Urodzony 6 lutego 1895 (Baltimore, Maryland)
Zmarł 17 sierpnia 1948 (Nowy Jork, Nowy Jork)

Basebalista

„I swing big, with everything I’ve got. Uderzam z rozmachem albo pudłuję z rozmachem. Lubię żyć na tak wielką skalę, jak tylko mogę.”

Rozwijające się lata dwudzieste były dekadą bohaterów. W poszukiwaniu dowodu na to, że ludzki wysiłek wciąż ma znaczenie w czasach wielkich zmian i postępu technologicznego, amerykańska opinia publiczna była żądna sław. Lotnik Charles Lindbergh (1902-1974; patrz wpis) zyskał podziw publiczności dzięki samotnemu przelotowi nad Oceanem Atlantyckim, a gwiazdy filmowe, takie jak Douglas Fairbanks (1883-1939) i Rudolph Valentino (1895-1926), rozpalały kobiety do czerwoności. Ale w dekadzie, którą wielu nazwało „złotym wiekiem sportu”, to George Herman „Babe” Ruth zawładnął wyobraźnią fanów sportu. Przypisuje mu się zasługę w przekształceniu baseballu z gry w bule, miotanie i bieganie do bazy w bardziej ekscytujące królestwo długich piłek i spektakularnych home runów. Sportowiec o olśniewającym talencie i człowiek o bardzo ludzkich słabościach, Ruth zdobył serca ludzi w całym kraju i na całym świecie.

„Zły dzieciak” czyni dobro

George Herman Ruth Jr. urodził się w Baltimore, w stanie Maryland, jako syn George’a Hermana Rutha Sr. i Katherine Schamberger Ruth, którzy mieli niemieckie pochodzenie. Jego ojciec był

sporadycznie zatrudniony jako barman i pracownik rzeźni i ledwo mógł utrzymać rodzinę. Z ośmiorga dzieci, które urodziły się w rodzinie, tylko młody George i jego siostra Mamie przeżyli okres niemowlęcy. Według The Babe Ruth Story as Told to Bob Considine, od najmłodszych lat Ruth był samookreślającym się „złym dzieciakiem”, który przeklinał, żuł tytoń i szalał po ulicach, przesiadując w saloonach i salach bilardowych.

Nie mogąc kontrolować chłopca, rodzice Ruth’a przekazali opiekę nad nim, gdy ten miał siedem lat, do St. Mary’s Industrial School for Boys. Mary’s Industrial School for Boys. W tej katolickiej szkole poprawczej pozostał do dziewiętnastego roku życia i bardzo rzadko widywał się z członkami swojej rodziny. Program w St. Mary’s charakteryzował się ciężką pracą – chłopcy uczyli się szyć koszule, szafy i cygara – oraz surową dyscypliną. Ruth miał trudności z przystosowaniem się, ale znalazł przyjaciela i ojca w jednym z mnichów, którzy prowadzili szkołę, bracie Mathiasie.

Brat Mathias zachęcał Ruth do skierowania swojej energii na sport. Baseball był wtedy najpopularniejszym sportem w St. Mary’s i szybko stało się oczywiste, że Ruth miał wyjątkowe umiejętności. Wkrótce stał się gwiazdą szkolnej drużyny. Na początku grał na pozycji łapacza, ale w końcu został miotaczem. W tym czasie zaczął też naśladować niezwykły styl chodzenia brata Mathiasa z palcami stóp zwróconymi lekko do wewnątrz, który stał się znakiem firmowym Rutha w nadchodzących latach.

Gdy Ruth był w wieku kilkunastu lat, jego niezwykłe zdolności zwróciły uwagę Jacka Dunna, właściciela drużyny baseballowej Baltimore Orioles (należącej wówczas do International League i będącej drugoligową drużyną Boston Red Sox). W lutym 1914 roku Dunn zgodził się zostać prawnym opiekunem Rutha, aby ten mógł opuścić St. Mary’s i zostać miotaczem w Orioles. Kiedy Ruth dołączył do drużyny, ktoś zauważył, że jest on najnowszym „babe” Dunna (termin określający młodych, początkujących graczy, których Dunn rekrutował), a przezwisko utknęło. Od tej pory będzie znany jako Babe Ruth.

Stawanie się legendą

W tym samym roku Dunn sprzedał Rutha do Red Sox za 2 900 dolarów. Grając pod wodzą menedżera Billa Carrigana (który był ulubieńcem Rutha spośród wszystkich jego menedżerów), Ruth wygrał swoje pierwsze dwa mecze. Ale ponieważ było jasne, że Red Sox nie mają szans na zdobycie pucharu (przyznawanego najlepszemu zwycięzcy w każdej lidze, w tym przypadku w lidze amerykańskiej), Ruth został wysłany do Providence w stanie Rhode Island, aby pomóc tamtejszej drużynie Red Sox. Spisał się znakomicie i pomógł drużynie wygrać International League pennant.

W ciągu następnych trzech lat, pitching Ruth pomógł Red Sox wygrać trzy American League pennants i trzy tytuły World Series. Leworęczny z niesamowitą szybkością i dobrą podkręconą piłką, zaliczył shutout (mecz, w którym drużyna przeciwna nie zdobywa punktów) w World Series 1918, pierwszy w długim ciągu bezbramkowych inningów w World Series w karierze Rutha.

Umiejętności Rutha jako miotacza dorównywały jego umiejętnościom i sile jako uderzacza. Opisując swoje podejście do uderzenia (i życia), cytowane w biografii Roberta Creamera, Ruth wyjaśnił, że „I swing big, z wszystkiego, co mam. I hit big or I miss big. Lubię żyć tak dobrze, jak to tylko możliwe”. Fakt, że Ruth był również doskonałym fielderem i, pomimo chudych nóg dołączonych do jego zwalistego ciała, dobrym base runnerem, jest często pomijany. Ten szeroki wachlarz talentów w rzeczywistości zakończył karierę Ruth’a jako miotacza. W 1918 roku kierownik Ed Barrow postanowił umieścić go w outfield tak, że będzie w stanie grać w większej liczbie gier niż gdyby nadal pitch.

Tego samego roku, Ruth miał .300 batting average i hit jedenaście home runs, a także wygrywając trzynaście gier (i tracąc siedem), że pitched. Podczas szkolenia wiosennego w 1919 roku, uderzył piłkę prawie 600 stóp (183 metrów), który był dalej niż ktokolwiek kiedykolwiek uderzył piłkę wcześniej. W tamtym sezonie średnia Ruth’a wynosiła .322, a on sam zdobył aż dwadzieścia dziewięć homerów. Ruth szybko stał się supergwiazdą, a w swoim entuzjazmie dla niego publiczność zdawała się zapomnieć o skandalu, kiedy to kilku graczy Chicago White Sox zostało wyrzuconych z gry za celowe przegranie World Series, który wstrząsnął baseballem zaledwie kilka lat wcześniej.

Fani Jankesów się cieszą

Poważny punkt zwrotny w życiu Rutha nastąpił pod koniec sezonu 1919, kiedy właściciel Red Sox Harry Frazee, który potrzebował pieniędzy na sfinansowanie przedstawienia na Broadwayu, sprzedał Rutha do New York Yankees za 125 000 dolarów i 350 000 dolarów pożyczki. Fani Red Sox byli wściekli, ale nowojorscy kibice i dziennikarze byli wniebowzięci. W sezonie 1920 Ruth zaliczył pięćdziesiąt cztery home runy (wicelider w American League zaliczył dziewiętnaście, a pretendent w National League tylko piętnaście); w następnym roku zaliczył pięćdziesiąt dziewięć home runów. Dla wszystkich było już jasne, że zajął miejsce zajmowane niegdyś przez Ty’a Cobba (1886-1961) jako czołowy bohater baseballu w kraju. Jego twardy styl gry, tak zwany „Big Bang”, był naśladowany przez innych graczy. Przez lata krążyło o nim wiele legend. Najsłynniejszą z nich było to, że podczas World Series w 1932 roku wskazał na ogrodzenie, a następnie uderzył home runem, który wylądował w tym samym miejscu.

Ruth zdominował baseball w latach 1920-1935, prowadząc Jankesów do siedmiu tytułów mistrzowskich i pięciu mistrzostw World Series. Jego rosnące zarobki odzwierciedlały jego sukces: w 1917 roku zarabiał pięć tysięcy dolarów rocznie, w 1919 roku ta liczba podwoiła się, a w 1920 roku zarabiał dwadzieścia tysięcy. Gdy w 1930 roku Ruth osiągnął szczyt swoich zarobków, zarabiał już osiemdziesiąt tysięcy rocznie, co było wówczas pensją wyższą od pensji prezydenta Stanów Zjednoczonych. W sumie zarobił w całej karierze około miliona dolarów pensji i kolejne miliony z tytułu poręczeń i wystąpień publicznych.

Dla Jankesów Ruth był wart poniesionych kosztów. Jego sława dotarła do każdego zakątka Stanów Zjednoczonych, co udowodnił, kiedy wybrał się w podróż na daleki Zachód i został powitany przez ogromne tłumy. W domu Ruth przyciągał rekordową liczbę fanów, dzięki czemu Jankesi mogli wybudować nowy stadion, który pomieściłby sześćdziesiąt tysięcy osób. Stadion Jankesów, nazywany pieszczotliwie „domem, który zbudował Ruth”, został otwarty w 1923 roku, w tym samym roku, w którym Ruth został uznany za najbardziej wartościowego gracza Ligi Amerykańskiej.

Życie prywatne przyciąga uwagę

Przez całą karierę życie prywatne Rutha przyciągało wiele uwagi. Był znany z nadmiernego jedzenia, picia, kobiecości i wydawania pieniędzy. Ale wszystkie te słabości były wybaczane przez opinię publiczną, szczególnie w świetle jego częstych wizyt przy łóżkach chorych, kochających baseball i uwielbiających Ruth chłopców. Zwykle przychodził w wielkim płaszczu i kapeluszu, z szerokim uśmiechem i cygarem zwisającym z ust.

W październiku 1914 roku Ruth poślubił Helen Woodford, bostońską kelnerkę. Oboje nie mieli dzieci, ale w 1920 roku adoptowali córkę Dorothy. W połowie lat dwudziestych rozstali się, a Helen zginęła w pożarze na początku 1929 roku. W tym samym roku Ruth ożenił się z Claire Merritt Hodgson, byłą aktorką i modelką, i adoptował jej córkę, Julię.

Oprócz dużych apetytów, Ruth słynął z częstych sporów z menedżerami i urzędnikami baseballu oraz z bijatyk z innymi graczami, co skutkowało licznymi grzywnami, godzinami policyjnymi i zawieszeniami. Opuścił dwa miesiące gry, gdy był hospitalizowany i operowany z powodu ropnia jelita. Po powrocie Ruth zaczął bardziej poważnie podchodzić do dyscypliny, zatrudnił nawet trenera, który pomógł mu schudnąć. Wrócił silniejszy niż kiedykolwiek.

Najlepszy sezon w historii

Ruth miał to, co większość zgadza się, że było jego najlepszym sezonem w 1927 roku, kiedy grał w drużynie, która została oznaczona jako najlepsza w historii. Przeciwnicy musieli stawić czoła słynnemu „Szpalerowi Morderców”, na czele którego stał oczywiście Ruth, a także jego kolega Lou Gehrig (1903-1941). Ruth zaliczył w tym roku sześćdziesiąt home runów, a także dwa kolejne w World Series przeciwko Piratom z Pittsburgha, których Jankesi pokonali w czterech meczach.

Grand Slam Golfer Bobby Jones

Wśród sportowców, którzy stali się gwiazdami i bohaterami podczas Roaring Twenties był Bobby Jones, golfista z niezwykłą naturalną zdolnością, który wygrał wiele prestiżowych turniejów w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.

Urodzony w zamożnej rodzinie w Atlancie, Georgia, w 1902 roku, Jones często chorował jako dziecko. Jego rodzina mieszkała na skraju pola golfowego w społeczności kurortu East Lake, a on zaczął grać w grę w bardzo młodym wieku. W rzeczywistości, Jones wygrał swój pierwszy turniej dla dzieci w wieku sześciu lat. Kontynuował wygrywanie turniejów, a kiedy miał zaledwie czternaście lat, dotarł do trzeciej rundy amerykańskiego turnieju amatorskiego.

W latach 1923-1930 Jones wygrał trzynaście z dwudziestu jeden głównych mistrzostw, do których przystąpił. Ponieważ miał gwałtowny temperament i silne dążenie do perfekcji, postanowił uniknąć presji profesjonalnej gry, pozostając amatorem. Oznaczało to, że nie zarabiał pieniędzy na żadnym turnieju, w którym brał udział. Jones nie znosił również treningu i często nie grał w golfa przez dość długi okres czasu. Mimo to udało mu się zdobyć pięć tytułów amatora Stanów Zjednoczonych, cztery tytuły mistrza Stanów Zjednoczonych, trzy tytuły mistrza Wielkiej Brytanii i jeden tytuł mistrza Wielkiej Brytanii. W 1930 roku Jones wygrał serię turniejów zwanych Wielkim Szlemem: British Amateur, British Open, U.S. Amateur i U.S. Open. Po dokonaniu tego wyczynu, dwudziestoośmioletni postanowił wycofać się z konkurencyjnego golfa. W czasie swojej gry udało mu się zdobyć dyplom inżyniera na Georgia Technical University oraz dyplom z literatury angielskiej na Uniwersytecie Harvarda. Jones rozpoczął pracę na studiach prawniczych na Emory University, ale zdał egzamin adwokacki wcześnie i dołączył do firmy prawniczej swojego ojca.

Jones pozostał aktywny w świecie golfa, projektując kluby golfowe, nadzorując budowę pola Augusta National w Augusta, Georgia, w 1933 roku i pomagając ustanowić Masters Tournament, który nadal odbywa się co roku w Augusta. Pisał również o golfie i pojawił się w serii filmów, w których udzielał gwiazdom filmowym lekcji golfa.

W późnych latach czterdziestych Jones zaczął cierpieć z powodu objawów, które później zdiagnozowano jako syringomielię, poważną chorobę układów nerwowych, która powoduje pogorszenie stanu mięśni i ból. Do końca życia w 1971 roku, Jones był ograniczony do wózka inwalidzkiego.

Ruth ustawić wiele rekordów w jego piętnaście lat z Jankesami, z których niektóre zostały od tego czasu złamane. Najbardziej znanym z nich był jego rekord 714 home runów, który pozostał nienaruszony do 1974 roku, kiedy to Atlanta Braves, Henry „Hank” Aaron (1934-) pobił 715. Ruth’s lifetime batting average of .342 rangi dziewiątej, a on przyszedł w trzecim w strikeouts, z 1,330.

W połowie 1930 roku, zdolności Ruth’a były słabnące. Jankesi zwolnili go do Boston Braves w 1935 roku. Szybko zdał sobie sprawę, że był to tylko chwyt mający na celu zwiększenie sprzedaży biletów i zrezygnował w połowie sezonu, ale nie przed trafieniem trzech home runów w swoim ostatnim meczu w Major League. Ruth miał nadzieję zostać menedżerem drużyny, gdy jego kariera jako gracza dobiegła końca, ale to jedno z marzeń, które nigdy się nie spełniło. Chociaż został zatrudniony jako trener dasa przez Brooklyn Dodgers w 1938 roku, odszedł przed końcem sezonu z tego samego powodu, dla którego zrezygnował z Braves.

Ruth nadal był ukochaną osobą publiczną. Został wybrany do Baseball Hall of Fame w 1936 roku, a on pojawił się w filmach. Sprzedawał obligacje wojenne podczas II wojny światowej (1939-45), a on służył jako dyrektor Ford Motor Company’s junior baseball program.

W 1946 roku u Rutha zdiagnozowano raka gardła. Chirurgia i radioterapia nie zdołały powstrzymać postępu choroby. W czerwcu 1948 roku, dwa miesiące przed śmiercią, pojawił się na Yankee Stadium, aby pożegnać się z fanami. Zmarł w sierpniu w wieku pięćdziesięciu trzech lat. W dniach poprzedzających jego pogrzeb trumna Rutha została wystawiona na zewnątrz stadionu Jankesów, a szacuje się, że sto tysięcy fanów przyszło złożyć wyrazy szacunku.

Więcej informacji

Książki

Bains, Rae. Babe Ruth. Mahwah, NJ: Troll Associates, 1985.

Berke, Art. Babe Ruth. Nowy Jork: Franklin Watts, 1988.

Creamer, Robert. Home Run: The Story of Babe Ruth. New York: Simon & Schuster, 1974.

Gilbert, Thomas. The Soaring Twenties: Babe Ruth and the Home Run Decade. New York: Franklin Watts, 1996.

Macht, Norman. Babe Ruth. New York: Chelsea House, 1991.

Ruth, George Herman. The Babe Ruth Story as Told to Bob Considine. New York: E.P. Dutton, 1948.

Wagenheim, Kal. Babe Ruth: Jego życie i legenda. New York: Henry Holt, 1992.

Strony internetowe

.