listopad 1961

W październiku 1961, sekretarze SNCC Charles Sherrod i Cordell Reagon, do których później dołączył Charles Jones, udali się do Albany, Georgia, gdzie lokalni obywatele, zwłaszcza studenci Albany State College (dziś Albany State University), HBCU, rozgrzewali walkę o prawa obywatelskie. Przyjechali, by przeprowadzić warsztaty na temat niestosowania przemocy i zainicjować działania na rzecz rejestracji wyborców. W tamtym czasie, mimo że populacja Albany składała się w 40 procentach z czarnych, niewielu było zarejestrowanych do głosowania. Samo miasto było całkowicie posegregowane. Sherrod wspominał: „Kiedy po raz pierwszy przyjechaliśmy do Albany, ludzie się bali, naprawdę się bali…”. Miejscowi bali się odwetu białych ze względu na kulturę strachu stworzoną przez szefa policji Laurie Pritchetta.

Aby „przeciąć ten strach”, jak to ujął Sherrod, organizatorzy SNCC zwrócili się o pomoc do miejscowych studentów. Zaczęli pracować z uczniami Albany State College, Monroe High i Carver Junior High Schools. Niektórzy z tych studentów byli członkami młodzieżowego oddziału NAACP. Pierwsze spotkanie społeczności odbyło się w tym samym miesiącu co ich przyjazd, w piwnicy kościoła Bethel A.M.E. Church, gdzie pastorem był Rev. Ben Gay. Dwaj pracownicy SNCC nauczyli miejscowych pieśni wolnościowych i opowiedzieli o warunkach panujących w Albany. Wkrótce zaczęli prowadzić spotkania w małych grupach i warsztaty na temat akcji bezpośredniej, bojkotów, sit-ins i innych metod oporu bez użycia przemocy.

1 listopada 1961 roku studenci postanowili przetestować orzeczenie Interstate Commerce Commission, że żaden obiekt autobusowy, autobus ani kierowca nie może odmówić dostępu do swoich obiektów ze względu na rasę. Przywódcy NAACP nie czuli się komfortowo z decyzją o przetestowaniu tego orzeczenia, ale poszli z nią, obawiając się, że stracą wpływy wśród lokalnych studentów na rzecz SNCC.

W przybliżeniu o 15:00 tego popołudnia, kiedy czarni członkowie społeczności wyszli oglądać z sal obiadowych, sal bilardowych i innych obiektów publicznych, dziewięciu studentów poszło na dworzec autobusowy. Według Sherroda, „Dworzec autobusowy był pełen mężczyzn w niebieskich strojach, ale przez masę ludzi, obok mężczyzn z bronią i gotowymi do strzału pistoletami, do terminalu maszerowali cicho i czysto”. Zgodnie z planem, kiedy nakazane przez policję, studenci opuścili dworzec bez aresztowania, a następnie złożyli natychmiastową skargę do ICC na mocy nowego orzeczenia.

Slater King i Irene Asbury Wright prowadzą grupę protestujących w Albany, Cochran Studios/A.E. Jenkins Photography, New Georgia Encyclopedia

Po tym akcie sprzeciwu powstała koalicja pomiędzy Ministerial Alliance, NAACP, Federation of Women’s Clubs, Negro Voters League i SNCC. Nazywano ją Ruchem Albany, a jej celem było położenie kresu wszelkim formom segregacji i dyskryminacji w regionie.

22 listopada, zaledwie kilka dni przed Świętem Dziękczynienia, trzech młodych ludzi z rady młodzieżowej NAACP i dwóch wolontariuszy SNCC ze stanu Albany zostało aresztowanych w terminalu Trailways. Członkowie rady młodzieżowej NAACP zostali zwolnieni za kaucją natychmiast po aresztowaniu. Jednak wolontariusze SNCC Bertha Gober i Blanton Hall odrzucili kaucję i zdecydowali się pozostać w więzieniu przez wakacje, aby udramatyzować swoje żądanie sprawiedliwości.

Po wakacjach ponad 100 studentów Albany State przemaszerowało z kampusu do gmachu sądu, gdzie zaprotestowali przeciwko aresztowaniu Gober i Hall. Masowe spotkanie – pierwsze w historii Albany – odbyło się w kościele Mt. Zion Baptist, aby zaprotestować przeciwko aresztowaniom, segregacji i dekadom dyskryminacji rasowej. Zwłaszcza muzyka była potężna, odzwierciedlając Ruch, który zaczął się wyłaniać. Rozważając ten moment, Bernice Johnson Reagon powiedziała: „Kiedy otworzyłam usta i zaczęłam śpiewać, poczułam w sobie siłę i moc, jakiej nigdy wcześniej nie słyszałam. W jakiś sposób ta muzyka … uwolniła pewien rodzaj mocy i wymagała poziomu skoncentrowanej energii, o której nie wiedziałam, że ją posiadam.”

.