W listopadzie 1532 roku Francisco Pizarro poprowadził grupę około 160 konkwistadorów do inkaskiego miasta Cajamarca. Niepiśmienny i nieślubny syn szlachcica z Estremadury i zubożałej kobiety, Pizarro spędził całe swoje życie na poszukiwaniu bogactwa i bycia zapamiętanym.

Po usłyszeniu o tym, jak jego daleki kuzyn, Hernan Cortes, zrabował Aztekom miliony w złocie, Pizarro był zdesperowany, by zrobić to samo. Rozpoczął swoją karierę, gdy w 1502 roku dołączył do ekspedycji kolonizacyjnej do Nowego Świata. Wyróżniając się w walce, Pizarro szybko awansował na drugiego dowódcę armii regionu Darien.

Poprowadził dwie nieudane wyprawy na zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej, gdzie surowe warunki i tubylczy wojownicy zmusili jego oddziały do powrotu na brzeg. Jednak los miał interweniować, gdy wojska Pizarra wkroczyły do inkaskiego miasta Tumbes. Mieszkańcy wioski nie tylko ich powitali, ale dali konkwistadorom czas na odpoczynek i leczenie.

Wkrótce Hiszpanie zachwycili się nie tylko dużą ilością srebra i złota, które nosili lokalni wodzowie, ale także tym, że metale szlachetne wydawały się być wszędzie. Używając taktyki i podstępu, przekonali wodzów, aby opowiedzieli im o wielkim inkaskim władcy w górach, gdzie złoto było obfite.

Zabierając swoją nowo odnalezioną wiedzę i trochę złota jako dowód, Pizarro wrócił do Hiszpanii, gdzie przekonał króla Karola, aby nie tylko sfinansował trzecią wyprawę, ale uczynił go gubernatorem wszystkich podbitych ziem.

Po powrocie Pizarra do Tumbes zastał piękne niegdyś miasto zniszczone przez wojnę domową. Pizarro nie wiedział o tym wtedy, ale jego wyczucie czasu nie mogło być bardziej doskonałe, gdyż krótko przed jego przybyciem Atahualpa Inca powrócił z podboju, pokonując swojego brata Huascara. Wynik bitwy sprawił, że Atahualpa stał się „Inką” (tylko król mógł używać terminu Inka). Na wieść o przybyciu Hiszpanów Atahualpa poczuł, że on i jego 80 000 ludzi nie mają się czego obawiać ze strony 160 Hiszpanów. Jednak jako środek ostrożności wysłał kilku szlachciców na spotkanie z Hiszpanami.

Szlachcice spędzili dwa dni z Hiszpanami, zapoznając się z nimi i ich bronią. Kiedy usłyszał ich raport, Atahualpa wysłał wiadomość, że chciałby spotkać się z Hiszpanami w mieście Cajamarca, gdzie planował ich pojmać.

Kiedy Pizarro wszedł do tego w większości opuszczonego miasta w listopadzie, natychmiast wysłał wiadomość, że chciałby spotkać się z wielkim władcą Inków w centrum miasta. Oczekując na przybycie Inki, Pizarro zaplanował własną pułapkę. Atahualpa przybył na miejsce spotkania niesiony na miotach przez 80 szlachciców i otoczony przez 6 000 żołnierzy. Wkrótce potem Pizarro wydał rozkaz do ataku. Działa zaczęły ryczeć z zabójczą precyzją. Kawaleria szarżowała ze swoich strategicznie ukrytych pozycji, a piechurzy otworzyli ogień z długich domów. Żołnierze i szlachta Inków, którzy nie zginęli w ciągu pierwszych kilku minut ataku, uciekli w popłochu. Pizarro sam schwytał Atahualpę Inkę.

Obawiając się o swoje życie, Atahualpa powiedział Pizarrowi, że jeśli go oszczędzi, w ciągu dwóch miesięcy jego ludzie wypełnią złotem pokój o długości 24 stóp, szerokości 18 stóp i wysokości 8 stóp, a srebrem dwa razy tyle. Nawet Pizarro był zaskoczony taką ilością bogactwa i natychmiast zgodził się na okup.

Jednakże w ciągu dwóch miesięcy złoto i srebro były powoli dostarczane, hiszpańskie oddziały i Pizarro żyli z rosnącym i przytłaczającym strachem, że ogromna armia Inków może się zmobilizować, aby zabrać Atahualpę i ich zabić.

Aby temu zapobiec, 29 sierpnia 1533 roku Pizarro wystąpił w roli sędziego i na podstawie fałszywych zarzutów skazał Atahualpę na spalenie na stosie. Na wieść o wyroku władca Inków zapytał, czy mógłby przejść na chrześcijaństwo. Wiedział, że gdyby był chrześcijaninem, hiszpańska religia nie pozwoliłaby na spalenie go na stosie, i miał rację – zamiast tego przepasano go garotą.

Dowiedziawszy się o hiszpańskiej zdradzie, inkaski generał Ruminahui ukrył około 750 ton złota, które przywiózł dla uwolnienia swego króla, w jaskini głęboko w górach Llanganatis. Wkrótce potem Ruminahui został schwytany, i choć torturowany na śmierć, nie ujawnił lokalizacji skarbu.

Tam skarb pozostawał przez wiele lat, dopóki Hiszpan mieszkający w górach Llanganatis – Valverde Derrotero – nie ożenił się z córką pewnego wiejskiego kapłana. Ksiądz ten jakiś czas wcześniej znalazł skarb i wiedząc o hiszpańskiej żądzy złota, wskazał swojemu nowemu zięciowi miejsce jego pobytu. Derrotero był biednym człowiekiem, ale po ślubie stał się bardzo bogaty. Kilka lat później wrócił do Hiszpanii i na łożu śmierci napisał trzystronicowy edykt do króla, w którym ogłosił lokalizację skarbu. Znane jako Przewodnik Valverde’a, dzieło zawierało szczegółowe instrukcje, jak znaleźć skarb.

Natychmiast król wysłał zakonnika o imieniu Ojciec Longo, aby sprawdził możliwość ukrycia skarbu. Podczas swojej wyprawy Longo wysłał wiadomość, że znaleźli skarb, ale w drodze powrotnej w dół gór tajemniczo zniknął.

Około 100 lat po zniknięciu Longo, górnik o imieniu Atanasio Guzman, który wydobywał w górach Llanganates, napisał mapę, która według niego prowadziła do skarbu. Jednak zanim mógł położyć stawkę do swojego roszczenia, podobnie jak Longo, zniknął w górach.

Nic więcej nie było wiadomo o skarbie aż do 1860 roku, kiedy to dwóch mężczyzn – kapitan Barth Blake i porucznik George Edwin Chapman – wierzyło, że rozwiązali zagadkę postawioną w poszukiwaniu skarbu. Blake sporządził mapy okolicy i wysłał wiadomości do domu. W jednym ze swoich listów napisał:

Nie mogę opisać bogactwa, które teraz leży w tej jaskini zaznaczonej na mojej mapie, ale nie mógłbym usunąć go sam, ani tysiące mężczyzn… Są tam tysiące złotych i srebrnych kawałków inkaskiego i pre-inkaskiego rzemiosła, najpiękniejsze prace złotnicze, których nie jesteś w stanie sobie wyobrazić, naturalnej wielkości figury ludzkie wykonane z bitego złota i srebra, ptaki, zwierzęta, łodygi kukurydzy, złote i srebrne kwiaty. Garnki pełne najwspanialszej biżuterii. Złote wazy pełne szmaragdów.

Mężczyźni nie mieli jednak cieszyć się swoimi łupami, gdyż w drodze z gór Chapman zaginął, a Blake – oficer marynarki wojennej w karierze – jakimś cudem wypadł za burtę podczas transportu części złota na sprzedaż.

Czy ta historia jest prawdziwa? Trudno jest być pewnym, ale wiemy, że ogromna ilość złota i srebra została dostarczona Hiszpanom. Istnieją historyczne relacje o ludziach znikających, lub w przypadku Blake’a wypadających za burtę, po ogłoszeniu, że znaleźli skarb.

Jest też fakt, że w jednej ze swoich kryptycznych wskazówek dla hiszpańskiego króla, Derrotero wspomniał o Czarnym Jeziorze. W latach 30-tych XX wieku, kopalnia złota Yanacocha (lub Black Lake) rozpoczęła działalność. Do dnia dzisiejszego kopalnia wyprodukowała ponad 7 miliardów dolarów amerykańskich w złocie. I, podczas gdy znalezienie złota w obszarze, o którym Derrotero powiedział, że skarb będzie niekoniecznie sprawia, że historia jest prawdziwa, to sprawia, że jest warta swojej wagi w złocie.