Stan nadkrzepliwości nie jest jednolitą chorobą. Jest to złożony stan z nieprawidłową skłonnością do zakrzepicy, która może lub nie może prowadzić do zakrzepicy, w zależności od złożonych interakcji gen-gen i gen-środowisko. Częstość występowania stanu nadkrzepliwości zależy od przynależności etnicznej i historii klinicznej badanej populacji. Konsekwencje stanu nadkrzepliwości spowodowane zakrzepicą żył i tętnic są obecnie najważniejszą przyczyną chorób i zgonów w krajach rozwiniętych. Pierwotny stan nadkrzepliwości jest stanem dziedzicznym spowodowanym obniżonym poziomem naturalnych antykoagulantów w wyniku defektu jakościowego lub ilościowego niedoboru białka przeciwzakrzepowego, bądź podwyższonego stężenia lub funkcji czynników krzepnięcia. Większość rozpoznanych dotychczas dziedzicznych nieprawidłowości ma niewielki lub żaden wpływ na zakrzepicę tętniczą i wiąże się przede wszystkim z żylną chorobą zakrzepowo-zatorową. Zakrzepica tętnicza zwykle rozwija się jako powikłanie miażdżycy, a pacjenci zwykle mają więcej niż jeden tradycyjny czynnik ryzyka. Wtórne stany nadkrzepliwości powstają na ogół w wyniku wielu przemijających lub trwałych stanów nabytych, które zwiększają skłonność do tworzenia zakrzepów krwi. Nowe dane epidemiologiczne i badania kliniczne sugerują, że wiele nabytych czynników ryzyka w patofizjologii zakrzepicy tętniczej i żylnej nakłada się na siebie i współistnieje w przypadku obu zaburzeń.