Jak XVIII wiek zbliżał się do końca, ekstrawagancja króla Ludwika XVI i zaangażowanie Francji w Rewolucję Amerykańską pozostawiła Francję na skraju bankructwa. Chłopi byli niezadowoleni z uszczuplenia królewskiej kasy, dwóch dekad słabych zbiorów, suszy, chorób bydła i gwałtownie rosnących cen chleba. Na chłopów nałożono wysokie podatki, podczas gdy Kościół katolicki wyszedł z tego bez szwanku. Wyrazili swoje niezadowolenie poprzez zamieszki, grabieże i strajki.

Jesienią 1786 roku Charles Alexandre de Calonne, który był generalnym kontrolerem króla, zaproponował pakiet reform finansowych, który zawierał powszechny podatek gruntowy, z którego klasy uprzywilejowane nie byłyby już zwolnione. Król zwołał Estates General w celu uzyskania poparcia dla tych środków i zapobieżenia rosnącemu buntowi arystokracji. Utworzono zgromadzenie, które reprezentowało francuskie duchowieństwo, szlachtę i klasę średnią. Po raz ostatni takie zgromadzenie zostało utworzone w 1614 roku. Od 1614 roku dynamika francuskiego społeczeństwa znacznie się zmieniła. Niearystokratyczni członkowie Trzeciej Instancji reprezentowali teraz 98 procent narodu, ale nadal mogli być przegłosowywani przez dwa pozostałe ciała. Spotkanie miało odbyć się 5 maja 1789 roku, a generałowie Estate mieli skompilować listę skarg od swoich delegatów i przedstawić je królowi.

Członkowie Third Estate zaczęli zbierać poparcie dla równej reprezentacji i chcieli, aby głosowanie odbywało się przez głowę, a nie przez status. Miało to zostać osiągnięte poprzez zniesienie szlacheckiego weta. Okazałoby się to jednak trudne, ponieważ szlachta niechętnie zrezygnowała ze swoich licznych przywilejów, ponieważ czerpała korzyści z obecnego tradycyjnego systemu.

Przysięga na kort tenisowy

Kiedy rozmowy w Wersalu utknęły w martwym punkcie, Trzecia Nieruchomość spotkała się na własną rękę i formalnie przyjęła tytuł Zgromadzenia Narodowego 20 czerwca. Spotkanie to odbyło się na pobliskim krytym korcie tenisowym, a wszyscy jego członkowie złożyli tzw. przysięgę kortu tenisowego (segment du jeu de paume), w której przyrzekali nie rozejść się do czasu przeprowadzenia reformy konstytucyjnej. Była to próba wykręcenia ręki królowi i posłom z innych posiadłości. Wkrótce dołączyła do nich większość deputowanych duchownych i 47 liberalnych szlachciców, a 27 czerwca król Ludwik XVI został zmuszony do wchłonięcia wszystkich trzech posiadłości do nowego zgromadzenia.

Bastylia i wielki strach

Przekształcone ciało z pierwotnego Zgromadzenia Narodowego, znane jako Narodowe Zgromadzenie Konstytucyjne, kontynuowało spotkanie w Wersalu 12 czerwca, gdy strach i przemoc pochłonęły stolicę.

Strach i przemoc Paryżan wynikały z pogłosek o zbliżającym się przewrocie wojskowym, mimo że byli entuzjastycznie nastawieni do niedawnego załamania władzy królewskiej. Ta przemoc została uosabiana, gdy uzbrojony tłum szturmował Bastylię, która była fortecą, w której przetrzymywano 12 więźniów, aby zdobyć proch i broń. Ten dzień jest nadal obchodzony przez Francuzów każdego 14 lipca i jest świętem narodowym.

Ta histeria wkrótce rozprzestrzenił się z miast na wieś, jak chłopi zbuntowali się przeciwko lat eksploatacji. Chłopi plądrowali i palili domy poborców podatkowych, właścicieli ziemskich i elity seigniorial.
Strach tego okresu był ogólnie znany jako Wielki Strach (la Grande Peur w języku francuskim). Rosnący exodus szlachty z kraju, przyśpieszony przez powstanie agrarne, zainspirował Narodowe Zgromadzenie Konstytucyjne do zniesienia feudalizmu 4 sierpnia 1789 roku, podpisując to, co historyk Georges Lefebvre nazwał później „aktem zgonu starego porządku.”

Deklaracja Praw Człowieka i Obywatela

4 sierpnia Zgromadzenie przyjęło Deklarację Praw Człowieka i Obywatela (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen), która była uważana za pewnego rodzaju dokument demokratyczny. Dokument ten podkreślał zobowiązanie Zgromadzenia do zastąpienia ancien régime’u systemem opartym na równych szansach, wolności słowa, suwerenności ludowej i rządzie przedstawicielskim. Wszystko to miało zostać zrealizowane przez konstytucję.

Zredagowanie formalnej konstytucji okazało się poważnym wyzwaniem dla Narodowego Zgromadzenia Konstytucyjnego, które jednak musiało również działać jako władza ustawodawcza w trudnych ekonomicznie czasach.

Główną kością niezgody między członkami Zgromadzenia był nowy krajobraz polityczny Francji. Na przykład, zadawali sobie pytanie: kto będzie odpowiedzialny za wybór delegatów? Czy duchowni byliby wierni Kościołowi rzymskokatolickiemu czy rządowi francuskiemu? I czy publiczny wizerunek króla zostałby jeszcze bardziej osłabiony po nieudanej próbie ucieczki z kraju w czerwcu 1791 roku? 3 września 1791 roku Francja przyjęła swoją pierwszą spisaną konstytucję. Obecna w konstytucji była monarchia konstytucyjna, w której król cieszył się królewskim prawem weta i możliwością mianowania ministrów. Wpływowi przywódcy, tacy jak Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins i Georges Danton nie lubili tego i zaczęli szukać popularnego poparcia dla bardziej republikańskiej formy rządu i procesu Ludwika XVI.

Radykalizacja Rewolucji Francuskiej

Wojna została wypowiedziana Austrii i Prusom w kwietniu 1792 roku przez nowo wybrane Zgromadzenie Prawodawcze. Uważali oni, że francuscy emigranci budowali kontrrewolucyjne sojusze i szerzyli swoją rewolucyjną ideologię w całej Europie poprzez działania wojenne.

Ekstremistyczni jakobini zaatakowali królewską rezydencję w Paryżu i aresztowali króla 10 sierpnia 1792 r., ponieważ kryzys polityczny przybrał radykalny obrót.

W kolejnych miesiącach powstańcy zmasakrowali setki oskarżonych kontrrewolucjonistów, a Zgromadzenie Prawodawcze zostało zastąpione przez Konwent Narodowy, który ogłosił zniesienie monarchii i ustanowienie Republiki Francuskiej.

Król Ludwik XVI został skazany na śmierć za zbrodnie i zdradę stanu, a jego egzekucji dokonano przez zgilotynowanie; jego żona Maria Antonina poniosła ten sam los dziewięć miesięcy później.

Reign of Terror

To był okres, który zapoczątkował najbardziej gwałtowną i burzliwą fazę rewolucji francuskiej. Stało się to po egzekucji króla. Jakobini przejęli kontrolę nad Konwentem Narodowym od bardziej umiarkowanych Girondinów i wdrożyli serię radykalnych środków, które obejmowały ustanowienie nowego kalendarza i wykorzenienie chrześcijaństwa. Rozpętali również okres rozlewu krwi, który później został nazwany panowaniem terroru.

Zabójstwa te zostały przeprowadzone przez Robespierre’a, który zdominował drakoński Komitet Bezpieczeństwa Publicznego, aż do egzekucji 28 lipca 1794 roku. Reakcja termidoriańska wkrótce nastąpiła, ponieważ chcieli oni bardziej konserwatywnego podejścia do osiągnięcia celów Rewolucji Francuskiej.

Ogólnie, przyczyny Rewolucji Francuskiej można podsumować w następujący sposób:

• Przyczyny kulturowe: Filozofia oświecenia uświadomiła ludziom, jak byli uciskani przez Kościół katolicki, i promowała nowe społeczeństwo oparte na rozumie zamiast tradycji.
• Social Causes: Wynikało to z pojawienia się wpływowej burżuazji, będącej częścią Third Estate, która ewoluowała w ciało pragnące politycznej równości.
• Financial: Zadłużenie Francji po odegraniu roli w rewolucji amerykańskiej skłoniło Ludwika XVI do wprowadzenia nowych podatków i ograniczenia przywilejów.
• Polityczne: Król stanął w obliczu silnej opozycji ze strony parlamentów prowincjonalnych, które były przeciwne wszelkiego rodzaju reformom królewskim.
• Ekonomiczne: Słabe zbiory i rosnące koszty utrzymania spowodowały bunt chłopów przeciwko monarchii.

Źródła obrazów:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg

.