W październiku 1993 roku Lois Taylor weszła do harlemskiego mieszkania Doriana Coreya, performera drag i krawcowej, który zmarł na AIDS dwa miesiące wcześniej w wieku 56 lat. W towarzystwie dwóch mężczyzn poszukujących kostiumów na Halloween, Taylor, koleżanka nowojorskiej drag queen i opiekunka Corey w jej ostatnich dniach, miała nadzieję sprzedać im niewielki ułamek garderoby Corey. Przeszukiwali tkaniny, pióra i cekiny, zanim natknęli się na dużą szafę, gdzie, jak powiedziała Taylor, widok zatęchłej zielonej torby na ubrania złożonej na podłodze wzbudził ich wspólne zainteresowanie.
„Ważę tylko 135 funtów. Nie mogłam tego podnieść,” powiedziała Taylor magazynowi New York w 1993 roku. Pogodzona ze swoją bezsilnością w poszukiwaniu zamka błyskawicznego, Taylor podała jednemu z mężczyzn nożyczki, by przekonać się, że to, czego tej ciekawej masie brakowało w poręczności, nadrobiła wyraźnym zapachem. Nie przeprowadzając dalszych oględzin, Taylor zadzwonił na policję.
Przedzierając się przez wiele warstw – najpierw przez materiał torby, a następnie przez zaklejone taśmą opakowania czegoś, co prawdopodobnie było Naugahyde, rodzajem sztucznej skóry i plastiku – detektywi ujawnili makabryczny widok: częściowo zmumifikowane ciało w pozycji płodowej, jego wcześniej brązowa cera stała się purpurowa i żółta, jego uszy były jedynie chrzęstnymi śladami, jego niebiesko-białe bokserki były potargane, a w jego głowie znajdowała się dziura po kuli. W warstwach tych, jak zauważył detektyw Raul Figueroa, znajdowały się oderwane tabliczki z puszek po piwie typu flip-top, których okres świetności w Stanach Zjednoczonych przypadał na lata sześćdziesiąte do siedemdziesiątych.
Pomimo przeszkód technicznych, jakie stwarzał rozkład, Figueroa zdołał wydobyć odciski palców ze zwłok. Ciało zostało zidentyfikowane jako Robert „Bobby” Worley, urodzony 18 grudnia 1938 roku. Jedyne zachowane zapiski z życia Worleya były kryminalne; został aresztowany za gwałt i napaść na kobietę w 1963 roku i odsiedział trzy lata w więzieniu. Z większości relacji wynika, że był z dala od rodziny i nie widziano go od połowy lub końca lat 60-tych. Łącząc to z metodą datowania Figueroa, detektywi doszli do wniosku, że strzelanina musiała mieć miejsce co najmniej 20 lat wcześniej.
Pozorne wskazówki mogą dyktować, że Dorian Corey nie miał powodów, aby angażować się w brutalne przestępstwa. Ukończyła Parsons School of Design, miała talent do projektowania graficznego, który przekuła w renomę jako kostiumograf. Na scenie drag ball w Harlemie – gdzie weteranki drag queens i ich młode koleżanki tańczące breakdance i voguing brały udział w konkursach z przymrużeniem oka, by pokazać humor, ironię i ambicję poprzez występy -orey była niezłomną divą. Jej doświadczenie doprowadziło ją do mentorowania i wspierania młodych królowych jako matka swojej drag family, House of Corey. „Pożyczasz pieniądze swoim przyjaciołom – niezbyt dużo pieniędzy – i rady… czasami, jeśli ktoś został eksmitowany lub cokolwiek innego, możesz go przyjąć,” wyjaśniła w 1991 roku w odcinku Joan Rivers Show.
To co stoi w największym kontraście do makabrycznych implikacji w jej szafie, być może, to zachowanie Corey. Najbardziej obszerny materiał wideo Corey pochodzi z filmu dokumentalnego Jennie Livingston Paris Is Burning z 1990 roku, będącego badaniem wspomnianej kultury piłki; w wywiadach była dowcipna, realistyczna i nieugięta. W przeciwieństwie do grandiosity aspirujących modelek i gospodyń domowych, miała pewną siebie kadencję i światowe obserwacje, które przyciągnęły ją do stosunkowo mainstreamowej publiczności.
„Każdy chce zrobić wrażenie, jakiś ślad na świecie,” mówi w filmie. „Wtedy myślisz, że odcisnąłeś swój ślad na świecie, jeśli tylko przez to przejdziesz, a kilka osób zapamięta twoje imię… Jeśli wystrzelisz strzałę i poleci ona naprawdę wysoko, hura dla ciebie.”
Jednakże z jej wywiadów i rzekomego milczenia na temat jej życia z Worleyem wynika, że Corey była również ostrożna. Rozważając to w połączeniu z okolicznościami odkrycia, pozostaje wiele pytań. Dlaczego mogła popełnić morderstwo? Jaki był jej związek z Robertem Worleyem? Jak i dlaczego ciało zostało zakonserwowane, a nie zutylizowane? Pomimo braku dowodów lub źródeł, które wciąż żyją (wiele królowych, które znały Corey uległo albo chorobie albo przemocy), pytania te sprowokowały wiele teorii.
Chociaż pomysł ten obecnie wypadł z łask, niektórzy twierdzili, że Corey „chroniła” prawdziwego mordercę. W 1988 roku – pomiędzy prawdopodobnym czasem śmierci Worley’a i Corey – Corey przeprowadziła się z mieszkania przy 150th Street i St. Nicholas Avenue do mieszkania położonego 10 przecznic dalej, na West 140th Street. Hipoteza, że ciało było w szafie zanim się przeprowadziła, jest bardziej wiarygodna niż ta, że Dorian przenosił zwłoki z jednego domu do drugiego.
Inni utrzymują, bardziej wiarygodnie, że Worley był włamywaczem, który włamał się do domu Corey, co skłoniło Corey do działania w samoobronie. Corey mieszkał w Harlemie końca XX wieku, gdzie szerzyła się brutalna przestępczość. (Livingston podczas wywiadów do filmu wspominał o licznych strzelaninach przed mieszkaniem Corey). Dla własnej ochrony, przypuszczalnie posiadała broń; jej przyjaciółka Jessie Torres potwierdziła, że miała „małą .22” w wywiadzie udzielonym wkrótce po pojawieniu się informacji o morderstwie. Co bardziej wymowne, Corey rzekomo przyczepiła do ciała kartkę z napisem „Ten biedny człowiek włamał się do mojego domu i próbował mnie okraść”. Co więcej, teoria ta sugeruje możliwy powód, dla którego zachowała ciało: czarna drag queen, która mieszkała w biednej, niebezpiecznej okolicy w latach 60-tych lub 70-tych, miała małe szanse na zdobycie sympatii policji.
Przeważająca opinia, jednakże, utrzymuje, że Corey i Worley mieli burzliwy związek romantyczny, który osiągnął tragiczną konkluzję w zbrodni namiętności. Według Taylora, Corey napisał krótką, trzecioosobową historię o transgenderowej kobiecie, która zabiła swojego kochanka po tym, jak ten zmusił ją do poddania się operacji zmiany płci. Napisana odręcznie na pożółkłej z wiekiem kartce papieru, historia wydawała się przynajmniej luźno autobiograficzna – Corey miała implanty piersi i prawdopodobnie brała żeńskie hormony – i była naszpikowana odniesieniami do jej życia, w tym do Rewii Pearl Box, objazdowego drag show, z którym występowała w latach 60-tych.
Dodatkowe wskazówki wskazują na to przypuszczenie. Torres przekazała, że Corey, hospitalizowana i w zamroczeniu AZT i morfiny, przyznała się swojej przyjaciółce Sally w ostatnich dniach życia Corey. Richard Mailman, którego nadchodząca sztuka „Dorian’s Closet” bada tę historię, mówi, że według policyjnego wywiadu z bratem Worleya, Worley „pojawił się u niego w domu pewnej nocy pijany i w kółko opowiadał o Dorianie. To było tego rodzaju potwierdzenie, że był w związku i znał Doriana.”
Indeed, każdy związek, który mieli, był niebezpieczny. Reg Flowers, którego jednoosobowa sztuka „Out of the Bag” zgłębia psychikę Roberta Worleya, sugeruje, że Worley mógł mieć trudności z pogodzeniem presji bycia męskim i heteroseksualnym z atrakcyjnością dla Corey, atakując ją w przypływie frustracji. „Bycie w związku z kimś, kto był agresywny miałoby sens, zwłaszcza gdy mówimy o tym, że mężczyzn pociągają osoby transseksualne” – mówi. „W moim odczuciu mówimy tu o kimś, kto mógł być zamknięty w swojej homoseksualności, a więc mogło tam być wiele rodzajów uwewnętrznionej nienawiści i uwewnętrznionej opresji. W moim odczuciu była to niebezpieczna sytuacja, z której Dorian musiał się wydostać.”
Co do ciała, Mailman postuluje, że Corey, obawiając się, że pozbycie się go będzie zbyt rzucające się w oczy na zatłoczonym Manhattanie, pokrył je sodą oczyszczoną i szczelnie zawinął, aby zneutralizować nieunikniony zapach. Trwające dziesiątki lat reakcje chemiczne prawdopodobnie spowodowały amatorską mumifikację. „Nie sądzę, żeby miała umysł przestępcy. Nie planowała morderstwa, a kiedy do niego doszło, musiała myśleć szybko” – mówi. „W umyśle kogoś, kto popełnia zbrodnię z pasji, to w pewnym sensie ma sens.”
Wciąż, jak Corey uszło na sucho morderstwo? Przynajmniej trzy czynniki mogą to wyjaśnić: konsekwentny chłód i wdzięk Coreya, oraz wyobcowanie Worleya z rodziny i brak dokumentacji o jego życiu, oraz stłumienie smrodu zwłok. Ale być może niejasność morderstwa jest przede wszystkim zawdzięczana czwartemu, społeczno-ekonomicznemu czynnikowi: inności i niewidzialności dwóch biednych, seksualnie złożonych czarnych ludzi poruszających się po wewnętrznych i zewnętrznych zawirowaniach w Ameryce lat 60-tych i 70-tych.
Ostateczna odpowiedź pozostaje nieuchwytna i prawdopodobnie zawsze będzie. To nie jest zaskakujące: Corey była częścią bardzo zmarginalizowanego świata, a jej życie – nawet to, które nadawało się na nagłówek tabloidu – przyciągało niewiele uwagi. Mimo to, cokolwiek połączyło tych dwoje – i cokolwiek wydarzyło się w dniu śmierci Worleya – Dorian Corey odcisnęła niezatarte piętno.