grupa chorób płuc charakteryzująca się zapaleniem tkanki pęcherzykowej, śródmiąższowej i łącznej płuc oraz oskrzeli. Zapalenie często rozprzestrzenia się również na układ naczyniowy płuc. Zapalenie płuc może być wywołane przez wirusy lub bakterie, może też rozwinąć się na skutek zmian fizykochemicznych powstałych w wyniku oparzeń, działania substancji chemicznych lub gazów bojowych. Do najczęstszych wirusowych zapaleń płuc należą: influenzowe, adenowirusowe i ornitotyczne. Częściej występujące bakteryjne zapalenia płuc to pneumokokowe, paciorkowcowe i gronkowcowe, choć flora bakteryjna jest zwykle mieszana. Przebieg choroby może być ostry lub przewlekły. Ostre zapalenie płuc jest jedną z najczęstszych chorób układu oddechowego.

Bakterie i wirusy wnikają do płuc przez drogi oddechowe oraz, znacznie rzadziej, przez naczynia limfatyczne i krwionośne. Rozwój zapalenia płuc jest również uzależniony od tzw. reaktywności lub odporności organizmu. Niska odporność może wynikać z nadmiernego zmęczenia, istniejącej wcześniej choroby, wychłodzenia, a także szkodliwych nawyków, np. spożywania alkoholu. Zapalenie płuc może być zatorowe, zrazikowe lub śródmiąższowe w zależności od charakteru zmian w tkance płucnej.

Zapalenie zatorowe obejmuje płat płuca lub jego dużą część i charakteryzuje się cyklicznym przebiegiem oraz zmianami strukturalnymi w płucach. W genezie procesu zapalnego często odgrywa rolę pneumokok, choć inne mikroflory mogą mieć znaczenie. W typowych przypadkach choroba pojawia się nagle, często z dreszczami. Inne objawy to szybki wzrost temperatury ciała do 39° C lub wyższej, ogólne osłabienie, ból głowy i kaszel, najpierw suchy, a potem z rdzawo zabarwioną plwociną. Badanie wykaże zmiany w płucach, a często także w opłucnej. Zatrucie jest wyraźnie widoczne, jak również upośledzenie funkcji układu sercowo-naczyniowego i nerwowego, krwi (leukocytoza), procesów metabolicznych i nerek. Czas trwania choroby wynosi od dwóch do trzech tygodni. Jeżeli leczenie antybiotykami zostanie rozpoczęte wcześnie, zatrucie zostaje skorygowane, temperatura spada, a pacjent czuje się lepiej od trzeciego do piątego dnia, a czasami nawet wcześniej. Całkowity powrót do zdrowia następuje mniej więcej w tym samym czasie.

Zatokowe zapalenia płuc mogą być wywołane przez różne czynniki i mogą się znacznie różnić pod względem rozwoju i przebiegu. W przeciwieństwie do zrazikowego zapalenia płuc, reakcja zapalna w zrazikowym zapaleniu płuc obejmuje nie płat, ale oddzielne części (zraziki lub grupy zrazików) i przybiera postać małych i zwykle mnogich ognisk. Ponieważ choroba często rozpoczyna się od zajęcia oskrzeli, postać ta nazywana jest również bronchopneumonią. Objawy zrazikowego zapalenia płuc są bardzo zróżnicowane, gdyż w dużej mierze zależą od czynnika wywołującego i stanu ogólnego chorego. Na przykład zapalenie płuc wywołane przez gronkowce ma przewlekły przebieg, często bez wyraźnych objawów i słabo reaguje na antybiotykoterapię. Ogólne złe samopoczucie i mniej ostry początek niż w zrazikowym zapaleniu płuc są wspólne dla wszystkich typów zrazikowego zapalenia płuc; może również wystąpić ból głowy, kaszel ze śluzowo-ropną plwociną i wzrost temperatury do 37°-39° C. Badanie ujawnia zmiany w tkance płucnej, stępienie rezonansu perkusyjnego i wilgotne, dźwięczne rzężenia nad niektórymi częściami płuc. Czynnik sprawczy może być znaleziony w plwocinie. Czas trwania choroby wynosi od dwóch do trzech tygodni.

Śródmiąższowe zapalenie płuc charakteryzuje się reakcjami zapalnymi w śródmiąższowej tkance łącznej płuc. Jego objawy są podobne do objawów zrazikowego zapalenia płuc. Ponieważ jednak nie jest możliwe uzyskanie jednoznacznych danych na podstawie badania przedmiotowego, obserwacja przebiegu choroby i badania rentgenowskie mają dużą wartość diagnostyczną.

Większość przypadków ostrego zapalenia płuc odpowiada na leczenie antybiotykami. Jednak ostre zapalenie płuc może mieć przewlekły przebieg, przejść w stan przewlekły i niekiedy być powikłane stwardnieniem.

Przewlekłe zapalenie płuc jest przewlekłym, trwającym miesiącami lub latami zapaleniem płuc, w którym uszkodzeniu ulega nie tylko tkanka płucna (pęcherzykowa, śródmiąższowa), ale także oskrzela i oskrzeliki oraz układ naczyniowy i limfatyczny – czyli elementy strukturalne płuc. Przewlekłe zapalenie płuc charakteryzuje się okresowymi zaostrzeniami (flare-ups), po których następuje czasowa remisja. Częstość i intensywność zaostrzeń wzrasta wraz z postępem choroby. Przewlekłe zapalenie płuc jest bardzo często spowodowane ostrym zapaleniem płuc leczonym późno lub nieprawidłowo, przewlekłym przebiegiem ostrego zapalenia płuc przy niskiej odporności oraz obecnością przewlekłych procesów zapalnych w górnych drogach oddechowych i oskrzelach. Do rozwoju choroby przyczynia się m.in. zapylone powietrze i palenie papierosów. Objawy przewlekłego zapalenia płuc są dość zróżnicowane, w zależności od zaangażowanych w proces struktur płuc i oskrzeli.

Zapobieganie obejmuje przestrzeganie zasad higieny i higieny pracy oraz życia codziennego, kontrolę zanieczyszczenia powietrza i szkodliwych nawyków, takich jak palenie tytoniu i spożywanie alkoholu, a także leczenie chorób górnych dróg oddechowych. Przewlekłemu zapaleniu płuc można również zapobiegać poprzez staranne leczenie ostrego zapalenia płuc. Leczenie ostrego zapalenia płuc i zaostrzeń przewlekłych zapaleń płuc powinno być w miarę możliwości prowadzone w szpitalach. Niezbędny jest odpoczynek w łóżku i wysokokaloryczna dieta wzbogacona witaminami. Stosuje się antybiotyki lub sulfanilamidy, środki wykrztuśne, inhalacje tlenowe, okulary kopułkowe, plastry gorczycowe. Podczas remisji przewlekłego zapalenia płuc podejmuje się kroki w celu zwiększenia ogólnej odporności: reżim konserwatywny, ćwiczenia, zabiegi fizykoterapeutyczne, podawanie leków łagodzących skurcz oskrzeli, leczenie sanatoryjne i uzdrowiskowe na południowym brzegu Krymu, w uzdrowiskach górskich, w miejscowościach z lasami iglastymi. Chirurgia jest czasami wskazana w przypadku urazów segmentalnych.

.