„Podczas gdy inni szukają tego, co mogą wziąć, prawdziwy król szuka tego, co może dać.” – Mufasa, The Lion King (2019)

Beyoncé i Kendrick Lamar to współcześni czarnoskórzy amerykańscy muzyczni królewicze. Są w stanie wywrócić cały przemysł muzyczny za pomocą prostego tweeta, a współpodpis od któregokolwiek z nich oznacza różnicę między odległym marzeniem a namacalną rzeczywistością. Nic dziwnego, że reżyserzy filmowi i firma tak masywna jak Walt Disney Studios w końcu przyszli dzwonić po ich usługi na ścieżce dźwiękowej lub dwóch.

Reżyser Czarnej Pantery Ryan Coogler i jego zespół w Disneyu stuknęli Lamara, head honcho TDE Anthony’ego „Top Dawg” Tiffitha i producenta Sounwave w 2017 roku, aby stworzyć materiał do ich wysoce oczekiwanego filmu. To, co zaczęło się jako garść cięć, ostatecznie przerodziło się w pełnowymiarowy album towarzyszący, który narodził się w autobusie podczas Lamar’s DAMN. Tour. Z pragnieniem, aby uczynić połączenie albumu z fikcyjnym afrykańskim narodem Wakanda bardziej intensywnym, Lamar i Sounwave zaczęli badać i rekrutować artystów takich jak Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok i Sjava. Lamar i Sounwave użyli Czarna Pantera: Album do dalszego połączenia TDE – i nowoczesnej muzyki rap w ogóle – do brzegów Afryki.

Dwa lata później, Dom Myszy zapukał do drzwi Beyoncé z prostą prośbą: kurator soundtrack towarzyszący dla ich gorąco oczekiwanego live-action remake’u Króla Lwa.

Podtrzymując coraz bardziej pro-czarną energię swojej ostatniej muzyki, Bey i jej zespół odwrócił podejście Black Panther: The Album. Zamiast przynosić amerykańskie dźwięki do Afryki, wybrała talenty z całej afrykańskiej diaspory – w tym nigeryjskich wokalistów Burna Boy i Tiwa Savage, kameruńską piosenkarkę Salatiel i ghańskiego producenta Guiltybeatz, między innymi – aby przynieść afrykańskie dźwięki do amerykańskiej publiczności. Z tym, Król Lew: The Gift was born.

„Ścieżka dźwiękowa jest listem miłosnym do Afryki. Chciałem się upewnić, że znaleźliśmy najlepsze talenty z Afryki; nie tylko użyć niektórych dźwięków i zrobić moją interpretację tego. Chciałem, żeby to było autentyczne, co jest piękne w muzyce z Afryki. Wiele bębnów, śpiewów, wszystkie te niesamowite nowe dźwięki zmieszane z niektórymi producentami z Ameryki. Stworzyliśmy nasz własny gatunek. Staje się to czymś więcej niż tylko muzyką.” – Beyoncé, Good Morning America

Każdy projekt stara się wspierać wymianę kulturową, spotykając narracje swoich filmów w połowie drogi. Najpierw Kendrick wykorzystał sprawiedliwy gniew króla T’Challi w elektrycznym utworze tytułowym Czarnej Pantery. Teraz mamy Beyoncé śpiewającą o równowadze, którą utrzymuje Mufasa z Króla Lwa w balladzie „BIGGER”. Kąt tantiem i bezpośrednie powiązania z materiałem źródłowym pomagają obu utworom utrzymać widmową obecność przez cały album.

W najlepszym wydaniu, The Lion King: The Gift jest jasny i płynny pokaz talentów w całej Afryce, rywalizując kolorowe wizualizacje oryginalnego filmu animowanego z 1994 roku. Animowany ” DON’T JEALOUS ME ” jest hymn flex, że wątki angielski, nigeryjski Igbo i Ghananian Twi między wersami z Yemi Alade, Mr Eazi, i Tekno. Wschodząca supergwiazda Burna Boy błyszczy w wyróżniającym się utworze „JA ARA E” (slang Yoruba dla „Wise up”), dzieląc się ostrożną opowieścią o presji rówieśników (i trzymając się z dala od wszystkich hien) nad tasującą perkusją.

W kuratorskich wyborach Beyoncé jest zapał do współczesnej afrykańskiej muzyki z odwołaniem się do innych. Te ambicje skutkują zaskakującymi połączeniami, takimi jak Tierra Whack i Moonchild Sanelly, które odzwierciedlają energię ostatecznej bitwy Simby i Scar’a w „MY POWER”, oraz afirmacjami pro-czarnych kobiet, które są zobowiązane do śpiewania podczas gotowania, jak uroczy duet Wizkid/Beyoncé, „BROWN SKIN GIRL.”

Jeśli Afrobeats jest stałym pulsem, który porusza Króla Lwa: The Gift, to TDE’s harder-edged produkcja rządzi ziemią w afrofuturystycznym świecie Black Panther: The Album. Mniej jest tu afrykańskich artystów – wszyscy z nich pochodzą z RPA – ale ich wkład jest niemniej silny. Każdy artysta jest obecny, aby zaakcentować ambicje TDE – i narracji Czarnej Pantery w ogóle – w przeciwieństwie do bycia narracyjnym wątkiem, który wiąże projekt razem, a la The Gift.

Tutaj leży każdy projekt najbardziej znaczącą wadę: autentyczność na wyświetlaczu tylko idzie tak daleko. Afryka jest centralnym punktem obu opowieści, ale starają się jak mogą, oba albumy nieświadomie zaniedbują całe połacie kontynentu. Black Panther: The Album jest produkcją wewnętrzną TDE i zawiera tylko artystów z RPA, co niewiele robi, aby odróżnić projekt jako coś więcej niż tylko kolejny album Kendricka Lamara z minimalnymi afrykańskimi flourishes.

The Lion King: The Gift zawiera szerszą gamę artystów z bardziej szerokiego zakresu krajów, ale znaczny brak wpływów wschodnioafrykańskich – szczególnie dziwny, biorąc pod uwagę, że Król Lew jest sam w sobie pastiszem wpływów kenijskich i tanzańskich – boli diasporyczne ambicje Beyoncé. Urodzona w Kenii DJ Ivy „Poizon Ivy” Awino wyjaśniła ten problem Hannah Giorgis z The Atlantic w artykule zatytułowanym „The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”:

„W żadnym wypadku nie uważam, że to było zamierzone, i myślę, że ten gest był niezwykle potrzebny i bardzo mile widziany w tym sensie, że ta okazja otworzyła drzwi dla tych artystów i miejsc, z których pochodzą oraz ludzi, którzy ich podziwiają. Ale był to również bardzo otwierający oczy moment, w którym zobaczyliśmy jak reszta świata postrzega to, co dzieje się muzycznie w naszym kraju.” – Ivy Awino, „The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”

Powinniśmy pochwalić Beyoncé i Kendricka Lamara za wykorzystanie swoich platform – i milionów dolarów Disneya – do próby dalszego obniżania podziału i tworzenia mostów między narodami i kulturami. Ale widząc, jak Wakanda Czarnej Pantery i Król Lew 's Pride Lands są fikcyjnymi miejscami położonymi w Afryce Wschodniej, rekrutacja artystów z tego obszaru – takich jak Diamond Platnumz z Tanzanii lub kenijski raper Tunji – przeszłaby długą drogę w kierunku wzmocnienia autentyczności, której oba obozy wyraźnie szukały.

To nie jest zbrodnia, aby cieszyć się albo Król Lew: The Gift lub Black Panther: The Album – oba projekty są doskonałymi kursami wstępnymi w afrykańskiej sztuce – ale zaniedbywanie tej samej kultury, do której rzekomo pisze się „list miłosny”, jest co najmniej niefortunnym niedopatrzeniem.

.