Talk of a European Super League has been around since the 1980s with many top football leagues in Europe afraid of such a competition forming. Liga Mistrzów UEFA, w jej obecnym wcieleniu, jest obecnie najbliższą rzeczą do Super Ligi Europejskiej. Kiedy w 1992 roku zmieniono jej nazwę z oryginalnego Pucharu Europy, uważano, że zawody te przyćmią i potencjalnie spowodują koniec krajowej piłki nożnej, jaką jest znana.
Na szczęście obawy o to, że Liga Mistrzów zakończy krajowe rozgrywki okazały się nieuzasadnione. Wciąż jednak słyszy się o europejskiej Superlidze. Pomimo tych rozmów, wciąż nie ma ostatecznego pomysłu na to, jak miałaby wyglądać Europejska Superliga. A może już jest?
Co to jest European Super League?
W 2018 roku niemiecki Der Spiegel poinformował o European Super League po odkryciu dokumentów z Football Leakes zarysowujących konkurencję. Pomysł polegał na tym, aby najlepsze europejskie kluby piłkarskie oderwały się od UEFA i rozpoczęły własne zawody w 2021 roku. Raport Der Spiegel wywołał wstrząsy w futbolu, kluby obawiały się, że nie będą częścią konkursu, a fani czuli, że kolejny turniej byłby zbyt duży w krajobrazie piłki nożnej.
Plany nakreślone przez Der Speigel twierdziły, że 16-zespołowy turniej rozpocznie się już w 2021 roku. Zawody byłyby podobne do Ligi Mistrzów, z tym że UEFA nie odgrywałaby żadnej roli w Europejskiej Superlidze. Drużyny grałyby w fazie grupowej, a następnie w rundach pucharowych, aby wyłonić mistrza Europea Super League.
Format zawodów faworyzowałby niektóre z najsilniejszych, największych klubów w europejskiej piłce nożnej. Z 16 drużyn biorących udział w zawodach, 11 byłoby oznaczonych jako „podstawowe kluby założycielskie”. Te 11 klubów miałoby zagwarantowane miejsce w Super League na 20 lat. Kluby te byłyby „odporne na spadek”. Pozostałe pięć miejsc byłoby stworzone z drużyn, które mogłyby zostać zdegradowane z rozgrywek.
Twierdzi się, że europejska Super League doprowadziłaby do końca Ligę Mistrzów, najbardziej popularny konkurs pucharowy w światowej piłce nożnej. Uważa się również, że Super League miałaby negatywny wpływ na krajowe rozgrywki, ponieważ kluby skoncentrowałyby się na konkurencji breakaway ze względu na ilość pieniędzy w stawce.
Które drużyny grałyby w europejskiej Superlidze?
W dokumentach ujawnionych przez Der Spiegel, lista wszystkich drużyn została wymieniona jako członkowie założyciele. Wśród tych klubów znalazły się Barcelona, Real Madryt, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Juventus, AC Milan, Paris Saint-Germain i Bayern Monachium. Jest to lista, która zawiera 11 z najbardziej historycznych i obecnie, najsilniejsze kluby finansowo na świecie.
Zgodnie z dokumentem, pięć klubów gościnnych w konkursie byłoby Atletico Madryt, Borussia Dortmund, Inter Mediolan, Marsylia i Roma. Rotacyjne drużyny gości mogłyby się zmieniać z roku na rok, ponieważ drugorzędne zawody zostałyby utworzone w celu zapewnienia awansu i spadku dla tych rotacyjnych klubów. W gruncie rzeczy drugorzędne rozgrywki byłyby podobne do drugiej ligi, jak Premier League i EFL Championship.
Dlaczego warto założyć Europejską Super Ligę?
Pieniądze telewizyjne są kluczowym składnikiem w przepisie na Europejską Super Ligę. Stworzenie rozgrywek z udziałem najlepszych klubów w Europie wyeliminowałoby przewidywalność fazy grupowej Ligi Mistrzów. Przewidywalna faza grupowa sprawia, że kibice nie są zainteresowani oglądaniem meczów, co w ostatnich sezonach nękało Ligę Mistrzów.
Niestety, największe kluby w Europie nie widzą lasu dla wszystkich drzew. Twierdzą one, że grając ze sobą w Superlidze Europejskiej zwiększą przychody między sobą. Problem z największymi klubami grającymi wiele razy w sezonie jest taki, że kibice staną się przyzwyczajeni do tych meczów.
Jedyną rzeczą, która sprawiła, że Liga Mistrzów i jej prekursor Puchary Europy są tak wspaniałe do oglądania, są kluby zarabiające na wejściu do konkursu. Spójrzmy na Ligę Mistrzów 2019-20 i emocje, jakie przyniosła kibicom. Atalanta dotarła do ćwierćfinału, podczas gdy zespoły takie jak RB Lipsk i Lyon wyeliminowały dwie największe drużyny w Europie – Atletico Madryt i Manchester City, odpowiednio.
Odnowiona Liga Mistrzów może być drogą naprzód dla klubów. Jednak nawet odświeżenie rozgrywek nie zakończy całkowicie rozmów o europejskiej Superlidze.
Czy Europejska Superliga powstanie?
Od lat idea Europejskiej Superligi jest dyskutowana, ale dopiero w ostatnich pięciu latach stała się naprawdę możliwa. Jednym z powodów, dla których Super League stała się czymś więcej niż tylko pomysłem, jest amerykański biznesmen Charlie Stillitano. Jest założycielem International Champions Cup, letni turniej przedsezonowy, który zaprasza największe kluby w europejskiej piłce nożnej do rozgrywania meczów w Ameryce Północnej i Azji.
Stillitano rozmawiał z wiodącymi angielskimi urzędnikami klubów piłkarskich nakreślając sposoby, aby jeszcze więcej pieniędzy. Ilość pieniędzy płynących do piłki nożnej, która jest do wzięcia, sprawiła, że największe kluby usiadły i rozważyły założenie Super League. Stillitano użył idei International Champions Cup jako podstawy do tego, co Super League może przypominać.
Spotkania pomiędzy Stillitano a klubami sięgały 2016 roku. Jednak w ostatnich latach International Champions Cup zaczął odnotowywać spadek zainteresowania, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Turniej przedsezonowy po raz pierwszy uderzył w amerykańską ziemię w 2013 roku z smorgasbord wielkiego futbolu większość północnych Amerykanów widziała tylko w telewizji. Punktem kulminacyjnym International Champions Cup był rok 2014, kiedy to Manchester United i Real Madryt wypełniły stadion Uniwersytetu Michigan ponad 109 tysiącami fanów. Od tego czasu frekwencja spadła. Według Guardiana, w 2018 roku frekwencja na letnim turnieju w Ameryce Północnej spadła o 18,6%. Turniej przeszedł od przyciągania mnóstwa uwagi do drużyn grających na w połowie pełnych stadionach NFL.
Co International Champions Cup ma wspólnego z europejską Super Ligą? Cóż, poza tym, że Stillitano jest kojarzony z obydwoma, nowe zawody byłyby bardzo podobne do uwielbianych meczów towarzyskich rozgrywanych w Ameryce Północnej pod szyldem International Champions Cup. Nie byłyby to jednak mecze towarzyskie, a te o srebro. Niezależnie od tego, oglądanie tych samych drużyn rok po roku stałoby się męczące.
Bayern prowadzi do oderwania się
Według Der Spiegel, prezes Bayernu Monachium Karl-Heinz Rummenigge jest jedną z kluczowych postaci stojących za Europea Super League. Po pojawieniu się raportów wiążących jego nazwisko z ligą, Rummenigge zaprzeczył zaangażowaniu w tę koncepcję. Rummenigge może nie być niewinny, jeśli chodzi o jego udział w pomyśle opuszczenia UEFA. Uważa się, że wykorzystał swoją władzę i pozycję w Europejskim Stowarzyszeniu Klubów do wywarcia presji na UEFA w sprawie reform pozwalających na większe korzyści finansowe dla najbogatszych klubów Europy.
Źródła porównały Europejską Super Ligę do północnoamerykańskich zawodowych lig sportowych, takich jak Major League Baseball, NFL i NBA. Te ligi sportowe są wszystkie zamknięte ligi, w których nie ma awansu i spadku. Drużyny w każdej lidze są członkami dożywotnio i niezależnie od ich zwycięstw i porażek, nie są usuwane z ligi.
Superliga w piłce nożnej zapewniłaby jeszcze większe gratyfikacje finansowe dla jej członków. Jeśli czołowe kluby w Europie będą mogły grać ze sobą wiele razy w sezonie w formacie ligowym lub turniejowym, pieniądze z telewizji byłyby znaczące. Drużyny zarabiałyby również duże sumy pieniędzy na bramkach na żywo.
W porównaniu do Ligi Mistrzów, Super League stawiałaby największe kluby kontynentu przeciwko sobie częściej. Uważa się, że Super League byłaby na równi z NFL i NBA, jeśli chodzi o dostępne umowy dotyczące praw telewizyjnych. Liga Mistrzów jest najchętniej oglądaną konkurencją sportową na świecie, a europejska Superliga, w której największe drużyny na kontynencie grałyby ze sobą regularnie, z pewnością wyprzedziłaby obecne rozgrywki pod względem popularności.
Co stałoby się z Ligą Mistrzów?
W planie, który został opublikowany w Der Spiegel, na podstawie dokumentów ujawnionych przez gazetę, nie było wzmianki o UEFA lub jej rozgrywkach pucharowych, Lidze Mistrzów i Lidze Europy. Europejska Superliga mogłaby doświadczyć problemów prawnych, gdyby próbowała zakończyć Ligę Mistrzów. Jednakże, jeśli największe kluby w Europie przeniosą się do proponowanej superligi, jest prawdopodobne, że Liga Mistrzów odejdzie w zapomnienie.
Jedyną alternatywą dla Ligi Mistrzów byłoby znalezienie sposobu na współistnienie i potencjalne funkcjonowanie obok nowych rozgrywek. Nie ma jasnej koncepcji, co stałoby się z krajowymi rozgrywkami, takimi jak Premier League, Bundesliga, La Liga, Serie A czy Ligue 1. Najprawdopodobniej drużyny z European Super League będą grać w tych krajowych konkursach, jak również.
UEFA walczyła o zachowanie swojej roli w europejskiej piłce nożnej i jej konkursów wcześniej. Na przełomie wieków, włoska firma Media Partners, przyjrzała się pomysłowi Super League. Aby zwalczyć wszelkie potencjalne formacje, UEFA zakończyła Puchar Zdobywców Pucharów i jeszcze bardziej rozszerzyła końcówki Ligi Mistrzów. W ciągu ostatnich kilkunastu lat pomysł utworzenia europejskiej Super Ligi był propagowany przez wiele osób z branży. Prezydent Realu Madryt Florentino Perez uważał, że proponowana liga to świetny plan. Arsene Wenger wierzył, że europejska Super League powstanie do 2020 roku. Były menedżer Celticu, Gordon Strachan, stwierdził nawet, że największe szkockie kluby – Celtic i Rangers – będą częścią 38-zespołowej, dwu-dywizyjnej Super Ligi Europejskiej.
Europejska Superliga zabije piłkę nożną
Największymi zwolennikami Europejskiej Superligi wydają się być najbogatsze kluby kontynentu, które odniosłyby największe korzyści finansowe z tej rywalizacji. Byłaby to maszynka do robienia pieniędzy dla wielkich klubów, z której mogłyby po prostu wyciągać gotówkę, kiedy tylko zechcą.
Dla klubów spoza European Super League, zawody byłyby poważnym policzkiem w twarz. Stworzyłoby to przepaść między bogatymi a biednymi jak nigdy wcześniej. Pod wieloma względami przypominałoby to sytuację, w której Major League Baseball zlikwidowała niezależne kluby w Stanach Zjednoczonych, zmuszając mniejsze kluby do bycia drużynami zasilającymi dla dużych ligowych koncernów. Jest prawdopodobne, że drużyny spoza europejskiej Super League byłyby zmuszone do bycia klubami dostarczającymi talenty do super bogatych.
Jeśli chodzi o przykład wpływu, jaki Europejska Superliga miałaby na piłkę nożną, wystarczy cofnąć się do wczesnych lat 90. W 1992 roku Premier League rozegrała swój pierwszy sezon po tym, jak kluby z pierwszej ligi oderwały się od ustalonej najwyższej klasy rozgrywkowej. Dlaczego? Chciały mieć więcej pieniędzy i kontroli. Jednak różnica między formacją Premier League a europejską Super Ligą polega na tym, że ta druga konkurencja pozbawiłaby znaczenia każdą inną konkurencję.
Krajowe rozgrywki krajowe w Anglii, Niemczech, Hiszpanii, Francji i Włoszech istniałyby, ale w pomniejszonej formie. Ilu fanów piłki nożnej oglądałoby Premier League bez klubów z Manchesteru czy Liverpoolu? Produkt oferowany przez Premier League, Bundesligę, La Liga, Ligue 1 i Serie A byłby naprawdę ubogi. Zwłaszcza, że Premier League potencjalnie może stracić kilka drużyn na rzecz europejskiej Super League, produkt oferowany angielskim fanom piłki nożnej zostałby mocno uderzony.
Oczywiście wszystko zależy od tego, jaki rodzaj Europejskiej Super Ligi zostałby stworzony. To jest coś, co jest przedmiotem debaty. Mimo, że raport Der Speigel wskazał, że konkurs przejąłby Ligę Mistrzów, Europejska Super Liga, która bierze zespoły z ich krajowych konkursów najwyższych lotów byłaby jeszcze bardziej szkodliwa dla gry.
Europejska Superliga, w której ciągle te same kluby rywalizują w turnieju, sprawiłaby, że wszystkie inne zawody piłkarskie stałyby się bezcelowe. Nie minęłoby wiele czasu, a ligi i kluby upadłyby z powodu braku pieniędzy. To jest do wielkich klubów, aby zapewnić mniejsze pozostają w existence.
Football w Europie może być na rozdrożu. Udane odwołanie Manchesteru City od zakazu gry w Lidze Mistrzów pokazuje, że władza UEFA w zakresie kontroli drużyn jest krucha. Europejska Superliga może być bliska urzeczywistnienia i nie należy się zakładać, że stanie się to w ciągu najbliższych lat.