Emigracja z terytoriów, które teraz stanowią Pakistan rozpoczęła się już 3000 BC.

Pre-historic

Obecność kupców harappańskich w Mezopotamii z cywilizacji doliny Indusu jest sugerowana przez różne formy dowodów gliptycznych. Niedawno odkryty mezopotamski cylinder pieczęci inskrypcja ujawnia, że tłumacz z „Mehluna” (Harappa) był obecny. Kilka Indus skryptu pieczęci zostały również odkryte w excavations.

Średniowiecze

Podczas 10 wieku, arabskie kroniki wspomnieć plemion wchodzących w kontakt z osadników Baloch. Większość osadników Baloch pochodziła z wybrzeża Makran i osiedliła się na terenie dzisiejszego Omanu, tworząc część społeczności Bedoon. Wielu z nich pracowało w różnych zawodach, w tym fryzjerów, operatorów wentylatorów i sklepikarzy. Niektórzy z nich zostali nawet powołani do wojska Imana Omanu. Niewielka populacja muzułmańskich duchownych z Pendżabu, Kaszmiru i Sindh osiedlili się w Mekce przez 14 wieku w celu pomocy podróżnych z regionu podejmowania podróży do Hadż i również pomoc w ekspansji islamu w całej dolinie Indusu i jego dopływów. Bankierzy i kupcy z południowego Pendżabu (Multan) i północnego Sindh (Shikarpur) byli obecni w Persji Safawidów w XV wieku, gdzie żyli razem z Żydami i Ormianami. Pashtun kupcy przybyli łodzią w Batticaloa, Sri Lanka już w 15 wieku. Mukkuvar miejscowi ustanowili sojusz z Pashtun kupców, zaciągając ich pomoc do odpierania inwazji z rywalami na północy. Handlowcy zostali nagrodzeni poprzez małżeństwa, i osiedlili się w Eravur. Ich osiedlenie się mogło być celowe, aby stworzyć bufor przed przyszłymi inwazjami z północy. Kiedy kupcy arabscy i perscy rozszerzyli morskie szlaki handlowe w 16 wieku, Sindh stał się w pełni zintegrowany z międzyazjatycką siecią handlową. Doprowadziło to do zwiększenia handlu i interakcji nawigacyjnych pomiędzy kupcami Sindhi i kupcami arabskimi/perskimi. Sindh również rozrywka niezależnych stosunków handlowych z Azji Wschodniej i Azji Południowo-Wschodniej, w szczególności z Sułtanatu Kedah na Półwyspie Malajskim.

Epoka kolonialna (1842-1947)

Po upadku Sindh w 1842 roku i Pendżab w 1845 roku, większość terytorium było teraz pod rządami Imperium Brytyjskiego. Od 1842 do 1857 roku, niewielka liczba imigrantów z Pendżabu, Sindh i Kaszmir zaczął przybywać na Wyspy Brytyjskie jako pracownicy British East India Company, zazwyczaj jako lashkars i marynarzy w brytyjskich miastach portowych. Po utworzeniu Imperium Brytyjskiego w 1857 roku, Balochowie i Pasztunowie wraz z Pendżabami, Sindhijczykami i Kaszmirczykami nadal przybywali do Wielkiej Brytanii jako marynarze, handlowcy, studenci, pracownicy domowi, krykieciści, urzędnicy polityczni i goście. Niewielka liczba z nich osiedliła się w tym regionie. Wielu wpływowych członków Ruchu Pakistańskiego spędziło znaczną ilość czasu w Wielkiej Brytanii i Europie, studiując w głównych instytucjach brytyjskich, w tym Muhammad Iqbal i Muhammad Ali Jinnah. Między 1860 a 1930 karawany wielbłądów pracowały w Outback Australia, która zawierała Pashtun, Punjabi, Baloch i Sindhi mężczyzn, jak również innych z Kaszmiru. Do 1900 r. Pendżabczycy i Pasztunowie zaczęli migrować do innych części Imperium Brytyjskiego. Wielu z nich było weteranami armii brytyjskiej, ale obejmowali też niewielką populację migrantów, którzy prawnie byli uważani za poddanych brytyjskich. Migranci pasztuńscy wybierali brytyjskie państwa zależne (Trucial States), gdzie Brytyjczycy wykorzystywali swoich poddanych jako cenne zasoby ludzkie w prowadzeniu administracji. Kolumbia Brytyjska stała się miejscem docelowym dla wielu pendżabskich migrantów, ponieważ agenci Canadian Pacific Railway i Hudson’s Bay Company gwarantowali im pracę w latach 1902-1905. Jednak wielu pendżabskich migrantów powróciło z powodu rasizmu i ograniczania migracji nie-białych przez rząd kanadyjski. Inni szukali szansy przenosząc się do Stanów Zjednoczonych, szczególnie do Yuba City w Kalifornii. Niskie płace i warunki pracy przekonały pracowników Punjabi połączyć swoje zasoby, dzierżawy gruntów i uprawiać własne uprawy, a tym samym ustanowienie się w nowo pączkującej gospodarki rolnej w północnej California.

Wiele osób z nowoczesnego Pakistanu migracji i osiedlili się w Malezji, która była również częścią Imperium Brytyjskiego. Malajowie i Pakistańczycy dzielą silną tożsamość muzułmańską. W momencie uzyskania niepodległości przez Malezję na mocy Federation of Malaya Independence Act 1957, w Malezji mieszkało ponad dwieście tysięcy Pakistańczyków, zamiast tworzyć odrębną grupę w ramach systemu kategoryzowanego, za sugestią samych Malajów, Pakistańczycy zanurzyli się w grupie Malajów, stając się w ten sposób częścią elity Bumiputra, wzbogaconej o więzi społeczne, intermariaż oraz wspólne aspiracje ekonomiczne i polityczne. Zajmowali również stanowiska w administracji cywilnej i stopniowo awansowali do wyższych szczebli władzy, będąc już wtedy nierozerwalnie zmieszani z malajską większością. Wiele elitarnych rodzin malajskich ma co najmniej jednego dziadka Pakistańczyka. Diplomats, Judges, Legislators, and other government cadres include people with recognized Pakistani-Malay bloodlines.

Post independence

1947 to 1970

Emigration from Pakistan was relatively small between 1947 and 1970. The rapid industrialization process of Pakistan during the 1950s and 1960s coupled with the introduction of modern agricultural practices pushed out surplus labour leading to mass rural to urban migration, primarily to Karachi. W tym okresie większość Pakistańczyków, którzy wyjechali za granicę, uważała się za „podróżników”, którzy wyjechali, aby zarobić pieniądze za granicą, ale nie osiedlić się, lub byli studentami, którzy zamierzali wrócić do Pakistanu po ukończeniu studiów. Do 1971 r. za granicą mieszkało nie więcej niż 900 tys. Pakistańczyków, z których większość przebywała w Wielkiej Brytanii i Arabii Saudyjskiej. W 1959 r. stwierdzono, że niewielka liczba Pakistańczyków pracuje w Bahrajnie, Kuwejcie i innych miejscach w Zatoce Perskiej. W 1960 r. społeczność pakistańska w Bahrajnie liczyła 2200 osób, podczas gdy prawie połowa ludności Kuwejtu składała się z obcokrajowców, a wśród nich niewielka liczba pochodziła z Pakistanu. Pakistan był już pojedynczy najważniejsze źródło nie-arabskich ekspatriantów pracy w Kuwejt Oil Company (reprezentujących około 19% siły roboczej) i śledzone tylko Amerykanów wśród tych pracujących dla Saudi Aramco w Arabii Saudyjskiej, którzy stanowili 6% siły roboczej.

Pierwsza masowa migracja Pakistańczyków rozpoczęła się w 1965 roku podczas budowy Mangla Dam w Azad Jammu & Kashmir. Ponad 280 wiosek wokół Mirpur i Dadyal zostały zatopione, co doprowadziło do wysiedlenia ponad 110 000 osób z tego regionu. W tym samym okresie, rząd brytyjski aktywnie poszukiwał ludzi z zagranicy do pracy w miastach przemysłowych w północno-zachodniej Anglii, które cierpiały na niedobór pracowników. Dlatego też wiele pozwoleń na pracę w Wielkiej Brytanii zostało przyznanych wysiedlonej ludności Mirpuru, która kwalifikowała się do pracy. Blisko 50 000 Pakistańczyków z Mirpur wyemigrowało do północnej Anglii w latach 1965-1970.

1971 do chwili obecnej

Dostępność siły roboczej na dużą skalę z Pakistanu wynikała z połączenia czynników ekonomicznych, społecznych i instytucjonalnych w kraju. Do 1970 roku Pakistan przechodził przez poważny kryzys gospodarczy i polityczny, który ostatecznie doprowadził do secesji Pakistanu Wschodniego w 1971 roku. Szybki rozwój gospodarczy z lat 50. i 60. nie mógł zostać utrzymany do 1970 r., a za rządów premiera Zulfiqara Ali Bhutto rozpoczęła się fala nacjonalizacji biznesu i przemysłu. Doprowadziło to do wolniejszej industrializacji na dużą skalę z powodu nowej fali niepokojów w przemyśle i niezadowolenia między przemysłowcami a rządem Bhutto, który sprzyjał nacjonalizacji bankowości, handlu na dużą skalę i przemysłu. Migracja ze wsi do miast w Karaczi spowolniła się w latach 70. i 80. i została zastąpiona przez rosnącą falę migracji międzynarodowej do Arabii Saudyjskiej, Kuwejtu czy Libii. Profil siły roboczej i ich miejsca pochodzenia po prostu podążały za ustalonymi wzorcami wewnętrznych szlaków migracyjnych. Były to osoby z NWFP, północnego Pendżabu (Potohar Plateau), „Seraiki belt” w południowym Pendżabie i hill-tracts Azad Jammu & Kaszmiru. Instytucjonalnie, sieć łańcuchów informacyjnych do poszukiwania pracy i kanały przekazywania pieniędzy do rodzin w Pakistanie już istniały. Większość migrantów stanowili młodzi mężczyźni, którzy szukali pracy za granicą, podczas gdy rodziny pozostawały w Pakistanie. Kanały te wkrótce się rozwinęły i dostosowały do nowych wymogów i warunków. W latach 60-tych i 70-tych, pozostała pakistańska społeczność żydowska z 2000 roku zaczęła emigrować do Izraela i osiedliła się w Ramla.

Dzisiaj ponad 7,6 miliona Pakistańczyków mieszka za granicą, z szacunkową liczbą 4 milionów Pakistańczyków w regionie Zatoki Perskiej. Siła robocza ekspatriantów w Zatoce Perskiej podążała jednak za tym, co można nazwać „krążącą siłą roboczą”. Pracownicy przyjeżdżają, pracują przez kilka lat, podczas których okresowo odwiedzają Pakistan na krótsze lub dłuższe przerwy, a w końcu wracają na stałe. Zamorscy Pakistańczycy są drugim co do wielkości po eksporcie źródłem przekazów dewizowych do Pakistanu, a w ciągu ostatnich kilku lat przekazy dewizowe utrzymywały stałą tendencję wzrostową. ₨670 mld (4,2 mld USD) w latach 2007-08, ₨817 mld (5,1 mld USD) w latach 2008-09 i ₨985 mld (6,1 mld USD) w latach 2009-10. W latach 2012-13 wartość przekazów pieniężnych wyniosła 8,5 mld USD. W 2014-15 r. zamorscy Pakistańczycy przesłali przekazy pieniężne w wysokości ₨1928 mld (12 mld USD). Od 2004 r. rząd Pakistanu uznaje znaczenie zamorskich Pakistańczyków i ich wkład w gospodarkę narodową. Jego największym wysiłkiem jest ułatwianie powrotu zamorskich Pakistańczyków, co ma na celu zapewnienie lepszych usług poprzez poprawę infrastruktury na lotniskach oraz ustanowienie odpowiednich programów w zakresie mieszkalnictwa, edukacji i opieki zdrowotnej

.