For a little underwater plant, eelgrass does a whole lot of good. Te podwodne łąki zakotwiczają błoto i muł na dnie, utrzymując czystość otaczających je wód. Oznacza to, że całe mnóstwo życia wodnego może się tam rozwijać. Ale problemy spowodowane zbyt dużą ilością składników odżywczych w wodzie i inne problemy spowodowane przez człowieka spowodowały ostatnio spadek wielkości łowisk trawy morskiej.
W tym filmie Untamed Science, Jonas odwiedza dr Eduardo Infantes z Uniwersytetu w Gothenburgu w Szwecji. Wspólnie przyglądają się zagrożeniom dla roślin wodnych i wysiłkom podejmowanym w celu ratowania Zostera marina, czyli trawy morskiej.
Trawa morska: Co to jest, jak działa i dlaczego jej potrzebujemy.
Trawa morska, czasami nazywana roślinnością podwodną (SAV), ma około ćwierć cala szerokości (.63cm) i do trzech stóp (91cm) długości. Rośnie w wodzie, która może być około trzech do dziewięciu stóp głębokości (1m do 3m). Trawa węgorzowa jest zawsze zanurzona, a jej korzenie, zwane kłączami, zakotwiczają roślinę na dnie. Podobnie jak wiele traw lądowych, trawa morska rozmnaża się poprzez produkcję setek nasion wiosną i latem, które unoszą się w nurcie, zanim stopniowo zostaną przeniesione na dno.
Tak jak drzewa i krzewy utrzymują glebę przed erozją na lądzie, kłącza utrzymują muł i błoto w miejscu pod wodą. „Gdyby nie było trawy morskiej, naprawdę stracilibyśmy przejrzystość wody, ponieważ byłoby więcej mułu w zawiesinie” – powiedział dr Infantes. „Eelgrass pierwotnie pochodzi z lądu i ustanowił się w ekosystemie morskim.”
Łóżka trawy morskiej odgrywają różne role w ekosystemie wodnym. Dla niektórych zwierząt, łóżka są źródłem pożywienia. Dla innych, gęsta roślinność tworzy bezpieczne miejsce dla nowo wyklutego życia do ukrycia, działając jak podwodny żłobek. Flądry, skorupiaki i kraby – wszystkie one korzystają z trawy morskiej w pewnym momencie swojego życia. Bez eelgrass łóżka, że życie morskie byłoby zmniejszone lub nawet zniknąć.
Trouble in Paradise: It’s not you; it’s me.
Niestety, eelgrass beds są zagrożone na całym świecie. Według National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA), 65% amerykańskich estuariów i wód przybrzeżnych jest uszkodzonych, a zagrożenia te pochodzą z różnych źródeł: śruby napędowe łodzi mogą szlifować dno; pogłębianie dla skorupiaków używa zębatych grabi i rozrywa łóżka. Ale najważniejsze zagrożenie pochodzi z procesu zwanego eutrofizacją.
Eutrofizacja jest spowodowana przez różne działania, ale największymi sprawcami są nadmierne ilości fosforu i azotu pracujące ich drogę do wody. Spalanie paliw kopalnych powoduje powstawanie fosforu w atmosferze, który ostatecznie odkłada się w systemach wodnych. Ponadto, gospodarstwa rolne i domy na brzegu wody, które używają nawozów sztucznych, przyczyniają się do zwiększenia poziomu azotu, gdy deszcz zmywa nadmiar nawozów do wód przybrzeżnych.
Te same nawozy, które pobudzają wzrost roślin na lądzie, mogą siać spustoszenie w rozwoju glonów w wodzie. Gęste maty glonów zwanych zakwitami glonów mogą tworzyć się, blokując dostęp światła słonecznego do eelgrass. Po rozprzestrzenieniu się glonów, zaczynają one również obumierać. Rozkład glonów pochłania większość, jeśli nie całość tlenu w wodzie, tworząc martwą strefę zwaną hipoksją. W tym momencie trawa morska obumiera, a wraz z nią życie wodne, które na niej bazuje. Plus, błoto, które nie jest już utrzymywane w miejscu przez kłącza staną się zawieszone w wodzie, co utrudnia eelgrass przywrócić się.
NOAA mówi również, że eutrofizacja może powodować zakwaszenie oceanu. Oznacza to, że wzrost ryb i skorupiaków spowalnia, zmniejszając połowy komercyjne i rekreacyjne.
Hope on the Horizon
Choć kwestia niszczenia łoża trawy morskiej jest niepokojąca, podejmowane są wysiłki w celu ograniczenia przepływu składników odżywczych do wody za pomocą systemów oczyszczania i buforów między farmami a wodą. Zdjęcia z drona pozwalają naukowcom mapować obszary, na których rosną łąki trawy morskiej, aby zmierzyć ich wzrost lub spadek, a także lepiej rozpoznać, które obszary wymagają ochrony.
Dawne eksperymenty w Connecticut wykazały, że akwakultura ostryg może również odgrywać rolę w redukcji składników odżywczych. Jedno z badań wykazało, że naturalny proces filtracji karmienia, który ma miejsce w ostrygach, może usunąć tyle składników odżywczych, co porównywalne ulepszenia ścieków kosztujące setki milionów dolarów.
Wszystko to jest dobrą wiadomością dla naukowców takich jak Dr. Infantes. Pracuje on teraz nad przywróceniem łoża trawy morskiej na wybrzeżu Szwecji. W niektórych przypadkach polega to na zbieraniu nasion z istniejących łóżek trawy morskiej i sadzenie ich w innym miejscu. W innych przypadkach nasiona są przywożone do jego laboratorium w celu ich zapoczątkowania. Nowe odrosty są później wypuszczane z powrotem do wody, przymocowane do kotwic, aby zapobiec ich dryfowaniu. Jest to proces, który zachęca Infantes.
„Kiedy tracisz las, chcesz go odzyskać. Tak samo tutaj mamy utratę łąk i chcemy je odzyskać.”
.