Tego lata Amelia Meath – pisząca teksty, nosząca buty Buffalo, tańcząca na wózku połowa Sylvan Esso – skończyła 32 lata. Oczywiście impreza była niemożliwa, więc zamiast tego ona i jej kolega z zespołu i mąż Nick Sanborn założyli maski, zanurzyli się w kadzi ze środkiem do dezynfekcji rąk i poszli do sklepu z wiatrowskazami. „To było bardzo ekscytujące, ponieważ nigdy wcześniej nie dostałam gongu wietrznego,” mówi z ganku ich pary w Durham, w Północnej Karolinie. „Czy chciałbyś go usłyszeć?”
Meath pstryknął gongiem i trzepot jasnych, dzwoniących dźwięków rozległ się w dół linii. To jest raczej urocze. „Nie wiem, czy jest to specyficzne dla tego jednego sklepu, do którego poszliśmy, ale wszystkie były powiązane z dźwiękami planety. Więc ten jest dźwiękiem zaćmienia.”
As well as buying intergalactic sonic home decor, Amelia has spent the peculiar past few months naililing the black dahl recipe from the Dishoom cookbook („I got it shipped because it’s sold out in the States and I’ve been slowly working my way through it”) and finishing up the third Sylvan Esso album, 'Free Love’ – which she calls „our best that we’ve made so far” – as well as building a very special recording studio out on 10.5 odizolowanych akrów w środku lasu. Jak na blokady przystało, mogło być gorzej.
Durham nie jest miastem, które można by nazwać masywnym, ale wyjeżdżając z miasta, szybko robi się naprawdę wiejsko. Idealne miejsce, aby stworzyć odpowiedni dom dla unikalnego i serdecznego podejścia Sylvan Esso do muzyki elektronicznej, która od wydania pofałdowanego „Hey Mami” z 2013 roku sprawiła, że chcemy przytulić naszych kolegów – i być może uronić kilka małych, wilgotnych łez – tak samo, jak sprawiła, że chcemy dziko trajkotać na najbliższym parkiecie.
Ale zamiast jakiegoś osobliwego domku – czego można by się spodziewać, biorąc pod uwagę, że Amelia jest członkinią tria śpiewającego w Appalachach przez ostatnią dekadę – nowe studio Sylvan Esso jest o wiele bardziej przyszłościowe. „Jest matowo czarne i wygląda jak całkiem dziki, nowoczesny monolit” – wyjaśnia Amelia. Kiedy powstawał 'Free Love’, studio było jeszcze w trakcie wykańczania, ale to nie przeszkodziło Sylvan Esso w pracy nad płytą, zamiast tego po prostu przenieśli produkcję do mniejszego pomieszczenia studia. „Ludzie pracowali nad pokojem A przez cały czas – więc na nowej płycie jest dużo pił!”
Główny pokój jest teraz skończony i odkurzony i oprócz tego, że zapewnia miejsce dla przyszłych albumów Sylvan Esso, które nabiorą kształtu – jak również dla innych lokalnych muzyków – jest również miejscem, gdzie Amelia może oddawać się swojej pasji do tańca. Jeśli kiedykolwiek widzieliście duet na żywo, wiecie, że jej kopnięcia, skoki i skręty są tak samo ważną częścią występu, jak jej uduchowiony wokal i intensywnie skupiony sposób Nicka z różnymi mikserami i modulatorami. „Pokój A może funkcjonować jako duża sala live, ale zaprojektowaliśmy go tak, że ktokolwiek siedzi przy biurku, ma za sobą 25 stóp, które są piękną, betonową podłogą, więc każdy może tam tańczyć…”
Zauważysz, że Amelia nie tylko tańczy swoją drogę przez każdą piosenkę Sylvan Esso – zarówno wokalnie, jak i fizycznie – ale że wiele piosenek dotyczy również samego aktu. „Myślę, że to dlatego, że jest to naprawdę łatwy sposób, aby opowiedzieć o kimś, kto jest w pełni fizycznie zaangażowany w coś,” wyjaśnia swoją obsesję na punkcie ruchu. „Myślę, że jest powód, dla którego ludzkość w naturalny sposób chce tańczyć w klubach lub na weselach – ponieważ jest tak niewiele zadań, które wymagają zaangażowania całej twojej istoty. Chodzi też o wspólnotę i radość – podczas tańca można poczuć wiele rzeczy. Kiedy tańczysz, rozglądasz się dookoła i jednocześnie czujesz to, co czujesz i to jest jakby wszystko, co możesz zrobić, kiedy tańczysz, nie możesz tak bardzo wielozadaniowo pracować.”
Jednakże obsesja Amelii spowodowała kilka sprzecznych momentów między nią a Nickiem. Ich sesje nagraniowe zawsze obfitowały w drobne sprzeczki, ale ta, która pojawia się najczęściej, to ta, gdy Nick pyta, czy naprawdę pisze kolejną piosenkę o tańcu. Odpowiedź zawsze brzmi „tak”, włączając w to oszczędne, delikatnie romantyczne „Rooftop Dancing” z 'Free Love’, będące hołdem dla, no cóż, tańca na dachu z ukochanym. „Prawdopodobnie zawsze będziemy toczyć tę walkę” – śmieje się Amelia. „Ale nieważne – on nie pisze tekstów!”
As well as a dancefloor, Sylvan Esso’s new studio also plays host to Amelia’s collection of lavish stagewear. „To jedna z bardziej kapryśnych i głupkowatych części – szafa, w której mieszkają wszystkie moje kostiumy. Jest pełna gigantycznych butów Buffalo,” zdradza, zanim oszacuje, że ma około 25 par tych grubych platformowych trenerów, które stały się sławne dzięki Spice Girls i bez których nigdy nie jest widziana na scenie. „Jedna para jest pokryta Smarties, a ja mam je w róże i wszystkie różne kolory brokatu”. Jest to również miejsce, w którym przechowuje strój, który miała na sobie pod koniec zeszłego roku, kiedy Sylvan Esso zagrała serię ekskluzywnych dat z 10-częściowym zespołem WITH. Zbiór przyjaciół, w tym Jenn Wasner z Wye Oak, Meg Duffy z Hand Habits, Molly Sarle i Alexandra Sauser-Monnig z Mountain Man oraz Matt McCaughan z Bon Iver i Hiss Golden Messenger, zespół zinterpretował na nowo dawny katalog Sylvan Esso dla sal symfonicznych; bujny, odważny i większy niż kiedykolwiek. Amelia zaznaczyła tę okazję ubierając się w ogromny, puchaty różowy kombinezon, w którym chciała wyglądać jak „seksowny Człowiek Michelin.”
Na początku blokady na YouTube pojawił się film dokumentalny o trasie, pokazujący wspólne sesje prób przed występami, jak również same występy. „Najfajniejszą częścią, którą WITH naprawdę nam dał, było to, że czuliśmy się tak, jakbyśmy w przeszłości byli naprawdę ochronni tego, czym był Sylvan Esso zespół – Nick i ja grający razem – ale WITH dmuchnął otwarte niesamowite drzwi, więc może to być dowolny układ ludzi tak długo, jak Nick i ja tam jesteśmy.”
Sylvan Esso od dawna są wysoce współpracujący, dołączając do przyjaciół Bon Iver na scenie na Bonnaroo w 2018 roku, a ostatnio pracując z Real Estate i Local Natives. Byli nawet wzywani do pisania na sesjach popowych wielkich supergwiazd. Ale jak dotąd, banger zaśpiewany przez Beyoncé wymyka się im. „Tak wiele z tych rzeczy jest tak jakby… punktowe. Wchodzisz na sesję i piszesz może dla trzech różnych osób, potem robisz swoje i masz nadzieję, że wszyscy to zrozumieją i się zdecydują. Zrobiliśmy to tylko kilka razy, ale to naprawdę świetna zabawa.”
Muzyka pop od dawna zajmuje specjalne miejsce w sercu Amelii. Uwielbia Lady Gagę i Taylor Swift (choć nie jest do końca przekonana do 'Exile’, ostatniego collabu Swift z ich kumplem Justinem Vernonem. „Kocham je obie i uważam, że są niesamowicie utalentowane, ale w tej piosence jest jakiś element performatywnej miłości, którego po prostu nie kupuję!”), ale nie znaczy to, że ten tag nie jest pozbawiony trudności. Na „Free Love” piosenka „Train” zawiera wers „muzyka pop doprowadziła mnie do szaleństwa” i zajmuje się zmienną naturą hitów. „Chciałam napisać o tym, jak można kochać popową piosenkę tak bardzo przez trzy tygodnie, a potem ją porzucić”, wyjaśnia o utworze, w którym wymienia listę dawnych ulubionych piosenek. „Jako autor piosenek popowych, to naprawdę denerwujące zdać sobie sprawę, że jeśli naprawdę uderzysz w to coś wielkiego, będziesz smakiem tygodnia przez miesiąc, a potem ludzie pójdą dalej.”
To powiedziawszy, Sylvan Esso zachwycają fanów hipnotycznego electro-popu od czasu ich debiutanckiego albumu pod własnym tytułem, który ukazał się w 2014 roku, podczas gdy „What Now” z 2017 roku zapewniło im pierwszą nominację do Grammy w kategorii Najlepszy Album Dance/Electronic. Amelia i Nick byli w połowie drogi przez australijski festiwal objazdowy Laneway, więc nie mogli uczestniczyć w ceremonii, ale nie mogli też wszystkich innych aktów na trasie, które zostały nominowane, co sprawiło, że było to jedno piekło hotelowego sleepover. „Wszyscy byli razem; Father John Misty, The War On Drugs… Więc zostaliśmy i oglądaliśmy Grammy razem. To było naprawdę słodkie uczucie być w tej społeczności ludzi”. Więc czy wszyscy przebraliście się w swoje wytworne stroje? „Nie,” śmieje się Amelia. „Każdy miał na sobie swoje hotelowe szaty.”
Sylvan Esso mogli przegrać z Kraftwerk – jeśli masz stracić nagrodę, przegraj ją z Kraftwerk, prawda? – ale biorąc pod uwagę 'Free Love’, myślimy, że Amelia może zechce odkurzyć różowy strój Człowieka Michelin na przyszłoroczną imprezę.
’Free Love’ Sylvan Esso ukazuje się 25 września nakładem Loma Vista Recordings.