Ogromny stos rambutanów w sprzedaży na rynku.

Rambutan dostaje mój głos na najdziwniejszy owoc świata. Jest kulisty lub podłużny z jasną, wiśniowoczerwoną skórką. To, co czyni go tak dziwnym, to zielone „włoski”, które wystają około cala poza skórkę i czasami kończą się małymi listkami. Te łodygi nie są sztywne, jak kolce, ale miękkie i elastyczne. Owoce wyglądają bardziej jak zabawka dla dzieci niż coś jadalnego. Oczekuję, że pojawią się w jakimś programie science fiction jako pokarm dla kosmitów, ale być może ich wygląd jest zbyt niewiarygodny nawet dla telewizji. Jednak, jak mówi król Rama II (1809-1824) w swojej „odie do owoców”, „Zewnętrzny wygląd 'ngoh’ jest brzydki, ale owoc w środku jest piękny. Nigdy nie należy dać się zwieść pozorom.”

Inna nazwa tego owocu to „owłosiona lukrecja”, co ma sens, biorąc pod uwagę jego wygląd i smak. Tajska nazwa rambutanu, ngoh, jest również nazwą grupy rdzennych ludów negroidalnych z południa Tajlandii. Użycie tego samego słowa nie jest przypadkowe. Ngoh – ludzie – są również znani z ciemnej skóry i sztywnych włosów, tak jak owoc. Skojarzenie owocu z grupą etniczną jest powszechne wśród Tajów, którym słowo to przywodzi na myśl legendę o Sang Tongu. Król Rama II również napisał uaktualnioną wersję tej legendy, która jest po części prozą, a po części wierszem, a każdy Tajlandczyk musi się jej uczyć w piątym roku nauki. To trochę jak „Kopciuszek” i „Piękna i Bestia” w jednym.

Sang był księciem, który został dostarczony z łona matki w muszli konchy, zły omen, dla którego on i jego matka zostali wygnani z królewskiego domu. Jako młody chłopiec został zabrany od matki i w końcu trafił w ręce olbrzymki, która adoptowała go jako swojego syna. Po dziesięciu latach młodzieniec odkrył parę szklanych butów, złotą laskę i magiczną maskę ngoh, a także studnię, w której znajdowało się płynne złoto. Sang postanowił opuścić gigantkę, więc zanurzył się w złotej studni, założył latające buty i uciekł z laską i maską. Po tym, staje się „Sang Tong”, Sang oznacza muszlę konchy i Tong oznacza złoto.

Olbrzymka błagała Sang Tong wrócić, ale odmówił, a ona zmarła ze złamanym sercem. Założył maskę ngoh, która zmieniła go w brzydkiego, ciemnego i włochatego mężczyznę, tak jak owoc. Sang Tong udał się do odległej krainy, gdzie król miał siedem córek, z których sześć było zamężnych. Najmłodsza córka odmawiała każdemu zalotnikowi, który się pojawił. Sfrustrowany król wezwał każdego kawalera w królestwie, w tym brzydkiego Sang Tonga, i kazał córce wybierać. Oczywiście, jak we wszystkich bajkach, księżniczka wybrała najbardziej nieprawdopodobnego kandydata, ciemnego i owłosionego Sang Tonga.

Rozwścieczony wyborem córki, król wygnał ją i Sang Tonga do lasu, gdzie w końcu zdjął maskę i ujawnił jej swoją prawdziwą, przystojną, złotą postać. Więcej prób i trudności nastąpiło dla pary, ale oczywiście w prawdziwej bajkowej modzie w końcu żyli długo i szczęśliwie.

Zewnętrzna skóra rambutana jest raczej gruba i trochę skórzasta. Wewnątrz znajduje się biały miąższ z pojedynczym dużym nasionem w środku. Miąższ smakuje podobnie jak lukrecja lub longan. Istnieją dwie odmiany tego owocu, z których najpopularniejszą jest rohng rian, co w języku tajskim oznacza „szkoła”. Historia kryjąca się za tą nazwą jest taka, że pewnego dnia nauczyciel na głębokim południu zjadł rambutan z wyspy Penang w Malezji i wypluł pestki na szkolny dziedziniec. Jedna z pestek zdołała się zakorzenić i wyrosła w gigantyczne drzewo – gatunek ten może osiągnąć wysokość 60 stóp lub więcej. Drzewo to zdołało zapylić się krzyżowo z lokalną odmianą i w ten sposób narodził się nowy rodzaj rambutanu.

Rambutan pojawia się w sezonie podczas wczesnego okresu deszczowego, od około kwietnia do sierpnia. W szczycie sezonu, nie tylko zobaczysz stosy rambutanów na rynku, ale całe ciężarówki będą przejeżdżać przez okolicę sprzedając kilogram owoców za grosze. Rambutan można uprawiać w całej Tajlandii, ale dwa główne obszary są najbardziej znane. Jeden z nich znajduje się na wschodnim wybrzeżu w okolicach prowincji Rayong. Drugi to prowincja Surat Thani na środkowym południu. Popularność tego owocu jest tak duża, że jego pojawienie się w każdym zakątku kraju jest z niecierpliwością oczekiwane.