SAN FRANCISCO (J. The Jewish News of Northern California via JTA) – Drake utrzymał miejsce nr 1 na wykresie Billboard’s Hot 100 przez większość tego roku. Kanadyjski raper i piosenkarz w trakcie swojej kariery ustanowił lub wyrównał rekordy należące do takich artystów jak Beatlesi, Rolling Stones, Whitney Houston i Paul McCartney.

W 2014 roku Rolling Stone nazwał Drake’a „największym żydowskim raperem od czasów Beastie Boys.” Teraz jest po prostu jednym z największych raperów ze wszystkich.

Dla obserwatorów popkultury jest śliską enigmą, która zmienia role, a nawet akcenty z piosenki na piosenkę, cały czas utrzymując swoje miejsce na szczycie list przebojów. A dla Żydów jest anomalią, dominując gatunek, który nie jest dokładnie znany jako środowisko żydowskie.

„To wciąż nie jest 'cool’ być żydowskim artystą hip-hopowym”, powiedział DJ Maxwell Alegria z Bay Area.

Drake, 31, jest znany z muzyki w tempie down-tempo, czasami drażliwych tekstów i złośliwego poczucia humoru. On włamał się na scenę muzyczną w 2009 roku z „So Far Gone”, który miał singiel, który osiągnął szczyt na nr 2 na wykresie Billboard. Jego najnowszy album, „Scorpion”, jest jeszcze większym hitem – wszystkie 25 piosenek pojawiło się w pierwszej setce listy przebojów – i wywołał co najmniej jeden wirusowy mem.

Pod każdym względem Drake jest niezwykłym żydowskim celebrytą.

Urodził się jako Aubrey Drake Graham i dorastał w Toronto. Jego ojciec był Afroamerykaninem, zawodowym perkusistą z Tennessee, ale Drake był wychowywany głównie przez białą żydowską matkę, nauczycielkę w szkole podstawowej. Według wcześniejszych wywiadów, chodził do publicznej szkoły średniej, która była w dużej mierze żydowska, ale czuł, że nie pasuje i był celem rasistowskich uwag, w tym „shvartze.”

„Nie miałem najgorszego czasu, ale miałem trudny czas. Zawsze byłem ostatnim dzieckiem, które dostało zaproszenie na imprezę”, powiedział Rolling Stone w 2014.

W wieku 15 lat, jednak jego życie zmieniło się, gdy został obsadzony na „Degrassi: The Next Generation,” kanadyjski dramat telewizyjny dla nastolatków, na którym był przez sześć lat. (Wróciłby, aby ukończyć szkołę średnią.)

Drake powiedział również magazynowi, że jest „dumny z bycia Żydem”. Od czasu do czasu zamieszcza na Instagramie zdjęcia ze spotkań z okazji Paschy i Chanuki, i powiedział Rolling Stone, że „obchodzę święta z moją rodziną.”

Wciąż jego żydostwo nie jest powszechnie znane wśród jego licznych fanów, takich jak Leila Pifko.

„Prawdopodobnie – hmm, nie jestem pewna”, zastanawiała się Pifko, seniorka w Jewish Community High School of the Bay. „Szczerze mówiąc nie jestem pewna. I feel like they might? Niektórzy ludzie mogą wiedzieć.”

Choć publiczne rozważania nad jego pochodzeniem etnicznym nie są rzadkością na forach internetowych, niewielu fanów najwyraźniej pyta Google, czy jest Żydem – nie pojawia się to nawet jako jeden z 10 najlepszych wyników wyszukiwania dla zapytania „Czy Drake …”?

Niektórzy z jego fanów są jednak zdecydowanie w to wtajemniczeni.

„Szczególnie żydowscy mężczyźni naprawdę wiedzą, że Drake jest Żydem – i uwielbiają to”, powiedział Alex Fraknoi, żydowski raper z San Francisco.

Nie chodzi o to, że jego żydowskość jest tajemnicą. Drake odegrał swój judaizm w skicie z 2014 roku w „Saturday Night Live”, robiąc satyryczną re-enactment swojej bar micwy w peruce i kipie, rapując „I’m black and Jewish/it’s a mitzvah” nad klezmerskim klarnetem.

Bar micwy wydają się być tematem dla Drake’a. Nie tylko sam miał bar micwę, ale w 2017 roku rzucił imprezę urodzinową o tematyce bar micwy. W 2012 roku wydał teledysk do swojej piosenki „HYFR”, który rzekomo miał być „re-bar micwą”, która pokazała Drake’a rapującego i modlącego się w synagodze w Miami przed przyjaciółmi rodziny i przyjaciółmi z branży muzycznej. Jest tam również „impreza” po bar micwie, która staje się dzika, z gośćmi popijającymi Manischewitz i raperem Lil Wayne’em radośnie rozbijającym deskorolkę o stół.

Ten rodzaj samoreferencyjnej zabawy sprawia, że Drake staje się bohaterem dla pewnego tłumu.

„Zdecydowanie powiedziałbym, że to sprawia, że jestem bardziej dumny jako Żyd”, powiedział Pifko, który tak jak Drake ma kanadyjskie korzenie.

Ale Drake identyfikuje się jako czarny, podczas gdy kilku innych żydowskich raperów, którzy znaleźli stopień sławy, jest jednolicie białych. The Beastie Boys, multiplatynowe trio Michaela Diamonda, Adama Yaucha i Adama Horovitza, prawdopodobnie jest drugim najsłynniejszym, zdobywającym szczyty list przebojów u szczytu popularności. Ale potem następuje duży spadek. Na liście zwykle znajduje się Matisyahu, który zyskał sławę dzięki występom w chasydzkim stroju (od tego czasu zgolił brodę).

Zapytany o Drake’a w 2012 roku, Matisyahu powiedział: „Jest Żydem, ale nie reprezentuje judaizmu. Zdarza mu się być Żydem, tak jak Bobowi Dylanowi zdarza się być Żydem.”

Jedynym innym nie-białym żydowskim raperem jest Shyne, syn premiera Belize i były protegowany Seana „Diddy’ego” Combsa. Shyne odkrył judaizm podczas pobytu w więzieniu i obecnie prowadzi ortodoksyjne życie jako Moses Levi. Uznał Drake’a za „aktora z Kanady”.

Żydowski hip-hop tradycyjnie opiera się w dużej mierze na parodii, według Judaha Cohena, profesora muzykologii i studiów żydowskich na Indiana University, który napisał artykuł naukowy na ten temat w 2009 roku. Lil Dicky jest tego najlepszym przykładem. Nawet Beastie Boys początkowo pozowali ociekając złotymi łańcuchami w satyrze na gangsta rap skupiony na blingu. Według Cohena, ten rodzaj parodii przyciąga uwagę poprzez stworzenie pary – Żydzi, lub przynajmniej społecznie rozpowszechniona idea Żydów, i rap – która sama w sobie jest humorystyczna z racji swojego nieprawdopodobieństwa.

Ale Drake nie parodiuje etosu hip-hopu – on go obejmuje. Jego sukces jako rapera i wokalisty R&B, gatunków zakorzenionych w kulturze afroamerykańskiej, jest sukcesem jako czarnego artysty. Jest kolorowym Żydem, ale nie jest to jego główny wizerunek publiczny. To wywołuje pewną trudną nawigację tożsamości.

„Być może musiał się przełączyć na swoją czerń zamiast od niej odchodzić z powodu tego, jak został wychowany” – spekuluje Satya Sheftel-Gomes, 17 lat, uczennica liceum w Nowym Jorku i wieloletnia uczestniczka obozu Be’chol Lashon w San Francisco, grupy wspierającej kolorowych Żydów.

Sheftel-Gomes jest czarna i żydowska i nie zaprzecza, że miło jest mieć sławnego artystę, który jest podobny do niej pod tym względem.

„To dla mnie wspaniałe!” powiedziała, śmiejąc się.

Po pierwsze, nastolatka ma świetną ripostę dla tych, którzy twierdzą, że nigdy nie słyszeli o nikim innym z taką tożsamością jak jej.

„Jestem jak, tak masz, zdecydowanie masz, ponieważ Drake jest czarny i żydowski,” powiedziała.

Sheftel-Gomes, jednak, uważa, że Drake jest mniej przedstawicielem konkretnej tożsamości, a bardziej kimś, kto używa swojej żydowskości i czarności jako narzędzi do zwiększenia swojej publiczności. Nazywa go „dwuznacznym rasowo, religijnie ateistycznym raperem, który robi dobrą muzykę dla wszystkich.”

„On tak naprawdę identyfikuje się z częściami siebie tylko wtedy, gdy jest to odpowiednie dla jego popularności”, powiedziała.

Sheftel-Gomes nie osądza go za to – w końcu sława oznacza odwoływanie się do szerokiej gamy ludzi.

„Myślę, że powodem, dla którego jest taką gwiazdą pop jest jego zdolność do tego,” powiedziała.

Cohen zgodził się.

„To było interesujące widzieć, jak Drake prezentował siebie,” powiedział muzykolog.

Cohen, który czasami omawia Drake’a na swoich zajęciach na temat żydowskiej muzyki popularnej, powiedział, że odnoszący sukcesy artyści pop zawsze martwią się o utrzymanie swojej masowej atrakcyjności.

„Ludzie patrzą na gwiazdy, aby odzwierciedlić to, kim są”, powiedział, „aby zrealizować wyidealizowaną wersję siebie.”

Ale Cohen powiedział, że potrzeba supergwiazdy, aby odwołać się do szerokiej publiczności jest, dla raperów, sprzeczna z podwyższonym zapotrzebowaniem na bycie „autentycznym.”

„To jedna z wielkich debat, które zobaczysz w hip-hopie”, powiedział.

To oznacza, że zdolność Drake’a do łączenia swoich tożsamości, od byłego dzieciaka z bar micwy do twardego rapera z ulicy, nie zawsze działa.

„’Started from the bottom’ … ale on jest żydowskim dzieciakiem z przedmieść!” powiedział Fraknoi, odnosząc się do jednego z największych hitów Drake’a, w którym rapuje, „Say I never struggled, wasn’t hungry, yeah, I doubt it.”

Fraknoi to 24-letni biały raper, który występuje jako Frak. Jest urodzony w San Francisco, chodził do Brandeis School i rapuje od czasu, gdy był nastolatkiem.

„Mam skomplikowaną relację z Drake’iem”, powiedział Fraknoi. Ale „zdecydowanie szanuję go muzycznie i jako rapera.”

Fraknoi, który uczestniczy w bitwach rapowych, w których ceniona jest autentyczność i jest otwarty na temat swojego żydowskiego pochodzenia, uważa, że wymykanie się tożsamości przez Drake’a jest trochę „cringe-worthy.”

„I wiele razy jest to nieautentyczne w stosunku do jego wychowania,” powiedział.

Alegria jest Żydem i Filipińczykiem i pracuje przy barach i bat micwach w Bay Area od 14 roku życia (ma teraz 31 lat, tyle samo co Drake). Jest zaznajomiony z założeniami dotyczącymi wyglądu Żyda.

„Wiele osób widzi mnie i niekoniecznie myśli, że jestem Żydem”, powiedział.

Alegria nie sądzi też, że większość przypadkowych słuchaczy hip-hopu wie, że Drake jest Żydem.

„Mówi o tym bardzo rzadko, powiedziałbym”, powiedział Alegria. „W swojej muzyce nie pokazuje tego na każdym kroku.”

Fraknoi powiedział to samo.

„Nie sądzę, żeby był aż tak otwarty w swojej muzyce,” powiedział Fraknoi. „A on nie robi wywiadów.” (Drake jest nieśmiały dla prasy i udziela niewielu wywiadów; J. poprosił o jeden, ale spotkał się z odmową.)

Teledysk „HYFR” z 2012 roku można nazwać najbardziej żydowskim oświadczeniem Drake’a do tej pory, chociaż było ono kontrowersyjne.

„Jestem dumny – dumny młody żydowski chłopiec”, powiedział Drake w „making of” wideo do „HYFR”. „Kiedy miałem bar micwę z powrotem w tamtych czasach, moja mama naprawdę nie miała tak dużo pieniędzy. Powiedziałem sobie, że jeśli kiedykolwiek będę bogaty, urządzę sobie re-bar micwę”. Taka jest koncepcja tego wideo.”

Filmowane w i na zewnątrz Miami’s Reform Temple Israel, wideo, które zawiera wiele dosadnych słów, pokazuje Drake’a na bimah w kipie z rabinem czytającym Torę i całującym frędzle swojego tałesu. Impreza, która następuje (nie została sfilmowana w samym sanktuarium) staje się przezabawnie hałaśliwa. Jest pan shot ikonicznych żydowskich potraw, a Drake jest podnoszony w powietrze na krześle podczas śpiewania (również wyraźne) tekst refrenu. Zapalane są świece, a tort jest pokazywany, a później rozbijany, przed dużą Gwiazdą Dawida.

Przywódcy synagogi początkowo bronili decyzji, aby pozwolić Drake’owi filmować tam, ale później złagodzili swoje stanowisko, mówiąc JTA, że tekst piosenki – która nie ma nic wspólnego z judaizmem, ale zawiera historie seksualnych podbojów Drake’a – nie był zgodny z wartościami świątyni. Reżyser teledysku powiedział jednak, że sesja była pełna szacunku.

Może dla swoich żydowskich fanów Drake nie musi obejmować swoich korzeni bardziej niż już to robi, lub mówić publicznie o swojej żydowskości, aby udowodnić swoją wartość. Może to, co zrobił, wystarczy, aby być inspirującym.

„Założę się, że odpowiedź brzmi 'tak’ na to,” powiedział Fraknoi. „On nawet nie musi nic robić. Musi być Żydem i być sławny.”