Ed Miliband powraca, ale przyznaje, że niektórzy będą się zastanawiać: dlaczego? Człowiek, który pokonał swojego starszego brata w najsłynniejszym epizodzie politycznego bratobójstwa w historii Wielkiej Brytanii, a następnie doprowadził Partię Pracy do katastrofalnej porażki wyborczej, pomocnie sugeruje, w jaki sposób nasz wywiad w celu omówienia jego powrotu na linię frontu może być oprawiony: „Relikt czy znaczenie? To może być twój nagłówek!”

Pięć lat na politycznym pustkowiu zaostrzyło apetyt Milibanda. Przywrócony do ścisłej kadry Partii Pracy, człowiek nazywany przez tabloidy „Czerwonym Edem” otrzymał zadanie zaprojektowania przyszłości partii dla postkomunistycznej gospodarki brytyjskiej, z briefem obejmującym biznes i zmiany klimatyczne. Miliband, 50, upiera się, że świat jest zupełnie innym miejscem od tej wstrząsającej nocy w 2015 roku, kiedy zszedł ze sceny politycznej w rozpaczy. „Reformowanie kapitalizmu jest trudne i jest na to duży opór”, mówi. „Ale myślę, że nastrój się zmienił”

Twierdzi, że podczas gdy krach finansowy był niewystarczającym bodźcem do fundamentalnych zmian, społeczny niepokój ujawniony przez Brexit i kruchość globalnego systemu obnażonego przez kryzys koronawirusowy zmieniły krajobraz polityczny. Jest przekonany, że Wielka Brytania jest teraz gotowa na przyjęcie jego wizji aktywnego państwa pracującego w „partnerstwie” z sektorem prywatnym i napędzającego zieloną rewolucję. „Pogląd, że państwo po prostu schodzi z drogi i to zapewni sukces – został pogrzebany przez ten kryzys”, mówi. „Widzieliśmy, że państwo i biznes koniecznie pracują razem”.

Postrzeganie Milibanda również uległo transformacji w ciągu ostatnich kilku lat. Przyznaje on, że presja przywództwa Partii Pracy zmieniła go w coś w rodzaju automatu. Był powszechnie przedstawiany jako nieudolny postać najwyraźniej nie jest w stanie zjeść kanapkę z bekonem i którego pomysł na dobry wyczyn było wyryć serię obietnic na 9ft płyty wapna, radośnie nazwany „EdStone” przez media.

Ale dziś, w wywiadzie wideo ze swojego domu w północnym Londynie, jest cały ożywiony – jego ramiona wydają się być w ciągłym ruchu – autodeprecjonujący i żartobliwy, obsypując naszą rozmowę wyzwiskami. „Co to za pieprzone pytanie?” – wykrzykuje w pewnym momencie.

Reformowanie kapitalizmu jest trudne i jest na to duży opór. Ale myślę, że nastrój się zmienił

„To dziwne uczucie, jak bardzo wszystko się zmieniło”, mówi Abby Tomlinson, która rozpoczęła ruch „Milifandom”, aby przeciwstawić się jego portretowi w mediach w 2015 roku, kiedy była uczennicą szóstej klasy (pasujące, teraz pracuje w komunikacji). „Teraz ludzie widzą go jako kogoś, kto jest do śmiechu, kto może zażartować. Ma dobre, inteligentne pomysły i ma bogatą wiedzę i doświadczenie.”

Ale czy to naprawdę wystarczy, aby drugie przyjście Milibanda miało znaczący wpływ?

Jakiegokolwiek rodzaju renesans Milibanda wydawał się wysoce nieprawdopodobny w maju 2015 roku, kiedy zrezygnował z funkcji lidera Partii Pracy po doprowadzeniu partii do katastrofalnej porażki, która poniosła stratę netto miejsc przy zaledwie 30 procentach głosów. „Byłem łagodnie rozczarowany”, mówi z ironicznym uśmiechem. „OK, byłem całkiem zdruzgotany. To było również, w moim odczuciu, druzgocące dla kraju.”

Na jego miejsce partia wybrała skrajnie lewicowego outsidera Jeremy’ego Corbyna, co było po części konsekwencją decyzji Milibanda o umożliwieniu członkom partii oddolnych większego wpływu na wybór lidera. Gdy Partia Pracy pogrążała się coraz bardziej w swojej ideologicznej – i wyborczo jałowej – strefie komfortu, Miliband wyjechał do przyjaciół w Australii, zapuszczając brodę i rozmyślając o swojej porażce.

Corbyn famously odpowiedział na swoją decydującą porażkę wyborczą w zeszłym roku, twierdząc, że „wygrał argument”, ale Miliband nie ma zamiaru podążać za tym przykładem. „Biorę odpowiedzialność za to, że przegrałem te wybory” – mówi. „Pojęcie, że show było świetne, ale publiczność była słaba, nie jest tym, pod którym się podpisuję. Myślę, że nie byłem wystarczająco odważny … było więcej apetytu na zmiany niż być może zdawałem sobie sprawę.”

Zamiast tego realizował program miękkiej lewicy, obiecując, że zajmie się gospodarczymi „drapieżnikami”, powstrzyma sprywatyzowane monopole i podejmie pewną ograniczoną redystrybucję. Nie był w stanie zagłuszyć głównego przesłania Partii Konserwatywnej Davida Camerona, że kraj potrzebuje więcej oszczędności, aby uporządkować bałagan pozostawiony przez krach finansowy, ani zdemaskować niebezpieczeństwa, jakie dla gospodarki stanowi przyrzeczenie Camerona dotyczące referendum w sprawie Brexitu, polityki, której sprzeciwia się Partia Pracy.

„Istniała skromna reforma socjaldemokratyczna, która jest zasadniczo tym, co oferowałem, kontra ryzyko referendum europejskiego” – mówi. Gazeta taka jak „FT” wolała hazard i myślę, że spora część biznesu wolała hazard. Oni nie docenili hazardu, myślę.”

Przyznaje, że były aspekty górnej pracy nie radził sobie dobrze. „Myślę, że jest coś w byciu liderem Partii Pracy, co narzuca dużą presję i myślę, że prawdopodobnie za bardzo jej uległem”. Mówi, że czasami był „robotyczny”, desperacko próbując wyglądać jak premier w oczekiwaniu, ostrożnie postrzegając każdą kanapkę z bekonem jako katastrofę czekającą na to, co się wydarzy.

Ale nawet w następstwie porażki Miliband „nigdy naprawdę nie myślał o odejściu z polityki”. Zdecydował, że nie pójdzie w ślady swojego ojca Ralpha Milibanda, znanego marksistowskiego naukowca, do wieży z kości słoniowej i zamiast tego powrócił do tylnej ławki jako poseł Doncaster North. I wtedy, raczej wbrew oczekiwaniom wszystkich, stało się coś niezwykłego. „Opinia publiczna odkryła, że mam osobowość” – uśmiecha się, wciskając dłonie głęboko w swoje lekko siwiejące włosy.

Pogląd, że państwo po prostu schodzi z drogi, został pogrzebany przez kryzys

Jak Miliband miał się przekonać, brytyjska opinia publiczna nie kocha niczego bardziej niż przegranych. Tam, gdzie wcześniej jego akademicki ton i okazjonalnie głupkowaty wygląd stanowiły wyborczą odpowiedzialność, teraz w połączeniu z oschłym i dotychczas tłumionym poczuciem humoru tworzyły bardziej intrygujący pakiet. Jeden z najwcześniejszych znaków tej reinwencji pojawił się w 2017 roku, kiedy wraz z nadawcą Geoffem Lloydem, Miliband uruchomił podcast Reasons to be Cheerful, przyjemne spojrzenie na idee polityczne, na którym jest właścicielem wymyślonego psa o imieniu „Chutney”, a nawet wybuchł w wykonaniu „We All Stand Together” Paula McCartneya & The Frog Chorus. Według Milibanda, podcast przyciąga 60.000-80.000 słuchaczy tygodniowo.

Inne oferty zaczęły napływać z nieprawdopodobnych miejsc, wspomina Miliband, w tym proponowany reality-TV show, w którym „trzeba było uzyskać fit, a następnie pokazać swoje fit ciało”. Odrzucił tę propozycję, wraz z możliwościami pojawienia się w innych programach, takich jak Drive, Dancing on Ice i – jak zauważa – „after-show” party w I’m a Celebrity. „Oh, i Celebrity Bake Off.” W trakcie wyliczania listy Miliband brzmi jak ulga, że publiczność w końcu zobaczyła inną stronę jego osoby. Wymagania związane z prowadzeniem Partii Pracy, jak mówi taktownie, umieściły go „w pewnej przestrzeni z pewną osobowością, co może być problematyczne”.

Czas kierowania Partią Pracy przez Milibanda zakończył się źle, ale rozpoczął się również w najbardziej gorzkich okolicznościach. To był fag end ery New Labour, jak partii 13-letnia dominacja brytyjskiej polityki dobiegła końca, kiedy zastąpił Gordona Browna 25 września 2010 roku. W dniu agonising dramat, niespodziewanie pokonał swojego starszego brata Davida Milibanda, byłego ministra spraw zagranicznych, aby wziąć koronę partyjną.

Ryktowy uśmiech na twarzy pobitego brata opowiadał o rodzinie rozdartej przez ambicje. David opuścił kraj, by pracować dla Międzynarodowego Komitetu Ratunkowego, organizacji pozarządowej w Nowym Jorku, gdzie pozostaje po dekadzie. W międzyczasie niektórzy na Blairytowym skrzydle Partii Pracy, którzy widzieli w Davidzie swojego kandydata na kontynuatora, nigdy nie wybaczyli Edowi, który był uważany za dużo młodszego z dwójki rodzeństwa, zarówno pod względem wieku, jak i doświadczenia. „Był prawdopodobnie najbardziej źle dopasowanym, źle obsadzonym, przestraszonym, niewykwalifikowanym, pozbawionym osądu liderem w historii Labour” – mówi jeden z byłych ministrów Labour.

Krytycy Milibanda nadal obarczają go odpowiedzialnością za to, co uważają za pięć zmarnowanych lat pod rządami Corbyna, który skorzystał z reformy Milibanda, która widziała liderów Labour wybieranych w ramach „jeden członek, jeden głos”, z ludźmi mogącymi zarejestrować się jako zwolennicy za 3 funty i głosować.

„W partii jest ogromne ciepło dla Eda Milibanda, ale wielu nadal obwinia go za zmiany zasad, które doprowadziły do Corbynizmu, i za to, że nie udało mu się przeciwstawić postępom lewicy, gdy był liderem” – mówi Paul Richards, współzałożyciel blairickiej grupy kampanijnej Progress.

Jak Miliband przesiedział lata Corbyna, niektórzy w głównym nurcie partii uważali, że powinien być bardziej stanowczy w swojej krytyce swojego następcy, szczególnie sposobu, w jaki pozwolono na rozkwit antysemityzmu podczas jego kadencji. „To były bardzo złe czasy dla naszej partii” – przyznaje Miliband, który jest synem polsko-żydowskich imigrantów. „Myślę, że Jeremy sam przyznał, że był zbyt powolny, by się z tym uporać”.

Miliband mówi, że się odezwał, ale potwierdza, że antysemityzm nie był powodem, dla którego nie służył w zespole Corbyna, i że rozważał zrobienie tego. „Bardziej chodziło o to, że czas po prostu nie był odpowiedni. Kiedy wykonujesz taką pracę, jak bycie liderem, to wyciąga to z ciebie.”

Miliband służy obecnie w partyjnym przeglądzie na temat tego, dlaczego Labour tak mocno przegrała zeszłoroczne wybory, ale mówi, że niektóre wnioski są już oczywiste. „Jest cała masa czynników … i myślę – tak jak moje przywództwo było problemem w 2015 roku – tak Jeremy był w 2019 roku”. Przyznaje, że Brexit był również czynnikiem i były „prawdziwe wątpliwości co do dostarczalności tego, co mówiliśmy”.

Podczas gdy Miliband przeszedł swoją osobistą reinwencję, debata polityczna w kwestiach takich jak środowisko również wydawała się przesuwać z powrotem w jego kierunku. Minister ds. zmian klimatycznych w ostatnim rządzie Partii Pracy, wierzy, że Covid-19 może być wyzwalaczem dla zielonej rewolucji w Wielkiej Brytanii. „Ten kryzys doładowuje rzeczy i podkreśla potrzebę, abyśmy poszli szybciej. Musimy przywrócić młodych ludzi do pracy. To, co ludzie mogą zrobić, jeśli chodzi o zieloną energię i naturę, jest absolutnym rdzeniem tego w moim przekonaniu.”

Jego decyzja o powrocie do pierwszej ławy w kwietniu, gdy nowy lider Partii Pracy Keir Starmer zaproponował mu stanowisko sekretarza ds. biznesu, energii i strategii przemysłowej, odzwierciedla przekonanie, że Wielka Brytania znajduje się na progu wielkich zmian. Przekonuje, że skumulowany efekt krachu finansowego z 2008 roku, niezadowolenie społeczne ze status quo wyrażone w referendum w sprawie Brexitu z 2016 roku oraz konwulsje wywołane przez Covid-19 sprawiają, że głębokie reformy są nieuniknione, i twierdzi, że państwo ma do odegrania kluczową rolę. Przytacza przykład przekwalifikowania zwolnionych producentów silników lotniczych z firmy Rolls-Royce: „Mogliby oni być niesamowicie przydatni dla przyszłości naszego przemysłu odnawialnych źródeł energii.”

Miliband jest również wielbicielem Starmera, byłego dyrektora oskarżeń publicznych, którego zachęcał do kandydowania do parlamentu jeszcze w 2015 roku i którego opisuje jako „niesamowicie porządnego faceta z niesamowicie dobrymi wartościami”. A jednak przyznaje: „Musiałem się mocno zastanowić nad powrotem teraz, prawdę mówiąc, ponieważ moje ostatnie doświadczenie na linii frontu było dość pełne”.

Dodaje, że jego żona, sędzia wysokiego sądu Justine Thornton, „mogłaby się zgodzić z tym opisem”. Ich synowie Sam i Daniel mają odpowiednio 9 i 11 lat. „To są dość krytyczne lata. Nie polecałbym przegrywania wyborów, ale dla mnie jedną z zalet było to, że pozwoliło mi to być dobrym ojcem i mężem. Są to więc trudne dylematy. Ale cieszę się, że zdecydowałem się wrócić.”

Więc Ed Miliband powrócił. To, czy może on pomóc Labour w remontowaniu 80-miejscowej większości torysów w następnych wyborach, aby wdrożyć którykolwiek z powyższych pomysłów, pozostaje ogromnym pytaniem. „Myślę, że to wielka góra do wspięcia, nie powinniśmy mieć co do tego żadnych złudzeń” – mówi. „Ale myślę, że jest to moment przewartościowania. Musisz wyjść i przedstawić swoje argumenty i zobaczyć, gdzie jesteśmy.”

Wierzy, że pod przywództwem Starmera, istnieje przynajmniej perspektywa partii prezentującej zjednoczony front w następnych wyborach po pięciu latach „niewiarygodnie szkodliwego frakcjonalizmu”. „Większość ludzi mówi: 'zakopmy nasze różnice'”, dodaje. „Jesteśmy dobrzy w zakopywaniu naszych podobieństw.”

Sądzę – tak jak moje przywództwo było kwestią ın 2015 – tak Jeremy’ego było w 2019

Do tej pory Starmer uczynił swoją misją sprawianie wrażenia męża stanu i odsunięcie na bok Corbynitów bez trąbienia o tym fakcie. Nowy lider Partii Pracy, podobnie jak Miliband, wierzy, że miękka, lewicowa socjaldemokracja trafi w gusta wyborców, którzy widzą państwo przychodzące im z pomocą w obliczu pandemii.

Peter Mandelson, czołowy Blairite, obawia się, że Labour może wkrótce popełnić ogromny błąd strategiczny. „Ludzie widzą różnicę między środkami nadzwyczajnymi a normalnymi czasami”, mówi. „Oszukiwalibyśmy się, gdybyśmy myśleli, że kraj, w wyniku doświadczeń Covid, jest teraz gotowy na jakiś ideologiczny projekt wprowadzenia państwowej kontroli nad gospodarką.”

Ale Stewart Wood, który był consigliere Milibanda podczas jego przywództwa, mówi, że jego były szef przeszedł przez „brutalne” doświadczenie porażki wyborczej, a jego moment teraz nadszedł. „Ed spędził swój czas jako lider opozycji, próbując uzyskać przepisywanie zasad naszej gospodarki w świetle reflektorów . . . To nie wystarczyło, abyśmy wygrali w 2015 roku. Ale kryzys Covid sprawił, że kwestia odbudowy naszej gospodarki stała się centralnym pytaniem najbliższych kilku lat.”

Jeśli chodzi o najsłynniejszą rywalizację rodzeństwa w brytyjskiej polityce, Miliband mówi, że stosunki ze starszym bratem się uzdrawiają. „On jest w Nowym Jorku – rozmawiamy całkiem sporo. Rozmawiamy o mojej mamie, rozmawiamy o świecie, rozmawiamy o pandemii. To stało się dawno temu.”

Indeed, łatwo jest postrzegać własny czas Eda Milibanda w piecu brytyjskiej polityki jako starożytną historię. Epoka przed Brexitem, przed Covidem wydaje się minionym wiekiem; współcześni tacy jak Cameron, George Osborne i Nick Clegg dawno odeszli.

Ale on sam upiera się, że wciąż jest istotny, a nie jest reliktem. „Jest taka linia Miltona Friedmana o tym, że kiedy kryzys uderza, to pomysły, które leżą wokół, są podchwytywane”. Miliband ryzykuje, że jego kariera, podobnie jak jego idee, może być jeszcze odzyskana z podłogi.

George Parker jest redaktorem politycznym FT. Jim Pickard jest głównym korespondentem politycznym FT

Śledź @FTMag na Twitterze, aby dowiedzieć się o naszych najnowszych historiach jako pierwszy. Posłuchaj naszego podcastu Culture Call, w którym redaktorzy FT i goście specjalni dyskutują o życiu i sztuce w czasach koronawirusa. Subskrybuj na Apple, Spotify lub gdziekolwiek, gdzie słuchasz.