„Atak paniki” to termin, który został użyty bardzo luźno w odniesieniu do reakcji lękowej. „Wiele osób mówi: 'Kiedy jestem w pobliżu psów, mam atak paniki'” – mówi dr Jerry Bubrick. „Najprawdopodobniej chodzi im o to, że wpadają w panikę, ale nie mają prawdziwego ataku paniki.”

Prawdziwy atak paniki jest wtedy, gdy doświadczasz nagłych, intensywnych objawów fizycznych – przyspieszonego bicia serca, pocenia się, drżenia, zawrotów głowy, duszności, mdłości – i interpretujesz je tak, aby oznaczały, że coś jest strasznie nie tak. Ludzie często wierzą, że umierają. Albo „wariują.”

„Nagle masz tę eksplozję fizycznych objawów, które są naprawdę nieprzyjemne”, wyjaśnia dr Bubrick, psycholog kliniczny w Child Mind Institute. „Wiele razy ludzie myślą, że mają atak serca i idą na pogotowie.”

Andrea Petersen opisuje posiadanie ataku paniki w wieku 20 lat, w „zwykły poranek”, kiedy była drugoklasistką w college’u rejestrującą się na zajęcia. „Nagle moje tętno przyspieszyło, zabrakło mi tchu, a słowa, które czytałam zaczęły się zmieniać, zanurzać i uginać” – wspomina. „Ogarnęło mnie wszechogarniające przerażenie. Czułam, że zaraz umrę. Coś w moim ciele lub mózgu poszło strasznie nie tak.”

Obezwładniony przez panikę

To, czego doświadczasz w ataku paniki, to system alarmowy twojego ciała – który jest okablowany, aby przygotować cię fizycznie do radzenia sobie z nagłym wypadkiem – wyłączający się bez prawdziwego zagrożenia. Ataki paniki zwykle osiągają swój szczyt po 10 minutach i ustępują po około pół godzinie. Ale niektórzy ludzie zgłaszają ciągłe symptoms.

Petersen, którego pamiętnik On Edge: A Journey Through Anxiety, kroniki jej doświadczenie, jak również najnowsze badania na temat lęku, spędził miesiąc na kanapie rodziców, unieruchomiony przez intensywne doznania fizyczne, jak również przytłaczający terror i strach. „Myślę o tym jak o trwającym miesiąc ataku paniki”, mówi. „Tak, były szczyty i doliny. Ale było to doświadczenie, które pochłaniało całe ciało i było niezwykle upośledzające”. I, jak się okazuje, właściwie nie tak niezwykłe.”

Często, jak w przypadku doświadczenia Petersen, atak paniki zdarza się znienacka i nie masz pojęcia, co go wywołało. Klinicyści nazywają to nieoczekiwanymi atakami paniki.

Ale ludzie, którzy mieli ataki paniki, często kojarzą je z miejscami lub sytuacjami, w których wystąpiły, i przewidują z rosnącym niepokojem kolejny atak w tej sytuacji. To czyni ich podatnymi na to, co klinicyści nazywają spodziewanymi atakami paniki.

Zaburzenia paniczne

Atak paniki rozwija się w coś, co nazywa się zaburzeniem panicznym, gdy osoba martwi się tak bardzo o posiadanie kolejnego ataku, że zaczyna unikać miejsc lub sytuacji, które kojarzy z nimi.

Nie każdy, kto ma pojedynczy atak paniki, przechodzi do rozwoju pełnego zaburzenia. Niektórzy mają takie doświadczenie, ale odrzucają je jako niewygodną aberrację, która, mają nadzieję, nie powtórzy się. Ale u kogoś, kto jest predysponowany do zaburzeń lękowych, dr Bubrick zauważa, że ścieżka w mózgu, która ocenia zagrożenia, może być nadaktywna. Uniknięcie kolejnego ataku staje się nadrzędnym priorytetem.

Dla Petersen, której zaburzenie paniczne nie zostało zdiagnozowane przez rok, „Mój świat po prostu stawał się coraz mniejszy i mniejszy. Jeśli byłem w kolejce w kawiarni, a ja czułem się panicznie, nie poszedłbym do kawiarni ponownie. Przestałam chodzić do kina. Przestałem chodzić na imprezy. Przestałam robić prawie wszystko poza chodzeniem na kilka zajęć, które mogłam brać – musiałam porzucić połowę moich kursów – i moim pokojem w domu bractwa.”

Panika plus agorafobia

Ponieważ częścią doświadczenia ataku paniki jest intensywna potrzeba ucieczki, ludzie, którzy go mieli często unikają sytuacji, w których trudno byłoby uciec, gdyby atak nastąpił, takich jak samochody, pociągi, samoloty, tłumy. To unikanie miejsc uznanych za trudne do ucieczki to agorafobia.

„Agorafobia oznacza po prostu strach przed brakiem możliwości ucieczki z sytuacji w przypadku wystąpienia ataku paniki”, mówi dr Bubrick. To często obejmuje zamknięte przestrzenie. „Ludzie powiedzą: 'Wiesz co, jest w porządku. Po prostu nie będę przechodził przez most, nigdy. Nie wejdę do samolotu. Nie muszę nigdzie latać'” – dodaje. Ale może to być również na meczu baseballowym z przyjaciółmi, którzy nie będą zadowoleni z tego, że muszą wyjść w piątej rundzie. Lub w teatrze, lub film.

Petersen, pisarz Wall Street Journal, który jest ambitny podróżnik mimo jej niepokoju, zauważa, że nawet teraz ona nie prowadzi na autostradzie, po „straszne” atak paniki jazdy między San Diego i Los Angeles.

Unikanie rozszerza się

Osoby z zaburzeniem panicznym mogą również rozwijać intensywny strach przed fizycznymi doznaniami związanymi z paniką – takimi jak podwyższone tętno, pocenie się, duszność – nawet jeśli nie są one w kontekście ataku paniki. Może to prowadzić do unikania ćwiczeń, ponieważ interpretują te fizyczne doznania jako niebezpieczne, nawet jeśli w rzeczywistości są one oznakami zdrowego, forsownego treningu.

„Można sobie wyobrazić, że wiele osób nie chodzi wtedy na siłownię” – zauważa dr Bubrick. „Ludzie nie chcą być w sytuacjach, w których jest gorąco, bo to może ich wyzwolić, lub w sytuacjach, w których myślą, że będą mieli ten fizyczny niepokój, jak na rollercoasterze lub w samolocie. „

Podczas gdy małe dzieci mogą mieć lękliwe lub paniczne epizody, prawdziwe zaburzenie paniczne nie pojawia się aż do lat nastoletnich. Ataki paniki mogą również rozwijać się jako cecha innego rodzaju lęku, jak lęk społeczny z atakami paniki, lub specyficzna fobia z atakami paniki.

Related: How to Talk to Your Parents About Getting Help

Treatment for panic disorder

Badania wykazują, że najskuteczniejszym sposobem leczenia zaburzenia panicznego jest połączenie leków przeciwdepresyjnych i terapii poznawczo-behawioralnej (CBT). Wielu klinicystów zaleca CBT jako leczenie pierwszego rzutu, z lekami dodawanymi w razie potrzeby, aby pacjent czuł się wystarczająco komfortowo do uczestnictwa w CBT.

W leczeniu kogoś, kto ma zaburzenie paniczne za pomocą CBT, klinicysta zaczyna od pracy z pacjentem, aby myśleć bardziej elastycznie o jego lęku. Zamiast postrzegać objawy fizyczne jako niebezpieczne, pacjent ćwiczy ich tolerowanie, wiedząc, że nie są one szkodliwe.

Aby pomóc osobie odłączyć negatywne uczucia związane z atakami, terapeuta wywołuje te fizyczne doznania – pacjent robi podskoki lub wspina się po schodach, aby przyspieszyć bicie serca, kręci się, aby dostać zawrotów głowy, oddycha przez słomkę do kawy, aby dostać duszności. „Narażamy cię na rzeczywiste, fizyczne odczucia ataku paniki, jeden symptom na raz”, wyjaśnia dr Bubrick.

Wtedy, zamiast po prostu tolerować niepokój i czekać na jego ustąpienie, osoba jest uczona, jak wykonywać techniki głębokiego oddychania, aby uspokoić fizyczne objawy. Niektórzy klinicyści nie stosują głębokiego oddychania, wychodząc z założenia, że objawy miną same. Ale dr Bubrick lubi dawać dzieciom narzędzia dające im poczucie sprawczości, „aby czuły, że mogą kontrolować objawy.”

Jak strach przed atakami maleje, same ataki stają się mniej dotkliwe i rzadsze. Dana osoba jest także gotowa do podjęcia ryzyka w sytuacjach rzeczywistych związanych z jej atakami paniki. „Teraz możemy chodzić do autobusów, metra, kina, gdziekolwiek się tego unikało, wiedząc, że jeśli ma atak paniki, ma sposób, aby sobie z nim poradzić.”

Pacjenci, którzy przeszli terapię CBT, czasami wracają na „sesje podtrzymujące”, aby odświeżyć swoje umiejętności. „Kiedy zaczynam odczuwać niepokój i czuję, że możliwy jest nawrót choroby”, mówi Petersen, „ponownie udaję się na sesję CBT”.

Leczenie farmakologiczne

Jeśli myślisz o atakach paniki jako o nieprawidłowo działającym systemie alarmowym, leki przeciwdepresyjne zwane selektywnymi inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) sprawiają, że system ten jest mniej reaktywny.

Petersen opisuje działanie SSRI jako zmniejszenie intensywności zamartwiania się. „W ciągu kilku tygodni zauważyłem, że jeśli zmartwienie zajmowało 70 procent mojego mózgu wcześniej, przestrzeń otwiera się, a zmartwienie zajmuje tylko 40 procent”, mówi. „Uważam się za bardziej obecnego w chwili, zdolnego do prowadzenia rozmów, faktycznie słysząc, co mówi druga osoba. Monolog zmartwień może być tak głośny i tak rozpraszający”. I ona mówi, z czasem jest mniej ataków paniki.

To nie jest rzadkie dla ludzi, którzy doświadczają ataków paniki, aby być przepisane środki uspokajające, takie jak Klonapin, Xanax lub Ativan być podjęte, jeśli mają atak. Ale ponieważ ataki paniki są krótkotrwałe, klinicyści zauważają, że łatwo jest błędnie zinterpretować zmniejszające się objawy jako efekt działania leku i rozwinąć zależność psychologiczną. A te leki, zwane benzodiazepinami, muszą być przyjmowane bardzo ostrożnie, ponieważ mogą uzależniać i wchodzić w niebezpieczne interakcje z innymi lekami.

Bycie otwartym w kwestii ataków paniki

Choć ataki paniki są znacznie lepiej rozumiane niż wtedy, gdy Petersen doświadczała ich po raz pierwszy, zauważa ona, że badania pokazują, iż ludzie cierpiący na zaburzenia paniczne często czekają latami, zanim omówią objawy z pracownikiem medycznym – lub nawet z innymi ludźmi. Łatwo jest czuć się zawstydzonym przez objawy – jeśli nie umierasz, czy to znaczy, że coś jest strasznie nie tak z twoim mózgiem?

Kiedy zmagała się z problemami w college’u i nie wiedziała, co jest z nią nie tak, zauważa, „Powiedziałam przyjaciołom, że mam mono.”

Ale później, po kilku złych doświadczeniach z romantycznymi partnerami, którzy nie byli wspierający, mówi, „Zrobiłem ślub powiedzieć każdej osobie, z którą się umawiałem o moim niepokoju z góry, jakby to była choroba zakaźna. Przebywanie wśród ludzi, którzy mogą zaakceptować tę część ciebie i cię wspierać jest super ważne.”

.