(Reuters) – Bokserzy są często pamiętani za epickie jednorazowe walki lub rywalizacje definiujące karierę, ale niewielu zmierzyło się z tak wieloma naprawdę genialnymi rywalami jak Sugar Ray Leonard lub pokonywało ich z wystarczającą regularnością, aby zostać uznanym za bezkonkurencyjnego w czasach wielkich.

Leonard, który w niedzielę skończy 64 lata, zdobył sześć tytułów mistrza świata w pięciu dywizjach wagowych, ale jego kariera polegała w równym stopniu na tym, z kim i jak walczył, jak i na tym, co wygrał.

Kiedy kończyły się lata 70-te, ikoniczna era wagi ciężkiej Muhammada Ali, George’a Foremana i Joe Fraziera dobiegała końca, a Leonard przenosił się na centralną scenę wraz z trzema innymi mężczyznami, których kariery były definiowane przez ich rywalizację.

Leonard, Roberto Duran, Marvin Hagler i Thomas Hearns walczyli ze sobą dziewięć razy w latach 1980-1989 w wadze półśredniej lub średniej.

„Każda z dziewięciu walk pomiędzy tymi czterema mężczyznami była pamiętna na swój sposób i co najmniej dwie z nich są powszechnie włączone do każdej listy największych walk wszech czasów”, napisał George Kimball w swojej książce Four Kings, studium ich rywalizacji.

Leonard, który pojawił się na scenie ze złotym medalem na Olimpiadzie w 1976 roku, postrzegał boks jako gałąź biznesu rozrywkowego, a on i jego rywale stworzyli odrębne osobowości, aby podkręcić rywalizację.

Hearns był „The Hitman”, znany z niszczycielskiej prawej ręki. Hagler stylizował się jako Marvelous Marvin Hagler. Duran, niepokorny uliczny awanturnik, nosił przydomek „Manos de Piedra”, czyli Ręce z Kamienia.

Fotogeniczny Sugar Ray, w międzyczasie, miał uśmiech i urok. Za czystym wizerunkiem kryło się jednak to, że dużo pił, brał narkotyki i zdradzał swoją żonę.

„Zawstydzałem się częściej niż mogę to sobie przypomnieć” – napisał w swojej szczerej autobiografii.

W ringu Leonard był jednak z siebie dumny i każdego ze swoich rywali wspomina na swój sposób. Zwycięstwo nad Hearnsem w 1981 roku nazwał „moim decydującym momentem jako fightera”.

Pokonanie Haglera w 1987 roku po trzech latach przerwy w grze z oderwaną siatkówką było, jak powiedział, jego „najdumniejszym” momentem.

RYWALKA Z DURANEM

Jeszcze dziś, ponad trzy dekady po ich ostatnim starciu, jest najbardziej związany z Duranem.

Przed ich pierwszą walką w czerwcu 1980 roku, Duran dostał się do głowy Leonarda ciągiem niewybrednych żartów skierowanych do niego i jego rodziny. To zadziałało i Duran pokonał Leonarda, aby odebrać mu tytuł WBC wagi półciężkiej, który Amerykanin zdobył niecały rok wcześniej.

Leonard odzyskał swój tytuł pięć miesięcy później w rewanżu znanym jako walka „No Mas” (nie więcej), w której Duran po prostu pomachał Leonardowi i poddał się pod koniec ósmej rundy.

Pozostaje to jednym z najbardziej niezapomnianych pojedynków bokserskich wszech czasów i wciąż wprawia w zakłopotanie zwycięzcę.

„Sprawa No Mas była tak dziwaczna”, powiedział Leonard w wywiadzie dla Reutersa. „Byłem w ringu i nie wiedziałem, co się do cholery dzieje.”

„Duran nic nie powiedział…. Nie powiedział No Mas. Nie słyszałem, żeby powiedział No Mas.”

Walka, i jej zakończenie, była tak zaskakująca, że musiało dojść do trzeciego rozstrzygnięcia.

„Jakkolwiek szalenie to zabrzmi, moja pierwsza walka z Roberto Duranem, którą przegrałem, była jednym z moich najdumniejszych momentów”, powiedział Leonard.

„Zastanawiałem się nad przejściem na emeryturę, chciałem się spakować po tej walce, ponieważ, po pierwsze, ta walka z Roberto Duranem wycisnęła ze mnie tak wiele, że widzę, że już tego nie potrzebuję.”

„Ale ta walka uczyniła mnie lepszym zawodnikiem. To uczyniło mnie lepszym zawodnikiem do podjęcia Tommy Hearns w pierwszej walce. Ta pierwsza przegrana, bolała fizycznie, psychicznie i duchowo, ale uczyniła mnie lepszym zawodnikiem.”

Leonard, który teraz stoi na czele Sugar Ray Leonard Foundation, aby znokautować cukrzycę typu 1 i 2, jest nadal zaprzyjaźniony z Hearnsem, który, jak powiedział, ostatnio przedstawił pomysł ponownej walki obu mężczyzn – pomysł, który szybko odrzucił.

Najbardziej zaskakujące jest to, że stał się bliskim kumplem ze swoim starym nemezis Duranem.

„Ze wszystkich ludzi na świecie nigdy nie sądziłem, że za milion lat będę przyjaźnił się z Roberto Duranem,” powiedział. „Ale jestem. Kocham faceta, szanuję faceta, honoruję faceta i jesteśmy przyjaciółmi, nie ma co do tego wątpliwości.”

„On jest dla mnie wyjątkowy.”

.