Urodził się w rodzinie handlarzy diamentami, jego ojciec pracował jako makler giełdowy. Zamiast kontynuować działalność w rodzinnym biznesie, wybrał karierę artystyczną, studiując w „Instytucie Sztuki Stosowanej” (1892-1895), „Państwowej Szkole Normalnej Sztuki Stosowanej” (1895-1899) i Rijksakademie (1899-1905), gdzie pracował z Augustem Allebé i Nicolaasem van der Waayem. W 1904 roku wziął udział w konkursie Prix de Rome z jego przedstawieniem Wychowania syna kobiety z Shunem, ale nagroda poszła do Jana Sluijters.

Po ukończeniu studiów przeniósł się do kolonii artystów w Laren i tam ożenił się dwa lata później. W 1914 r. zdobył nagrodę Willink van Collenprijs za obraz przedstawiający jego pracownię. W tym samym roku wraz z rodziną przeniósł się z powrotem do Amsterdamu. W Laren skupił się na malowaniu wiejskich wnętrz i martwych natur. Kiedy już zadomowił się w Amsterdamie, tworzył głównie portrety i sceny we wnętrzach z elegancko ubranymi kobietami. Jego żona zmarła w 1928 roku, a on sam nigdy nie ożenił się ponownie. Był członkiem Arti et Amicitiae, a w 1933 roku otrzymał od nich złoty medal w imieniu królowej Wilhelminy. Prace Garfa zostały włączone do wystawy i sprzedaży Onze Kunst van Heden (Nasza sztuka dzisiaj) w Rijksmuseum w Amsterdamie w 1939 r.

W 1938 r. został członkiem zarządu Arti, ale został usunięty z organizacji w 1941 r., na polecenie niemieckiego dowództwa okupacyjnego. Następnie działał w ruchu oporu, pomagając w podrabianiu fałszywych „Persoonsbewijzen” (dowodów tożsamości). 6 sierpnia 1943 r. został aresztowany i wysłany do Auschwitz przez obóz przejściowy Westerbork, gdzie został zamordowany. Jego uczniowie zdołali ocalić zawartość jego pracowni przed konfiskatą.