Japoński biznes rozrywkowy to sprawa typu „przyjdź i odejdź”. Setki lokalnych i zagranicznych talentów wkroczyło w blask reflektorów z żartem lub dwoma, by zniknąć rok lub dwa później, gdy ich gagom zabrakło poczucia humoru.

Jednym z wyjątków jest amerykański komik i konferansjer Patrick Harlan, który przetrwał na narodowej scenie kulturalnej przez prawie dwie dekady.

Choć dobry wygląd i bystrość sceniczna pomogły mu najpierw odnieść sukces, przypadek Harlana pokazuje, że potrzeba czegoś więcej, by przetrwać w szybko zmieniającym się japońskim przemyśle showbiznesowym.

Wielka część sławy Harlana wynika z jego nieustraszonych wysiłków, aby zanurzyć się w japońskim społeczeństwie, a jednocześnie z jego zdolności do czerpania korzyści z bycia outsiderem.

„Mój przyjaciel powiedział mi kiedyś: 'Jeśli chcesz dostać pracę w Japonii, napisz to na swojej wizytówce i zacznij ją rozdawać'”, powiedział Harlan podczas ostatniego wywiadu w Tokio.

Przyjmując tę radę do serca, Harlan rozpoczął swoją karierę promując się jako „DJ, narrator, aktor, model i aktor głosowy – wszystkie rzeczy, których nigdy w życiu nie robiłem”, powiedział, dodając, że pomogło mu to zdobyć doświadczenie, którego potrzebował.

Urodzony w Kolorado Harlan opuścił USA. do Japonii w 1993 roku, zwabiony ideą przygody wkrótce po ukończeniu Uniwersytetu Harvarda z dyplomem z religii porównawczej.

Pracował jako nauczyciel angielskiego przez 2 i pół roku w prefekturze Fukui, zanim przeniósł się do Tokio w 1996 roku, aby spełnić swoje marzenie o zostaniu profesjonalnym aktorem.

W 1997 roku, Harlan utworzył duet stand-upowy „Pakkun Makkun” z kolegą komikiem Makoto Yoshida, którego poznał przez wspólnego znajomego.

Jego akty, które duet zawsze rozpocząć przez wprowadzenie Harlan jako Pakkun i Yoshida jako Makkun, stał się bardzo popularny w głównym nurcie japońskiej TV.

Na scenie, Harlan wykonuje rolę boke, lub zabawny człowiek, podczas gdy Yoshida gra rolę tsukkomi, prosty człowiek. Boke jest często absurdalny w swoim sposobie bycia, podczas gdy tsukkomi udziela szybkich, często krytycznych, odpowiedzi.

Harlan wspomina, że nawet z jego znajomością języka, która jest doskonała, zajęło mu trochę czasu, aby zrozumieć japońskie poczucie humoru.

„To, co ja uważałem za słuszne i zabawne, nie zawsze będzie zabawne tutaj”, powiedział, dodając, że kultywował styl specyficzny dla japońskiej publiczności.

„Pierwsze kilka lat było dla mnie naprawdę intensywne, ze stromą krzywą uczenia się.”

W jednym z aktów komediowych wykonywanych w telewizji, Pakkun zaczyna od powiedzenia, jak japońskie programy telewizyjne stały się hitem w Ameryce, wprowadzając fikcyjny scenariusz hollywoodzkiej adaptacji japońskiej baśni ludowej „Momotaro” (Peach Boy) – historii chłopca urodzonego z brzoskwini, który wyrusza do walki ze złem z pomocą postaci, które spotyka po drodze, w tym małpy i bażanta.

„Czy wiesz, że w Hollywood jest teraz japoński boom?” Pakkun pyta w płynnym japońskim.

„Och jest tam?” odpowiada Makkun.

„Tak. Najpierw 'Godzilla,’ 'Sailor Moon’ i 'Pokemon’ stały się hitami w USA. Potem 'Biohazard’ i 'Final Fantasy’ wystartowały. Teraz następną historią, która ma stać się filmem w Ameryce jest… pewnie jej nie znacie, ale nazywa się „Momotaro!”. „

„Wszyscy znamy 'Momotaro!’ ” – wtrącił się Makkun, rzucając typową dla tsukkomi zaczepkę, wywołując śmiech publiczności. „Ja i ludzie na widowni wiedzą o wiele lepiej niż ty!”

Pakkun, wyglądając nagle na ponurego, pyta, „Sabetsu? (Czy ty mnie dyskryminujesz?)”

Makkun poklepuje go po ramieniu, jakby go upominając. „To nie jest dyskryminacja!” A publiczność znów wybucha śmiechem.

Harlan mówi, że w zwykłym życiu Japończycy są „bardzo weseli” i „śmieją się cały czas”, dodając, że interakcja z nimi sprawia mu przyjemność.

Oprócz pełnienia funkcji gospodarza i współprowadzącego wielu programów telewizyjnych, Harlan nosi kapelusz poważnego komentatora kwestii społecznych i politycznych, w tym małżeństw gejowskich i zbiorowej samoobrony.

Mając specjalizację w religii porównawczej, komentował również konflikty religijne na Bliskim Wschodzie i rosnące wpływy grupy Państwa Islamskiego.

Postrzega „informacje, których uczymy się w college’u jako drugorzędne, może trzeciorzędne”, ale jednocześnie postrzega swoje akademickie i kulturowe tło jako „punkty sprzedaży”.”

„Mam możliwość otwartego mówienia o małżeństwach gejowskich i bycia szczerym w tej kwestii, posiadając intymną wiedzę na ten temat, (a także) mówienia o Zachodzie lub Ameryce”, powiedział.

W ciągu ostatnich dwóch dekad mówi, że zaobserwował zmiany w postawach i mentalności Japończyków, dodając, że „spodziewał się, że będą mniej zaangażowani w obcokrajowców.”

„Japończycy zdali sobie sprawę, że istnieje konieczność komunikowania się i potrzeba kreatywności”, powiedział Harlan, który pracuje również jako wykładowca w Tokijskim Instytucie Technologii.

Harlan dodał, że chce zachęcić młodzież narodu do aktywnego angażowania się z ludźmi na całym świecie.

„To, czego uczę teraz (na uniwersytecie), jest jednym z moich celów w życiu – pomóc poprawić umiejętności komunikacyjne Japończyków”, powiedział. „Wielu Japończyków nie wie, jak przedstawić prezentację lub uczestniczyć w debacie lub dyskusji. Nie wiedzą, co zrobić, gdy ktoś im się sprzeciwia. I myślę, że to jest ważne.”

Przyznając, że kiedyś nosił w sobie pragnienie, aby stać się wielkim w Hollywood, Harlan mówi, że cieszył się życiem w Japonii, dodając, że nie planuje wyjazdu. Mieszka w Tokio z japońską żoną i dwoma synami.

„Nie jestem pewien, czy byłbym szczęśliwszy w Ameryce,” powiedział.

„W obu krajach, jest wiele pod powierzchnią. … Amerykanie mają potrzebę, aby zawsze mieć rację, aby wygrać spór. Tutaj ważne jest, aby zachować harmonię.”

Angielskie komedie Makkuna można obejrzeć na stronach jtim.es/RMmEF i jtim.es/RMmGJ