Slash nie jest trudny do przeoczenia. Nie z powodu jego zamiłowania do krzykliwych nakryć głowy i zamiłowania do noszenia okularów przeciwsłonecznych typu aviator, ale dlatego, że jest po prostu najfajniejszym facetem w pokoju.

Staje się to oczywiste, gdy spotykam 53-letniego rockmana w apartamencie hotelowym, dzień przed tym, jak przypiął swoją gitarę na koncert po wyścigu Grand Prix Abu Dhabi dla 40-tysięcznego tłumu z Guns N’ Roses. Jest ubrany w rockowy uniform z czarną koszulą i dżinsami. Charakterystyczne nakrycie głowy zostało zastąpione przez czapkę z daszkiem, która w zupełności wystarcza, aby ukryć jego rozwiane loki. Jego okulary skutecznie ukrywają zmęczenie dwuletnią trasą koncertową. Zmarszczki na jego twarzy świadczą o tym, że jego ciało jest w trakcie rekonwalescencji po tym, jak zostało doprowadzone do granic wytrzymałości.

Dość dziwnie, kiedy siadamy do rozmowy, okazuje się, że jest jedna rzecz, którą trzeba się zająć, zanim przejdziemy do interesów.

„Gdzie jest kawa?” Slash pyta ostro. Kiedy nadchodzi, jego pierwszy łyk wskazuje, że nasza rozmowa może się rozpocząć. W tym momencie jego menadżer i polinezyjski ochroniarz Kimo po cichu opuszczają pokój – co jest rzadkością w przypadku gwiazdy tej wielkości. Jak wyjaśnia Slash, czy to pracując z tak zmiennymi muzykami jak frontman Guns N’ Roses Axl Rose i zmarły Michael Jackson, czy rozmawiając z dziennikarzami takimi jak ja, rocker woli, aby wszyscy czuli się komfortowo. „Nie traktuję siebie aż tak poważnie … jeśli ktoś, z kim zaczynam pracować ma z góry założone wyobrażenie lub jakiś rodzaj idei w swoim umyśle na temat tego, skąd pochodzę z powodu tego, co o mnie przeczytał, po prostu wszystko to przełamuję,” mówi.

„Nie jest to coś, co nazwałbym świadomym wysiłkiem, ale zdecydowanie nie chcę popełnić błędu, że jestem kimś większym niż druga osoba, z którą jestem. Wiesz, co mam na myśli?”

„Po prostu kocham to, co robię”

Absolutnie, ale ten człowiek to wciąż Slash i nie miałem zamiaru zapraszać go na partyjkę kart w jego wolny dzień, więc jest to ultra profesjonalne podejście. Slash jest pracoholikiem, co dobrze się składa, bo mimo, że dotarł na rockowy szczyt, jeśli chodzi o sprzedaż płyt – sprzedał ponad 100 milionów albumów z samym Guns N’ Roses – a jego status legendy rocka jest bezdyskusyjny, wciąż ma wiele do powiedzenia, ale jest zastrzeżenie, że pytania w naszym wywiadzie skupiają się na jego karierze solowej. Nie można go za to winić, ponieważ w trakcie obecnej rekordowej trasy koncertowej zespołu, Slash wydał wraz z Mylesem Kennedym i The Conspirators fantastyczny album Living the Dream.

Doprowadzony przez swawolny singiel Driving Rain, wrześniowe wydawnictwo zawierało Slasha po raz kolejny łączącego siły z wokalistą Kennedym (znanym z Alter Bridge) dla kolejnej, uwodzicielskiej dawki mrocznego i napędzającego rock 'n’ rolla.

Chociaż Slash przyznaje, że tytuł albumu jest bardziej sardoniczną refleksją na temat dzisiejszego świata, warto zadać sobie pytanie, czy po trzech dekadach jego kariera zmieniła się ze spełnienia marzeń w lukratywną pracę?

„Jestem jednym z niewielu ludzi, których spotkasz, którzy robią to tak długo jak ja i kochają to tak mocno i tak głęboko jak ja, kiedy pierwszy raz wziąłem gitarę do ręki”, mówi. „Po prostu kocham to, co robię i nadal robię to z całych sił, bo uwielbiam być w trasie. Uwielbiam być w studiu. Uwielbiam grać każdej nocy.”

Ta etyka pracy, jak twierdzi, utrzymywała go w dobrym stanie przez całą jego karierę. Po zajadłym odejściu z Guns N’ Roses w 1996 roku – tylko po to, by powrócić do zespołu dwie dekady później – Slash nie poddał się żadnej blokadzie twórczej. Po prostu wziął się do roboty i założył nowy zespół, Slash’s Snakepit, zanim odniósł sukces na listach przebojów z Velvet Revolver. Rozczarowanie tą ostatnią grupą, częściowo z powodu spirali uzależnień wokalisty Scotta Weilanda, która w końcu odebrała mu życie, doprowadziło do tego, że Slash nie tracił czasu na założenie swojego kolejnego projektu z Mylesem Kennedym i The Conspirators.

„Jestem kimś w rodzaju intryganta”, mówi. „Jestem trochę pracoholikiem, uwielbiam być zajęty, pochłonięty czymkolwiek, co robię, i angażuję się w wiele różnych rzeczy.”

Jednakże, pomimo różnych projektów i wokalistów zaciągniętych, aby dostarczyć jego talenty do pisania piosenek, Slash mówi, że proces twórczy nie zmienił się przez lata.

Pracował z eklektycznym wachlarzem talentów wokalnych. Od wyjącego stylu Axla dla Guns N’ Roses i elastycznego głosu Weilanda dla Velvet Revolver, po strzeliste ujęcia Kennedy’ego z The Conspirators, Slash mówi, że nie pisze z myślą o konkretnym głosie. Zamiast tego koncentruje się na nagrywaniu riffów w trasie, a następnie dopracowuje je z różnymi zespołami po powrocie.

Jeśli chodzi o Kennedy’ego, to właśnie melodyczne wyczucie wokalisty sprawia, że Slash jest podekscytowany. „On zawsze wymyśla coś, co jest unikalnie różne od tego, co mógłbym sobie wyobrazić dla danej partii”, mówi. „Więc już nawet nie zawracam sobie tym głowy. Po prostu pozwalam mu się tym zająć.”

I rzeczywiście, ekspansywne wokale Kennedy’ego – równie dobrze czujące się w domu w ostrym rockowym The Call of the Wild, jak i w gotyckim bluesie Lost Inside the Girl – pozwalają albumowi być jedną z najbardziej dynamicznych propozycji Slasha.

Muzyka rockowa jest w zdrowym miejscu

Ważniejsze dla Slasha niż jej silna sprzedaż – album znalazł się na szczycie rockowej listy przebojów w Stanach Zjednoczonych w momencie wydania – jest to, że został stworzony wyłącznie z miłości do rzemiosła.

Przy czym rock 'n’ roll nie jest już częścią muzycznego mainstreamu, Slash twierdzi, że pozwoliło to jemu i nowej generacji zespołów skupić się na tworzeniu muzyki bez zakłóceń związanych ze sławą i późniejszymi ekscesami. Slash wie wszystko o tych ostatnich. Niegdyś chronicznie pijący i nadużywający substancji, od 2005 roku jest trzeźwy, po tym jak przeżył wstrząsającą walkę z zastoinową niewydolnością serca, w wyniku której wszczepiono mu defibrylator.

„Myślę, że rock 'n’ roll stał się miejscem, które jest naprawdę zdrowe. Młodzi artyści, którzy teraz pojawiają się na scenie, muszą pozbyć się całego mitu gwiazdy rocka – pieniędzy i limuzyn. Wszystko to było kiedyś ogromnym wabikiem dla dzieciaków”, mówi.

„A teraz już tak nie jest. Musisz być naprawdę pełen pasji. Musisz naprawdę ciężko na to pracować i musisz zdobyć publiczność, a nawet wtedy nie wiesz, czy kiedykolwiek będziesz w stanie dostać kontrakt płytowy, ponieważ tak właśnie wygląda teraz ten biznes.”

Chociaż Slash dołączył do zespołu rockowego w czasach, gdy sprzedaż płyt miała znaczenie, a wytwórnie dysponowały pokaźnymi budżetami na finansowanie sesji nagraniowych, można odnieść wrażenie, że był to jedynie szczęśliwy zbieg okoliczności.

Urodzony jako Saul Hudson, Slash został sprowadzony na świat w północnym Londynie przez afroamerykańską matkę, Olę, projektantkę kostiumów dla takich gwiazd jak David Bowie i Joni Mitchell, oraz angielskiego artystę ojca Anthony’ego Hudsona. Jego tata zaprojektował sztukę albumów dla płyt Crosby, Stills & Nash i Neil Young. Slash dorastał w twórczo płodnej atmosferze, ale był utrudniony przez rozwód rodziców, gdy miał 9 lat. Był w czwartym roku życia w Los Angeles w tym czasie, i to był ten okres, który widział Slash banded wokół z jego matki do domu babci, jeśli jego matka była w pracy.

Jako „powściągliwe dziecko”, Slash mówi, że poradził sobie z niestabilnością, jeżdżąc na rowerze i w końcu ucząc się gry na gitarze. „Kiedy zakładasz gitarę, to jest to dla mnie największa forma ekspresji. Bez tego nie jestem zbyt porywający, ani nie jestem typem osoby otwartej. Ale z gitarą mogę powiedzieć wiele rzeczy”, mówi. „Nadal nie jestem naprawdę dobry z interfejsem typu rzeczy.”

Ta nieśmiała smuga jest tam dla wszystkich, aby zobaczyć podczas występów Slasha na żywo. Często stoi po prawej stronie sceny, z twarzą zasłoniętą przez kapelusz i okulary przeciwsłoneczne – coś, co opisuje jako psychologiczną kurtynę między nim a tłumem.

Abu Dhabi Grand Prix:

Gitarzysta Guns N’ Roses, Slash, popiera Lewisa Hamiltona, który wygrywa w Abu Dhabi GP

Recenzja: Guns N’ Roses zaczynają dobrze, a potem, no cóż…

Axl Rose mówi, że ma nadzieję, że 'wspaniała’ publiczność Abu Dhabi nie była zawiedziona występem Guns N’ Roses na Grand Prix – sugeruje powrót

„Zdecydowanie jestem w swojej własnej przestrzeni. Kiedy gram, to właśnie wtedy czuję się chyba najbardziej komfortowo i chyba najbardziej sobą” – mówi. „Podczas gdy jest energia, którą czerpiesz z publiczności, ja mam problem z patrzeniem w publiczność. Z tego powodu Slash prawdopodobnie nigdy nie przejdzie na emeryturę. Biorąc pod uwagę, że gitara jest jego ulubionym sposobem komunikacji, w połączeniu z dobrym zdrowiem i jego niechęcią do small talk, możemy spodziewać się, że te riffy będą się pojawiać jeszcze przez jakiś czas. Pytam go, czy jest jeszcze coś, co może powiedzieć po tak wspaniałej karierze, w trakcie której wyczarowywał z sześciu strun najróżniejsze pamiętne dźwięki.

„Gitara to rodzaj rzeczy, która jest po prostu niekończącą się podróżą”, mówi. „To zdecydowanie coś, co nie zna granic. Jest ograniczona tylko przez ograniczenia użytkownika. Wiesz, o czym mówię? Możliwości są nieskończone. Tak więc, zawsze będzie to dla mnie źródło fascynacji.”

Living the Dream by Slash, featuring Myles Kennedy and The Conspirators, is out now through Warner Music Middle East

Updated: December 6, 2018 05:18 PM

.