Badanie psiego DNA wykazało, że nasz „najlepszy przyjaciel” w świecie zwierząt może być również naszym najstarszym.

Analiza ujawnia, że udomowienie psów może być prześledzone 11 000 lat wstecz, do końca ostatniej epoki lodowcowej.

To potwierdza, że psy zostały udomowione przed jakimkolwiek innym znanym gatunkiem.

Nasi psi towarzysze byli szeroko rozpowszechnieni na półkuli północnej w tym czasie i już podzielili się na pięć różnych typów.

Pomimo ekspansji europejskich psów podczas ery kolonialnej, ślady tych starożytnych rodzimych ras przetrwały do dziś w obu Amerykach, Azji, Afryce i Oceanii.

Badania wypełniają niektóre luki w historii naturalnej naszych bliskich towarzyszy zwierząt.

Dr Pontus Skoglund, współautor badania i lider grupy laboratorium Ancient Genomics w londyńskim Crick Institute, powiedział BBC News: „Psy są naprawdę wyjątkowe w byciu tą dość dziwną rzeczą, jeśli o tym pomyślisz, kiedy wszyscy ludzie byli jeszcze łowcami-zbieraczami, udomowili to, co jest naprawdę dzikim drapieżnikiem – wilki są dość przerażające w wielu częściach świata.

„Pytanie, dlaczego ludzie to zrobili? Jak do tego doszło? To jest to, co nas ostatecznie interesuje.”

• DNA wskazówka, jak psy stały się naszymi przyjaciółmi
• Badanie DNA rzuca światło na rozmiar psa
• „Walkies” przez genom psa
• Genom psa zwiększa badania nad rakiem

Do pewnego stopnia wzorce genetyczne psów odzwierciedlają ludzkie, ponieważ ludzie zabrali ze sobą swoich zwierzęcych towarzyszy, kiedy się przeprowadzili. Ale były też istotne różnice.

For example, early European dogs were initially diverse, appearing to originate from two very distinct populations, one related to Near Eastern dogs and another to Siberian dogs.

Ale w pewnym momencie, być może po rozpoczęciu epoki brązu, pojedyncza linia psów rozprzestrzeniła się szeroko i zastąpiła wszystkie inne populacje psów na kontynencie. Ten wzór nie ma odpowiednika w genetycznych wzorcach ludzi z Europy.

Anders Bergström, główny autor i badacz post-doktorancki w Crick, powiedział: „Jeśli spojrzymy wstecz więcej niż cztery lub pięć tysięcy lat temu, możemy zobaczyć, że Europa była bardzo zróżnicowanym miejscem, jeśli chodzi o psy. Chociaż europejskie psy, które widzimy dzisiaj są w tak niezwykłym szeregu kształtów i form, genetycznie pochodzą one tylko z bardzo wąskiego podzbioru różnorodności, która kiedyś istniała.”

Międzynarodowy zespół przeanalizował całe genomy (pełne uzupełnienie DNA w jądrach komórek biologicznych) 27 starożytnych szczątków psów związanych z różnymi kulturami archeologicznymi. Porównali je ze sobą i z nowoczesnymi psami.

Wyniki ujawniają, że rasy takie jak Rhodesian Ridgeback w południowej Afryce oraz Chihuahua i Xoloitzcuintli w Meksyku zachowują ślady genetyczne starożytnych psów tubylczych z tego regionu.

Pochodzenie psów w Azji Wschodniej jest złożone. Chińskie rasy wydają się czerpać część swojego rodowodu od zwierząt takich jak australijski dingo i nowogwinejski śpiewający pies, z resztą pochodzącą z Europy i psów z rosyjskiego stepu.

Nowogwinejski śpiewający pies jest tak nazwany ze względu na swój melodyjny skowyt, charakteryzujący się ostrym wzrostem wysokości dźwięku na początku.

Greger Larson, współautor z University of Oxford, powiedział: „Psy są naszym najstarszym i najbliższym partnerem zwierzęcym. Wykorzystanie DNA od starożytnych psów pokazuje nam, jak daleko wstecz sięga nasza wspólna historia i ostatecznie pomoże nam zrozumieć, kiedy i gdzie rozpoczął się ten głęboki związek.”

Uważa się, że psy wyewoluowały z wilków, które zapuściły się do ludzkich obozów, być może węsząc w poszukiwaniu jedzenia. Gdy zostały oswojone, mogły następnie służyć ludziom jako towarzysze polowań lub strażnicy.”

Wyniki sugerują, że wszystkie psy pochodzą od jednej wymarłej populacji wilków – lub być może kilku bardzo blisko spokrewnionych. Jeśli było wiele wydarzeń udomowienia na całym świecie, te inne linie nie przyczyniły się wiele DNA do późniejszych dogs.

Dr Skoglund powiedział, że nie było jasne, kiedy lub gdzie początkowe udomowienie nastąpiło. „Historia psów była tak dynamiczna, że nie można naprawdę liczyć na to, że nadal jest tam, aby łatwo odczytać w ich DNA. My naprawdę nie wiemy – to jest fascynująca rzecz o tym.”

Wiele zwierząt, takich jak koty, prawdopodobnie stało się naszymi zwierzętami domowymi, kiedy ludzie osiedlili się na farmie nieco ponad 6000 lat temu. Koty były prawdopodobnie przydatne do kontrolowania szkodników, takich jak myszy, które zostały przyciągnięte przez odpady generowane przez gęste osiedla. To umieszcza ich udomowienie w kolebkach rolnictwa, takich jak Bliski Wschód.

„Dla psów, to mogło być prawie wszędzie: zimna Syberia, ciepły Bliski Wschód, Azja Południowo-Wschodnia. Wszystkie te są możliwości w moim umyśle,” Pontus Skoglund explained.

The ustalenia zostały opublikowane w czasopiśmie Science.

Follow Paul na Twitter.

.