Istnieją dobre powody, dla których ludzie mogą chcieć zamienić mleko sojowe z mlecznym. Ślad węglowy, wodny i fosforanowy mleka sojowego jest ułamkiem tego ostatniego. Ale głównym powodem rosnącej popularności mleka sojowego wydaje się być obawy o zdrowie, takie jak choroby zapalne jelit i nietolerancja laktozy.

Po pierwsze, spójrzmy na to, co te mleka są. Mleko od krowy (lub kozy, lub owcy) jest kompletnym pokarmem dla wzrostu i rozwoju młodego zwierzęcia. Zawiera wszystkie niezbędne aminokwasy (budulec białka, którego organizm nie jest w stanie sam wytworzyć), jak również złożoną mieszaninę tłuszczów, węglowodanów, witamin i minerałów, w tym wapń, fosforan i witaminę B12.

Ziarno soi jest również kompletnym pożywieniem – dla wzrostu i rozwoju sadzonki rośliny soi. Potrzeby żywieniowe roślin są oczywiście zupełnie inne niż zwierząt, a zatem profil żywieniowy niezafałszowanego mleka sojowego różni się znacznie od profilu żywieniowego mleka zwierzęcego.

Świeże mleko sojowe, wykonane z mielenia, a następnie odcedzania namoczonych suszonych ziaren soi, ma mniej tłuszczu i węglowodanów niż mleka zwierzęcego, a tylko niewielką ilość wapnia. Brakuje w nim również niektórych witamin obecnych w mleku zwierzęcym.

Zawartość białka w mleku sojowym jest podobna do mleka krowiego, a wszystkie niezbędne aminokwasy są obecne, ale w mniejszych ilościach niż w mleku krowim. Ponieważ jest to pokarm roślinny, mleko sojowe zawiera niewielkie ilości błonnika i dwa razy więcej folianów niż mleko zwierzęce.

Kontrast pomiędzy tymi dwoma produktami jest znacznie zmniejszony, gdy porównamy powszechnie dostępne marki handlowe mleka sojowego i krowiego. Oba rodzaje mleka są poddawane obróbce termicznej w ramach produkcji, aby zniszczyć bakterie i enzymy, które mogą być szkodliwe dla zdrowia lub skrócić okres przydatności do spożycia. Są one również podobne pod względem odżywczym.

Supermarketowe produkty mleka sojowego są w większości wykonane z izolatu białka sojowego w proszku (a nie ze zmielonych całych ziaren soi), odtworzonego z wodą i dostosowanego za pomocą oleju i często cukru, aby doprowadzić zawartość tłuszczu i węglowodanów do poziomów porównywalnych z pełnotłustym mlekiem krowim. Podobną zawartość witamin i minerałów uzyskuje się poprzez dodanie witamin (w tym B12) i wapnia.

Po wykonaniu tych czynności główne różnice między produktami dotyczą rodzaju (a nie ilości) węglowodanów, białka i tłuszczu.

Węglowodany w mleku krowim to laktoza, cukier mleczny, który jest trawiony przez enzym laktazę. U większości zwierząt (w tym u ludzi) ilość laktazy w jelicie naturalnie zmniejsza się po odsadzeniu od matki. Gdy to nastąpi, mleko nie może być prawidłowo trawione, powodując wzdęcia lub biegunkę.

U ludzi, którzy kontynuują spożywanie produktów mlecznych bogatych w laktozę przez całe życie, enzymy laktazy są utrzymywane w jelitach. Jednak niektóre nieszczęśliwe osoby nie tolerują laktozy i dla nich mleko sojowe jest użyteczną alternatywą, ponieważ nie zawiera laktozy.

Dla wszystkich innych, jednak, laktoza ma pewne zalety w porównaniu z innymi cukrami, ponieważ ma bardzo niski indeks glikemiczny. Oznacza to, że jest ona uwalniana powoli do krwi, co pozwala uniknąć gwałtownych skoków poziomu glukozy we krwi.

Zarówno mleko sojowe, jak i mleczne są dobrymi źródłami białka, o różnych zaletach zdrowotnych. Białko sojowe wydaje się mieć swój własny efekt ochronny dla zdrowia serca, prawdopodobnie ze względu na zawartość fitochemikaliów (korzystnych substancji roślinnych). Niektóre z nich obejmują fitoestrogeny, których słabe działanie podobne do estrogenów może pomóc w łagodzeniu huśtawki hormonalnej w okresie menopauzy.

Mleko krowie składa się z dwóch białek, kazeiny i serwatki, z których oba są popularne wśród kulturystów jako skutecznych białek budujących mięśnie. W kontrolowanych diet, nabiał wydaje się promować utratę tłuszczu, być może ze względu na efekt ich zawartości wapnia w połączeniu z białek mlecznych i innych substancji w mleku. Efekt ten nie jest postrzegany, gdy te same składniki odżywcze są spożywane jako supplements.

Zawartość tłuszczu jest podobna zarówno w mleku krowim i sojowym, a niskie tłuszczu lub „światło” odmiany są dostępne dla obu. Rodzaj tłuszczu w pełnotłustym mleku krowim to tłuszcz maślany, o wysokiej zawartości tłuszczów nasyconych, podczas gdy olej sojowy jest w większości wielonienasycony. Tłuszcze dodawane do mleka sojowego to zazwyczaj olej rzepakowy lub słonecznikowy, również bogaty w tłuszcze wielonienasycone i jednonienasycone. Oznacza to, że mleko sojowe jest źródłem „dobrych” tłuszczów.

The Heart Foundation zaleca, aby unikać tłuszczów nasyconych w celu kontroli poziomu cholesterolu, ale co ciekawe, pełnotłuste produkty mleczne nie wydają się zwiększać ryzyko chorób serca w taki sam sposób, jak inne źródła tłuszczów nasyconych. Może to być spowodowane ochronnym działaniem innych złożonych elementów w mleku (takich jak białka lub minerały) lub tłuszczów nienasyconych obecnych.

Świeże, surowe mleko sojowe i świeże, surowe mleko zwierzęce są bardzo różne żywności. Ale w formie zazwyczaj kupowanej w supermarkecie, nie ma dużej różnicy w ich profilu odżywczym. Więc możesz być pewien, że jeśli zdecydujesz się zastąpić część lub całość swojego nabiału mlekiem sojowym ze względów środowiskowych, nie będzie to niekorzystne pod względem odżywczym.