Niewiele jest momentów, w których koncert pozostawia mnie bez słowa, całkowicie zagubionego w jego prezentacji, że potrzebuję czasu, aby się zrehabilitować. Tak było w przypadku występu Florence + the Machine w United Center. To był mój pierwszy raz, kiedy zobaczyłem Florence Welch i jej zespół po wielu latach straconych szans i bliskich spotkań, więc byłem przygotowany na fantastyczny wieczór. A przynajmniej tak mi się wydawało. Florence + the Machine dali jeden z najlepszych koncertów, jakie widziałem, prawdziwie wykorzystując atmosferę areny i przekształcając ją w coś większego, bardziej imponującego i ostatecznie bardziej satysfakcjonującego niż mogłem sobie wyobrazić.

Perfume Genius rozpoczął noc od niezwykle intrygującego występu. Muzyczny projekt Mike’a Hadreasa, Perfume Genius tworzy jedne z najbardziej intrygujących i satysfakcjonujących indie popów od lat. Piosenki Hadreasa przywołują silne i niemal przytłaczające elementy miłości, oddania, bólu i wzmocnienia, często w przewrotny i wyzywający sposób, który sprawia, że ich znaczenie jest jeszcze bardziej uderzające. Na scenie, Hadreas’ i jego zespół wydzielają niemal lynchowski klimat, gdy wykrzywia swoje ciało podczas śpiewania tych uwodzicielskich piosenek.

Kiedy nadszedł czas na Florence + the Machine, aby zrobić sobie drogę na scenę, tłum zapełnił arenę. Wszyscy czekali z zapartym tchem, zanim wydali potężny ryk na obecność Florence Welch. W ciągu kilku chwil utwór „June”, nawiązujący do Chicago, został przyjęty przez tłum z ogromnym aplauzem. Jakby publiczność nie była już przejęta wspaniałą aurą Welch, utwór ten spowodował, że entuzjazm wzrósł do niebotycznych rozmiarów.

Wpływ Welch był namacalny, jako że cała publiczność wisiała na każdym jej ruchu, słowie i pauzie. Rzadko zdarza się, by występy były tak dowodzące i wręcz hipnotyzujące jak Welch, bez względu na to, czy przemierza scenę z taką gracją, a jednocześnie w pełnym sprincie, skacząc i tańcząc z radości, gdy jej zespół zagłębia się w swoje piosenki, czy też poświęca chwilę na rozmowę z tłumem.

Przez całą noc Welch błagała o miłość i jedność, biorąc na celownik toksyczną męskość i te trudne czasy. „Nie, żeby było dużo toksycznej męskości na koncercie Florence + the Machine”, zauważyła, wzywając tłum do zjednoczenia się podczas „Patricia” w tym, co było wyraźnym punktem wieczoru. „Rage with us” – błagała przed zanurzeniem się w pięknej, inspirowanej Patti Smith piosence. Innym razem prosiła tłum, by się obejmował, trzymał za rękę i nie nagrywał tych chwil, by pozwolić im żyć tylko w naszej pamięci. Nic dziwnego, że tłum się zgodził, ich szacunek dla tego wieczoru był tak stanowczy przez cały czas.

Setlista Florence + the Machine trafiała w nuty, których można oczekiwać od zespołu. High as Hope zajęło większość światła reflektorów, ale wcześniejsze albumy były reprezentowane z pełną mocą. „Dog Days Are Over” spotkało się z entuzjastyczną reakcją tłumu, który skakał i śpiewał razem z Welchem. „The End of Love & „Cosmic Love” sprawiło, że emocje wszystkich kipiały, podczas gdy poetycki tembr „Queen of Peace” odbijał się echem w naszych uszach przez resztę nocy. Ani jedna piosenka nie została zmarnowana ani nie czuła się nie na miejscu, zamiast tego łącząc razem kolekcję piosenek, które czuły się tak, jakby nie miały być śpiewane razem w tej kolejności.

Pod koniec koncertu, podczas „Delilah”, Welch porzuciła ograniczenia pięknej sceny i wybiegła na tył United Center i w tłum. Tam, w centrum uwielbiających ją fanów, tańczyła i śpiewała, gdy ci wkładali na jej głowę kwiat za kwiatem. Nie było żadnej granicy między Welch a tłumem, byli jednością, gdy wracała na scenę, niezliczeni fani radośnie płakali i dopingowali ją. Zaraz potem stanęła na barykadzie w pierwszym rzędzie podczas „What Kind of Man”, a tłum pochylił się do przodu i przytrzymał ją w miejscu. Te magiczne momenty były momentami duchowe, podnosząc atmosferę z typowego terytorium koncertowego do doświadczenia z innego świata.

Aby zakończyć noc, Florence + the Machine poszła na całość z „Shake It Out”, ostatnią piosenką, w której cały tłum mógł dać upust swoim emocjom związanym z występem. Wielkie banery, które powiewały przez całą noc, wyleciały z zawiasów i zwinęły się, jakby energia emanująca z Florence + The Machine i reszty United Center była dla nich zbyt duża. To było idealne pożegnanie nocy pełnej nadziei, miłości i piękna, które nigdy się nie zachwiało.