jest, aby turyści przywozili do domu islandzki sweter jako pamiątkę, co oznacza, że skromna lopapeysa szybko staje się symbolem statusu.
„Tutaj wszyscy je noszą: niemowlęta, starzy faceci w porcie, hipsterzy noszący swetry lopi zamiast bluz z kapturem”, mówi śmiejąc się.
W szczycie lata, przed corocznym ubojem, liczba owiec w Islandii przewyższa populację ludzką trzy do jednego, w przybliżeniu 500 000. Pozwala się im na dzikie wędrówki w lecie, są wszechobecne na jałowym, skalistym krajobrazie wyspy, czasami wspinają się na olbrzymie góry w poszukiwaniu jadalnego mchu i ziół, gdzie można je zobaczyć jedynie jako maleńkie białe, czarne i brązowe plamki tysiące stóp w powietrzu.
Wełna z wiosennego strzyżenia jest gruboziarnista i zazwyczaj używana do produkcji dywanów, podczas gdy cenna wełna lopi pochodzi z jesiennego strzyżenia. Kraj ma tylko jedną przemysłową przędzalnię, Ástex, która jest współwłasnością spółdzielni składającej się z 1800 hodowców owiec. Z około 1000 ton surowych skór przędzalnia produkuje około 454 ton wełny do robótek ręcznych i filcowania – około 60 procent jest sprzedawane w kraju.
Kiedy Noelle Sharp, dziewiarka z Chicago i artystka zajmująca się włóknami, została przyjęta na trzymiesięczną rezydencję w Islandii, nie spodziewała się, że będzie mieszkać na farmie owiec na odludziu. Ale to właśnie tam po raz pierwszy odkryła radość dziergania z lopi.
Noelle Sharp
„Ma te wspaniałe włókna, które są jakby wrzecionowate. Pracuję z nie przędzonym lopi i przyzwyczajenie się do niego zajęło mi kilka tygodni, ponieważ było to jak dzierganie z powietrzem” – mówi Sharp. „Poza tym ma ona właściwości samoczyszczące, więc powiedziano mi, że islandzki sweter można prać tylko raz do roku. Nigdy wcześniej o tym nie słyszałam.”
Powracając do Illinois, Sharp mówi, że lopi jest jedynym włóknem, którego używa, a które nie jest produkowane w Ameryce. Chociaż trudno je tutaj znaleźć – swoje zamawia bezpośrednio z Islandii – mówi, że zyskuje ono kultową popularność w kręgach dziewiarskich. „Czasami, kiedy robię na drutach w miejscach publicznych, podchodzą do mnie dziewiarze i pytają: 'Czy to lopi i skąd je masz?'”
Według Huldy HÁ¡konardÁ³ttir, menadżera marketingu w firmie Ástex, sprzedaż lopi do Ameryki Północnej stanowi około 20 procent ich rynku eksportowego, a sprzedaż wzrosła o 30 procent od 2009 roku. Część wzrostu, jak mówi, wynika z tego, że coraz trudniej jest dziewiarzom znaleźć czystą wełnę dziewiarską zamiast mieszanek rayonu i akrylu, które są generalnie tańsze.
Ale Sharp mówi, że jest w tym coś więcej, że jest autentyczność wełny, poczucie związku z rolnictwem i owcami nieodłącznie związane z materiałem. „W Islandii spotkałam tkaczkę, która uczy tkania i robienia na drutach. Z powodu braku drzew, starsi ludzie owijali przędzę wokół kości owiec i używali ich jako szpulek. Miała całą miskę kości z owiniętą wokół nich przędzą. To było bardzo wikingowskie”, mówi Sharp.
A potem, jak mówi, jest jeszcze zapach. „Do mojej pracowni trafiają różne rodzaje wełny i czasami pachnie ona jak niesamowita islandzka owca, naprawdę ciepła i ziemista” – mówi. „Nawet jeśli mają jaskrawe kolory, masz poczucie, że nie są one zanieczyszczone barwnikami i innymi rzeczami. Trzeba to naprawdę powąchać. Pachnie jak owca. Inna wełna pachnie jak nic.”
Odpowiedź na popyt na domowej roboty lopi było wyzwaniem, mówi Somerville, zwłaszcza, że „nie staną się milionerami sprzedając wełnę i polar.” Mimo to, regularnie odbiera telefony od innych rolników, którzy chcą dowiedzieć się więcej o rasie, a obecnie w Ameryce Północnej jest 300 rolników, którzy są zarejestrowanymi właścicielami owiec islandzkich. W końcu, jak sam mówi: „Czasami po prostu chcesz czegoś, co jest bardziej samowystarczalne.”
Dla darmowego wzoru dziergania swetra islandzkiego, kliknij tutaj
.