(„człowiek” / „poprzednik” lub „pionier”)
MIEJSCA
Gran Dolina i Sima del Elefante, Hiszpania
LUDZIE
Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga i J. M. Bermúdez de Castro
INTRODUCTION
Do czasu niedawnego odkrycia skamieniałości homininów datowanych na ponad 1,2 mya w hiszpańskich górach Atapuerca, najwcześniejszy znany materiał kopalny z tego obszaru nie przekraczał 800 kya. Materiałowi z 800 kya przypisano taksonomiczne oznaczenie Homo antecessor, czyli „człowiek-pionier”, jako pierwszego hominina, który dotarł do Europy Zachodniej.
PHYLOGENY
Od czasu jego odkrycia naukowcy spekulowali, że Homo antecessor pochodził z bardziej pochodnej formy H. ergaster, która mogła przekroczyć Morze Śródziemne z Afryki Północnej w okresie obniżonego poziomu morza. Teraz, gdy zegar geologiczny został przesunięty o 300 kya, uważa się, że mogły one podróżować przez Lewant (tj. wschodni region Morza Śródziemnego). Nie wiadomo, czy wydarzenie ewolucyjne miało miejsce w Europie czy w Afryce Północnej. Jeśli chodzi o gatunki potomne, Homo antecessor jest jednym z pretendentów do przodka Homo heidelbergensis, który z kolei, jak się uważa, dał początek neandertalom i współczesnym ludziom.
ODKRYCIE I ZAKRES GEOGRAFICZNY
Gatunek został odkryty przez Eudalda Carbonella, Juana Luisa Arsuagę i J. M. Bermúdeza de Castro. Pierwszym miejscem, z którego pozyskano materiał kopalny, było stanowisko Gran Dolina (patrz Rysunek 31.4) w paśmie górskim Atapuerca w Hiszpanii. Datowane na 900 kya, stanowisko to dostarczyło zarówno materiału H. antecessor, jak i H. heidelbergensis. Pozyskano osiemdziesiąt skamieniałości od sześciu osobników. Interesujące jest to, że duża część materiału kopalnego jest niedojrzała i wykazuje ślady cięcia, które mogą wskazywać, że były to ofiary kanibalizmu.
Najwcześniejszym stanowiskiem H. antecessor jest Sima del Elefante („Pit of the Elephant”). Datowany na 1,2 mya, tylko garstka skamieniałości została odzyskana z tego miejsca.
Oprócz innych miejsc w Hiszpanii, narzędzia i odciski stóp zostały znalezione w Happisburgh, Anglia i Ceprano, Włochy (znany również jako Homo cepranensis, niektórzy uważają, że jest bliżej spokrewniony z H. heidelbergensis).
Charakterystyka fizyczna
Materiał z 800 kya H. antecessor był bardziej pochodny niż wcześniejsze formy erectus, posiadał większy mózg (1000-1 150 cm3) oraz bardziej nowoczesną czaszkę i twarz. Mieli niskie czoła i posiadali kok potyliczny (kok to fryzura, w której długie włosy zwija się w kształt pączka na czubku lub z tyłu głowy), podobnie jak neandertalczycy (patrz cechy neandertalczyków na ryc. 31.5). Sugeruje się, że celem tej tylnej wypukłości jest zrównoważenie ciężaru przedniej części czaszki i twarzy. Na podstawie anatomii czaszki uważa się, że były one w stanie wykryć ten sam zakres dźwięków, co współcześni ludzie i prawdopodobnie były praworęczne. Byli prawie tak wysocy jak współcześni ludzie przy 5.5-6′ (1.6-1.8 m), z samcami ważącymi ~200 lb (90 kg).
.