Arthur Evans, najstarszy syn archeologa Sir Johna Evansa, urodził się 8 lipca 1851 roku w Nash Mills, Hertfordshire. Wykształcenie zdobył w Harrow oraz na uniwersytetach w Oxfordzie i Getyndze, gdzie został mianowany członkiem Brasenose College w Oxfordzie. W 1884 roku został kuratorem Ashmolean Museum, Oxford, stanowisko to zajmował do 1908 roku, kiedy to został mianowany profesorem nadzwyczajnym archeologii prehistorycznej na uniwersytecie.

Evans został mianowany członkiem Royal Society w 1901 roku, został pasowany na rycerza w 1911 roku i pełnił funkcję prezesa Society of Antiquities (1914-1919) oraz prezesa British Association (1916-1919). Jego ważne publikacje pochodzą z wczesnych lat jego wykopalisk na Krecie. On zmarł w pobliżu Oxford na Lipiec 11, 1941.

Evans został pierwotnie doprowadzony do podjęcia zainteresowania w prehistorycznych Krety po wizycie w Atenach, gdzie zbadał niektóre wygrawerowane klejnoty i upewnił się, że były one pochodzenia Cretan. On odwiedził Kreta w 1894 roku, a 5 lat później nabył witrynę Kephala w pobliżu Knossos. Pracował w Knossos do 1935 roku. Jego wykopaliska na Krecie były prowadzone jednocześnie z włoskimi, amerykańskimi i innymi brytyjskimi wykopaliskami, ale jego były zdecydowanie najbardziej produktywne.

Evans odkrył nieznaną dotąd cywilizację epoki brązu, którą nazwał Minoan po legendarnym kreteńskim królu Minosie. Materiały, które wydobył, podzielił na trzy główne epoki: wczesną, średnią i późną, rozciągające się w czasie od 3000 p.n.e. do 1200 p.n.e. W każdej epoce wyróżnił kolejne fazy sztuki garncarskiej, które ustanowił jako wskaźniki rozwoju technicznego i artystycznego. Jego datowanie, jak również niektóre z jego ważnych wniosków historycznych, został zakwestionowany przez niektórych uczonych, jak późno 1960.

Znaleziska Evansa, uzupełnione przez pracę innych archeologów, wykazały, że kultura minojska była do pewnego stopnia przyczyną formacji w kulturze mykeńskiej Grecji kontynentalnej. Znalazł też ślady kontaktów między cywilizacją minojską a europejską i egipską. Odkopał wiele próbek dwóch piktograficznych skryptów nazwanych Linear A i Linear B, których nie był w stanie rozszyfrować. (W 1953 roku Michael Ventris i John Chadwick zaproponowali rozszyfrowanie Linear B, i doszli do wniosku, że został on napisany w archaicznym języku greckim. Linia A jest nadal nierozszyfrowana). Praca Evansa na Krecie dostarczyła istotnych indeksów chronologicznych dla kultury śródziemnomorskiej z 3 i 2 tysiąclecia p.n.e.

.