Od czasów Hernána Cortésa, przesmyk Tehuantepec był uważany za korzystną trasę, najpierw dla kanału międzyoceanicznego, a od XIX wieku dla kolei międzyoceanicznej. Jego bliskość do osi handlu międzynarodowego daje mu pewną przewagę nad trasą panamską. Przesmyk Panamski, jednakże, jest znacznie węższy, co czyni go krótszym, nawet jeśli kanał znajduje się dalej od szlaków handlowych.
Traktat z 1854 roku o zakupie Gadsden zawierał postanowienie pozwalające Stanom Zjednoczonym na transport poczty i towarów handlowych przez Przesmyk Tehuantepec za pomocą drogi z desek i linii kolejowej. Traktat McLane-Ocampo z 1859 roku, który został podpisany przez Benito Juáreza, ale nigdy nie został ratyfikowany przez Kongres Stanów Zjednoczonych, dałby Stanom Zjednoczonym szerokie prawa tranzytowe na tej samej trasie.
Gdy wielkie koszty kanału przez przesmyk zmusiły inżynierów i kapitalistów, James B. Eads zaproponował budowę czterotorowej kolei okrętowej, i przez jakiś czas program ten cieszył się poważnym zainteresowaniem. Następnie pojawiły się projekty budowy zwykłej kolei i w latach 1857-1882 rząd meksykański udzielił kilku koncesji na ten cel. W tym ostatnim roku rząd meksykański postanowił podjąć się budowy kolei na własny rachunek i zawarł umowę z wybitnym meksykańskim przedsiębiorcą na wykonanie tej pracy. W 1888 roku kontrakt ten został unieważniony, po tym jak ukończono 108 km (67 mil) drogi.
Kolejny kontrakt był bezowocny z powodu śmierci wykonawcy, a trzeci nie zakończył prac w określonym terminie (2.700.000 funtów brytyjskich). Było to w 1893 roku, a do wybudowania pozostało 60 km (37 mi). Czwarty kontrakt zaowocował ukończeniem 130-milowej linii od wybrzeża do wybrzeża w 1894 roku. Ale okazało się, że porty końcowe były ubogie w udogodnienia, a kolej była zbyt lekka dla ciężkiego ruchu.
Rząd następnie zawarł umowę z londyńską firmą wykonawców S. Pearson & Son, Ltd., którzy zbudowali prace drenażowe w dolinie Meksyku i nowe prace portowe w Veracruz, aby odbudować linię i zbudować porty końcowe w Coatzacoalcos na wybrzeżu Zatoki Perskiej i w Salina Cruz po stronie Pacyfiku. Prace zostały wykonane na rachunek rządu meksykańskiego. Prace rozpoczęły się 10 grudnia 1899 roku i zostały zakończone do punktu, w którym formalne otwarcie dla ruchu było możliwe w styczniu 1907 roku.
Linia kolejowa TehuantepecEdit
Kolej Tehuantepec (obecnie Ferrocarril Transístmico („Kolej Transsyberyjska”)), ma długość 308 km (191 mi), biegnie od portu Coatzacoalcos nad Zatoką Meksykańską do Salina Cruz w Oaxaca na wybrzeżu Pacyfiku, z odgałęzieniem o długości 29 km (18 mi) między Juile i San Juan Evangelista. Minimalna głębokość przy niskiej wodzie w obu portach wynosi 10 m (33 stopy). Rozbudowany system nabrzeży i torów kolejowych w obu terminalach umożliwia sprawną obsługę ciężkich ładunków. W Rincón Antonio, przy wejściu do przełęczy Chivela, znajdowały się biura i warsztaty naprawcze pierwotnej Kolei Tehuantepeckiej. W Santa Lucrecia, 175 km (109 mi) od Salina Cruz, nawiązano połączenie z Veracruz & Pacific Railway, 343 km (213 mi) do Córdoba, Veracruz, i 500 km (310 mi) do Mexico City. Te linie łączące są obecnie własnością i są obsługiwane przez Ferrosur, firma, która działa również wzdłuż Ferroistmo-owned Tuehantepec line.
Several propozycje zostały złożone w celu modernizacji międzyoceanicznych połączeń kolejowych.
.