Gdy jesteś młody, soczewka oka jest elastyczna. Może ona szybko zmieniać kształt w zależności od tego, czy promienie świetlne wpadające do oka pochodzą z odległego czy bliskiego obiektu. Nazywa się to akomodacją. Jednak z czasem, z powodu zmniejszenia się elastyczności soczewki, nie jest ona w stanie dostosować się wystarczająco daleko i szybko, aby móc ustawić ostrość. Może to mieć dwa skutki: widzenie z bliska staje się niewyraźne i trudno jest szybko zmieniać ostrość między obiektami znajdującymi się w pobliżu a obiektami odległymi.

Osoby, u których występują objawy prezbiopii, mają tendencję do trzymania materiałów do czytania dalej od oczu niż normalnie i mają tendencję do mrużenia oczu, aby móc czytać wyraźnie.

Prezbiopia jest czasami znana jako dalekowzroczność związana z wiekiem. Innym czynnikiem przyczyniającym się do prezbiopii jest zmniejszenie ilości białek obecnych w soczewkach, przez co soczewki sztywnieją tak bardzo, że nie mogą się zginać wraz z mięśniami oka, co utrudnia wyraźne widzenie w pobliżu.

Prezbiopia może współwystępować z emmetropią (brak wady refrakcji, nie wymaga recepty), krótkowzrocznością (krótkowzroczność) lub nadwzrocznością (dalekowzroczność). Jeśli jesteś krótkowidzem, prezbiopia może sprawić, że będziesz chciał zdjąć okulary do czytania. Jeśli jesteś nadwzroczny, prezbiopia może pogorszyć Twój stan.