Czy kobiety, którym podobają się mężczyźni, preferują wygląd macho, męski? Czy też ideałem jest łagodniejsza, bardziej kobieca twarz?
W pozostałej części królestwa zwierząt odpowiedź jest jasna: samce o przesadnie męskich cechach – na przykład o efektownym upierzeniu rajskiego ptaka lub wypukłej klatce piersiowej goryla srebrnogrzbietego – mają więcej szczęścia w miłości. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że istnieje związek między tymi cechami macho a zdrowiem i wigorem. Preferencja dla męskich cech jest preferencja dla mężczyzny, który będzie dobry biologiczny ojciec.
W naszym własnym gatunku, być może bez zaskoczenia, historia jest bardziej skomplikowana. Niektóre kobiety wolą „twardych facetów”, a inne wolą bardziej wrażliwe typy. Dlaczego? Może to wynikać z faktu, że kobiety stają w obliczu kompromisu przy wyborze partnera. W niektórych okolicznościach męskie cechy są bardziej wartościowe. W innych, bardziej kobiecy partner może być lepszym wyborem. Wyniki 15 lat badań konsekwentnie pokazują, że kobiety wolą mężczyzn o męskich cechach bardziej dla krótkotrwałego romansu niż dla małżeństwa, być może dlatego, że mężczyźni macho są generalnie mniej oddani.
Iris Holzleitner, postdoc na Uniwersytecie Glasgow, opublikowała niedawno najbardziej kompleksowe jak dotąd badanie dotyczące tego, jak kobiety różnią się w swoich preferencjach dotyczących męskości w zależności od okoliczności.
Zrekrutowała ponad 500 kobiet do badania internetowego. Kobiety te oceniały atrakcyjność zestawu męskich twarzy, które zostały zmanipulowane tak, aby wydawały się bardziej kobiece lub bardziej męskie. Męskie twarze mają zazwyczaj mocniejszą szczękę, węższe oczy i usta oraz szerszy nos. W wielu badaniach ochotnicy są proszeni o porównanie jednej sfeminizowanej i jednej zmaskulinizowanej twarzy; w badaniu Holzleitnera ochotnicy indywidualnie oceniali twarze o różnym stopniu męskości.
Holzleitner stwierdził, że ogólnie rzecz biorąc, kobiety najbardziej preferowały męskie twarze, które były umiarkowanie męskie. Bardzo męskie lub kobiece twarze były mniej atrakcyjne. Jednak stopień męskości preferowany przez kobietę w twarzy mężczyzny zależał w pewnym stopniu od jej własnych cech.
Na przykład, w porównaniu z kobietami, które były wyłącznie przyciągane do mężczyzn, kobiety, które były również w pewnym stopniu przyciągane do kobiet, oceniały męskie twarze jako mniej atrakcyjne, a kobiece twarze jako bardziej atrakcyjne.
Kobiety różniły się również w swoich preferencjach w zależności od ich własnej samooceny atrakcyjności: Kobiety, które uważały się za osoby o wysokiej atrakcyjności, w ogóle nie uważały kobiecych męskich twarzy za bardzo atrakcyjne, natomiast kobiety mniej atrakcyjne oceniały je jako umiarkowanie atrakcyjne. Zarówno kobiety atrakcyjne jak i nieatrakcyjne zgadzały się, że umiarkowanie męscy mężczyźni są najbardziej atrakcyjni, a bardzo męscy mężczyźni są nieco mniej atrakcyjni.
Kobiety, które miały wysoką wrażliwość na obrzydzenie – które były odpychane przez sytuacje i bodźce, które mogłyby prowadzić do infekcji – miały tendencję do preferowania umiarkowanie męskich mężczyzn, ale naprawdę nie lubi ani kobiecych, ani bardzo męskich mężczyzn. Natomiast kobiety, które były mniej wrażliwe na obrzydzenie, uważały umiarkowanie i skrajnie męskich mężczyzn za równie pociągających.
Te wyniki są interesujące, ponieważ pokazują, że kobiety nie dokonują binarnego trade-offu, preferując bardziej macho mężczyzn w jednej sytuacji i mniej macho mężczyzn w innej. Zamiast tego, osobiste okoliczności kobiety wpływają na jej preferencje w różnym stopniu, w zależności od mężczyzn, których spotyka.
Wyniki te zmuszają nas również do ponownego rozważenia poprzednich wyjaśnień. Na przykład, kiedy wcześniejsze badania ujawniły, że mniej atrakcyjne kobiety wyrażają niższą preferencję dla męskości, zostało to zinterpretowane jako niechęć do bardzo męskich mężczyzn i ich typowo macho demanor. Badanie Holzleitnera pokazuje, że ta interpretacja jest prawdopodobnie błędna, ponieważ kobiety różniące się (samoocenianą) atrakcyjnością zgadzają się co do powabu bardzo męskich mężczyzn; opinie różnią się jedynie w przypadku mężczyzn kobiecych.
.