Psychologowie uważali przez dziesięciolecia, że ludzie z depresją mają tendencję do zniekształcania faktów i postrzegania swojego życia bardziej negatywnie niż ludzie bez depresji. Jednak badania psychologiczne konsekwentnie ujawniały osobliwy wyjątek od tego wzorca: Ludzie z depresją, jak wskazują badania, oceniają swoją kontrolę nad wydarzeniami dokładniej niż ludzie bez depresji w zjawisku, które stało się znane jako „realizm depresyjny.”
Teraz dwa nowe badania opublikowane w lutym w Journal of Experimental Psychology: General (Vol. 134, No. 1) zaczynają wyjaśniać tę tajemnicę. Poprzez dopracowanie aspektu eksperymentalnego zadania, które dotyczyło kontroli nad żarówką, badacze odkryli nowy zwrot – że osoby bez depresji mogą przeceniać swoją kontrolę, ponieważ biorą więcej aspektów sytuacji pod uwagę w ocenie swojej kontroli. Odkrycia te mogą pomóc klinicystom w udoskonaleniu terapii depresji.
„To zawsze było dość zastanawiające odkrycie, które nie pasowało do współczesnego rozumienia depresji”, w którym depresja wynika ze zniekształconych, niedokładnych myśli, mówi psycholog Chris Brewin, PhD, który bada poznawcze teorie depresji na University College London. Mówi, że badacze zastanawiali się, jak ta sama osoba w depresji może się mylić w niektórych sprawach i mieć rację w innych.
Aby się tego dowiedzieć, dr Rachel Msetfi przeprowadziła badanie w ramach swoich badań doktoranckich na University of Hertfordshire w Anglii wraz z trzema psychologami: Dianą Kornbrot, PhD, koleżanką z Hertfordshire, Robinem Murphy, PhD, z University College London, oraz Jane Simpson, PhD, z University of Lancaster. Wprowadzając nowe warunki do paradygmatu eksperymentalnego powszechnie stosowanego do badania realizmu depresyjnego, badacze odkryli, że pozorny realizm depresyjny może w rzeczywistości wynikać z tego, że osoby z depresją nie wykorzystują wszystkich dostępnych dowodów do oceny faktów, w stosunku do osób bez depresji.
„To bardzo dobrze przeprowadzony fragment badań, który podważa dowody na to, że osoby z depresją mogą w niektórych przypadkach dokonywać solidniejszych osądów niż osoby bez depresji”, mówi Brewin. Zauważa jednak, że dane te, choć obiecujące, wymagają dalszych badań i dopracowania, ponieważ psychologowie zmieniają swoje rozumienie depresji.
Na dobre i na złe
Realizm depresyjny jest postrzegany jako przeciwieństwo optymistycznego uprzedzenia, które samo w sobie jest zniekształceniem rzeczywistości. W przełomowym badaniu przeprowadzonym przez psychologów Lyn Abramson, PhD, Lauren Alloy, PhD, i innych w 1979 roku w Journal of Experimental Psychology: General (Vol. 108, No. 4, strony 441-485) osoby bez depresji były bardziej skłonne niż osoby z depresją do myślenia, że kontrolowały żarówkę, kiedy ta zapaliła się co najmniej trzy z czterech razy – nawet jeśli nie miały żadnej obiektywnej kontroli. Tak więc, okazało się, że osoby z depresją były bardziej realistyczne co do ich stopnia kontroli – tzn. były bardziej prawdopodobne, że zdawały sobie sprawę, że nie mają żadnej.
Aby zbadać dlaczego, zespół Msetfiego przeprowadził dwa eksperymenty, w których manipulował nową zmienną, przerwą między próbami. Zmieniając długość przerwy między próbami zadania dali im stosunkowo prosty sposób na manipulowanie aspektem kontekstu zadania. W pierwszym eksperymencie 128 osób podzielono równomiernie pomiędzy grupy eksperymentalne kobiet i mężczyzn z depresją lub bez depresji, dopasowanych tak ściśle, jak to tylko możliwe pod względem takich czynników, jak wiek, wykształcenie, IQ i pamięć robocza. Badacze zmierzyli objawy depresji uczestników poprzez wyniki w Inwentarzu Depresji Becka.
Uczestnicy wykonali zadanie oceny warunkowej, w którym nacisnęli przycisk i zobaczyli żarówkę pojawiającą się (lub nie) na ekranie komputera. Po 40 próbach oceniali, jak dużą kontrolę mieli nad pojawieniem się żarówki – podobnie jak przy ocenie, jak bardzo przekręcenie włącznika włącza światło. Uczestnicy oceniali swoją kontrolę od zera (brak kontroli) do 100 (całkowita kontrola).
Msetfi i jej zespół sprawili, że czas pomiędzy próbami był krótki (trzy sekundy) lub długi (15 sekund). Interwał między próbami może, oczywiście, być postrzegane jako czas, kiedy nic się nie dzieje. Ale autorzy zaproponowali, że coś nadal może się dziać podczas tych przerw, ponieważ uczestnicy są nadal narażeni na kontekst, co może wpływać na ich osąd.
Długo i krótko
Po zestawach eksperymentalnych, które włączały światło 75 procent czasu (jeden z warunków, w których pojawia się realizm depresyjny), więcej uczestników bez depresji niż z depresją myślało, że kontrolują światło, mimo że tak nie było, co stanowi powtórzenie wcześniejszych badań. Jednakże, odstępy między próbami miały duże znaczenie. Kiedy żarówka zapalała się w takim samym stopniu w obu przypadkach, osoby bez depresji uważały, że miały znacznie większą kontrolę, kiedy miały długie przerwy. Depresyjni ludzie myśleli, że mieli taką samą ilość kontroli bez względu na to jak długie były przerwy między próbami.
Badacze przeprowadzili drugi eksperyment z 96 uczestnikami–tym razem pozostawiając żarówkę zawsze obecną na ekranie. Po pierwsze, ponieważ prawdziwa żarówka zawsze by tam była, uczyniło to eksperyment nieco bardziej realistycznym. Po drugie, prosząc uczestników, aby wyobrazili sobie, że są naukowcami, którzy testują stary, prawdopodobnie zawodny sprzęt, eksperymentatorzy stłumili oczekiwania uczestników dotyczące kontroli.
Tak jak w pierwszym eksperymencie, kiedy żarówka świeciła się przez trzy czwarte czasu, uczestnicy bez depresji ocenili swoją kontrolę jako znacząco wyższą w przypadku dłuższego oczekiwania. Ponownie, uczestnicy z depresją nie wykazali żadnego odchylenia w żadną stronę.
Msetfi i jej koledzy sugerują, że długość intertrialu nie wpływa na poczucie kontroli u osób z depresją, być może dlatego, że długie oczekiwanie utrudnia osobom skłonnym do ruminacji zwrócenie uwagi lub dlatego, że nie przetwarzają one odpowiednio informacji o kontekście zadania. Ponieważ depresja powoduje problemy z uwagą i koncentracją, osoby z depresją mogą, świadomie lub nie, nie być w stanie wziąć pod uwagę kontekstu podczas oceniania kontroli.
Dalsze badania laboratoryjne mogłyby, spekuluje Msetfi, ujawnić, czy osoby z depresją mają fundamentalny problem z przetwarzaniem kontekstu. Zastanawia się, czy naukowcy mogliby wyszkolić te osoby, by zwracały uwagę na istotne informacje.
Reconciling findings
Wyniki pomagają dopasować depresyjny realizm, niegdyś pozorną anomalię, do poznawczo-zniekształcającego modelu depresji, mówi Baker. Jeśli ludzie w depresji rzeczywiście ignorują istotne informacje, to ta nieuwaga na rzeczywistość pasuje do wyników klinicznych i teorii pokazujących, że depresja wpływa na aktywność poznawczą i zdolność do utrzymania uwagi – nawet w nieklinicznych populacjach, takich jak ta w tym badaniu.
Eksperci z zadowoleniem przyjmują szansę na wyjaśnienie dawnych nieporozumień. „Msetfi i jej koledzy pokazali, że depresyjny realizm jest potencjalnie konsekwencją różnic w prostym przetwarzaniu informacji, a nie innych bardziej złożonych procesów, takich jak ochrona poczucia własnej wartości”, mówi Andy Baker, PhD, psycholog poznawczy z McGill University, który bada, jak ludzie oceniają, jak wydarzenia idą ze sobą w parze.
Tak więc, Msetfi mówi, że użyteczne mogłoby być szkolenie pacjentów, aby interpretowali sytuacje w szerszym kontekście wszystkich możliwych informacji, które mogą być istotne dla osądu.
Baker jest bardziej ostrożny w stosowaniu nowych ustaleń. Po pierwsze, zauważa, że realizm depresyjny pojawił się tylko w warunkach wysokiej gęstości (żarówka zapala się często) i zerowej warunkowości (nie ma znaczenia, co dana osoba zrobi).
„Tak więc nie ma prawdziwej ogólności tego zjawiska”, mówi.
Po drugie, zauważa, że chociaż uczestnicy tych badań „są niezaprzeczalnie smutni i wielu z nich jest wyobcowanych, ich poziom funkcjonowania jest dość wysoki – generalnie nie mają oni klinicznej depresji.” Baker uważa, że badanie tej grupy może rzucić światło na mechanizmy depresji klinicznej, ale nazywanie ich „depresyjnymi” zaciemnia fakt, że badania te mogą, ale nie muszą mieć znaczenia dla populacji klinicznej.
Lyn Abramson ostrzega: „Chociaż wyniki Msetfi i wsp. są dość interesujące, nie wyjaśniają one zjawiska realizmu depresyjnego w oryginalnym eksperymencie, ponieważ uczestnicy z depresją robili to, o co prosił ich eksperymentator – sprawdzali, jak dużą kontrolę mają podczas prób eksperymentalnych. Co więcej, wyniki Msetfi i wsp. nie wyjaśniają, dlaczego inne czynniki, takie jak to, czy wynik jest dobry czy zły, przewidują, kiedy obserwuje się realizm depresyjny.”
Abramson ma nadzieję, że to badanie zainspiruje drugą generację badań nad realizmem depresyjnym.
„Implikacje efektu realizmu depresyjnego dla wyjaśnienia, jak działa terapia poznawcza, pozostają do zbadania”, mówi. „W duchu tego badania, ważne będzie dalsze badanie warunków, w których osoby z depresją są bardziej dokładne niż osoby bez depresji i odwrotnie”. Przyszła praca będzie wymagana, aby w pełni odpowiedzieć na to złożone pytanie. W rzeczywistości, w tych rzadkich przypadkach, gdy badacze przyglądali się przewidywaniu znaczących wydarzeń życiowych, a nie zadaniom wykrywania warunkowości, niektórzy badacze wykazali, że osoby z depresją są w rzeczywistości bardziej optymistyczne niż osoby bez depresji. W oryginalnym języku Alloy i Abramson, to czy „smutni naprawdę są mądrzejsi” zależy od tego, jak definiuje się mądrość.
Rachel Adelson jest pisarką naukową w Raleigh, N.C.
.