Trzy gatunki czarnych koralowców zostały odkryte na dnie morskim północnego Pacyfiku, obszar, gdzie kilka krajów ma umowy do zbadania dla metali, w tym kobaltu i niklu, jak ścigać się znaleźć nowe dostawy kluczowych elementów baterii.

Korale zostały odkryte na głębokich wzniesieniach i grzbietach w bogatej w minerały strefie Prime Crust, która rozciąga się od Rowu Mariańskiego do wysp hawajskich, zgodnie z pracą opublikowaną w czasopiśmie naukowym Zootaxa w czwartek.

„Te długowieczne koralowce są jak sekwoje oceanu. Są nie tylko wolno rosnące i długowieczne, ale także stanowią ważne siedlisko dla wielu innych gatunków” – powiedział Wagner.

„Wydobycie ich siedlisk może potencjalnie zniszczyć je, zanim poznamy ich prawdziwą wartość.”

Chiny, Japonia, Rosja i Korea Południowa posiadają kontrakty na poszukiwania w strefie Prime Crust Zone, według Międzynarodowej Organizacji Dna Morskiego, organu ONZ odpowiedzialnego za regulację dna oceanicznego.

Ekologowie wezwali do zakazu wydobycia głębinowego, które pozwoliłoby na wydobycie cennych zasobów, w tym kobaltu, miedzi, niklu i manganu z konkrecji dna morskiego i skorupy.

Wydobycie głębinowe mogłoby zniszczyć nieodkryte jeszcze gatunki, jak stwierdził w czerwcu panel oceaniczny. Tylko około 20 procent dna oceanicznego zostało do tej pory zmapowane, według Conservation International.

Nowe gatunki czarnych koralowców są tak nazwane z powodu ich czarnych szkieletów, ale mogą pojawić się różowe, białe lub w różnych innych kolorach z powodu żywych tkanek rosnących nad szkieletem.

Poprzednie badania znalazły gatunek czarnego koralowca ponad 4,250 lat, Conservation International powiedział.