Sylvia Hurtado jest profesorem w Graduate School of Education and Information i przez ponad dekadę pełniła funkcję dyrektora Higher Education Research Institute na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. Wcześniej, przed UCLA, pełniła również funkcję dyrektora Centrum Badań nad Szkolnictwem Wyższym na Uniwersytecie Michigan. Jest autorką wielu publikacji na temat klimatu rasowego w kampusach, doświadczeń niedoreprezentowanych grup tożsamościowych w college’u oraz różnorodności w szkolnictwie wyższym. Ma ponad 100 publikacji, siedem książek/monografii i współredagowała dwie książki, które zdobyły nagrody International Latino Book Awards w 2016 roku dla Hispanic-Serving Institutions: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) oraz w 2017 roku za The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). Otrzymała 2018 Social Justice in Education Award od American Educational Research Association; 2015 Research Award od Division J, a w 2011 roku została nazwana AERA Fellow. Pełniła funkcję prezesa Association for the Study of Higher Education (ASHE) w 2005 roku, a także przewodniczyła Radzie ds. Przyjęć i relacji ze szkołami w University of California System-wide Academic Senate’s Board of Admissions and Relations with Schools w 2010 roku, która doprowadziła do zmian polityki w statewide kwalifikujących do przyjęcia do college’u. Jej badania, we współpracy z naukowcami, zostały wykorzystane jako mocny dowód na wykorzystanie rasy w rekrutacji do college’u jako część spraw Uniwersytetu Michigan dotyczących akcji afirmatywnej, informując o decyzjach Sądu Najwyższego z 2003 r. w sprawach Grutter v. Bollinger i Gratz v. Bollinger. Black Issues in Higher Education (magazyn Diverse), umieścił ją wśród 15 najbardziej wpływowych wykładowców, którzy uosabiają stypendium, służbę i uczciwość, a ich praca miała znaczący wpływ na akademię. Prowadziła kilka projektów finansowanych z funduszy federalnych (NIH, NSF, IES) dotyczących zróżnicowanych środowisk edukacyjnych i zatrzymywania studentów, edukacji STEM i dywersyfikacji pracowników naukowych oraz innowacji w edukacji licencjackiej. Jej najnowsze prace obejmują współpracę z naukowcami w celu rozwoju kulturowo świadomych praktyk mentorskich i oceny w edukacji absolwentów; oraz wpływ kulturowo wrażliwych, skoncentrowanych na studencie interwencji na transformację na uniwersytecie.
Dr Hurtado dorastała w San Antonio, Texas i otrzymała tytuł A.B. z Princeton University w socjologii; M.Ed. w administracji i polityce społecznej z Harvard Graduate School of Education; i Ph.D z UCLA w edukacji.
.