W weekend amerykańska senator Elizabeth Warren (D-MA) opublikowała wyniki testu genetycznego sugerujące, że ma rdzennie amerykańskich przodków. Warren, która prawdopodobnie będzie ubiegać się o urząd prezydenta w 2020 roku, prawdopodobnie ma nadzieję, że wyniki te powstrzymają prezydenta Trumpa i jego zwolenników od wyśmiewania jej poprzez nazywanie jej „Pocahontas”. Ale nawet jeśli te szczególne ataki ustaną, test z pewnością nie dowodzi, że jest ona rdzenną Amerykanką. Nie ma testu DNA na bycie rdzennym Amerykaninem, ponieważ DNA i genetyczne pochodzenie to nie to samo, co kultura i tożsamość.
Carlos Bustamante, wybitny genetyk z Uniwersytetu Stanforda i stypendysta MacArthura, prowadził analizę, więc jest o wiele bardziej prawdopodobne, że będzie ona dokładna niż bezpośrednie testy DNA dla konsumentów, które czasami spartaczyły wyniki. Stwierdza on, że choć Warren jest w większości Europejką, „wyniki zdecydowanie potwierdzają istnienie niezmieszanego przodka rdzennego Amerykanina” sześć do 10 pokoleń temu. To mogłoby poprzeć roszczenia Warren, chociaż jeśli jej przodek jest w pełni 10 pokoleń wstecz, byłaby tylko 1/1024 rdzenną Amerykanką, co krytycy chcieliby podkreślić.
Co ważniejsze: kogo to obchodzi? Warren nigdy nie powinna była wysuwać tego twierdzenia na samym początku. To nic nie znaczy, że może mieć 1/1024 rdzennych Amerykanów, jeśli nie ma żadnych powiązań z rdzenną kulturą lub polityką. Test może udowodnić, że nie kłamała na temat historii rodziny, ale to nie mówi nam nic innego użytecznego, i gra w niebezpieczne sposoby, że ludzie już (niesłusznie) mylą genetyczny rodowód z kulturą.
Ludzie zawsze szukają tożsamości, a bezpośrednie do konsumentów firmy testujące DNA uwielbiają się do tego dobrać, aby sprzedać zestawy. Z USA z Pucharu Świata w tym roku, 23andMe oferowane pomóc użytkownikom znaleźć, które wciąż kwalifikującego kraju mogą nadal kibicować, w oparciu o ich rodowód. Niedawno AncestryDNA nawiązało współpracę ze Spotify, aby zapewnić playlisty oparte na genetyce, mimo że nie musimy być „z” danego regionu, aby słuchać jego muzyki. Podczas gdy są to głupie przykłady, w zeszłym miesiącu człowiek, którego test DNA wykazał, że jest w 4 procentach czarny, legalnie złożył wniosek o zakwalifikowanie go jako właściciela firmy mniejszościowej. I nawet kiedy biali supremacjoniści otrzymują wiadomość, że ich przodkowie mogą nie być całkowicie biali, rzadko są wyrzucani ze swoich grup.
Tego typu fałszywa logika DNA-equals-identity jest jeszcze bardziej skomplikowana, jeśli chodzi o przodków rdzennych Amerykanów. Wielu rdzennych Amerykanów ma obawy związane z testami genetycznymi i nie uczestniczy w bazach danych, biorąc pod uwagę długą historię białych kolonizatorów wykorzystujących ich ludzi. (Oznacza to również, że wiele genetycznych baz danych jest zdecydowanie zbyt białych). W szczególności, w 1990 roku naukowcy z Uniwersytetu Stanowego Arizony zebrali próbki genetyczne od plemienia Havasupai w celu zbadania cukrzycy – a następnie kontynuowali wykorzystywanie tych próbek w innych badaniach. „Wiemy, kim jesteśmy jako ludzie, jako rdzenni mieszkańcy, dlaczego mielibyśmy być tak zainteresowani tym, gdzie naukowcy myślą, że pochodzą nasi genetyczni przodkowie?” Kim Tallbear, profesor University of Alberta i autor książki Native American DNA: Tribal Belonging and the False Promise of Genetic Science powiedział The Atlantic. (Tallbear jest członkiem plemienia Sisseton Wahpeton Oyate i pisała obszernie na ten temat.)
Dodatkowo, posiadanie jakiegoś rdzennie amerykańskiego rodowodu „udowodnionego” na podstawie testu DNA nie oznacza automatycznie, że ktoś jest lub powinien być, powiedzmy, członkiem plemienia Cherokee. (Warren nigdy nie twierdziła wprost, że jest członkiem plemienia Cherokee, ale wpisała się jako „Elizabeth Warren, Cherokee” pod przepisami, które podała w książce kucharskiej w 1984 roku). „Ludzie myślą, że istnieje test DNA, który może udowodnić, czy ktoś jest rdzennym Amerykaninem czy nie. Nie ma takiego testu” – powiedział Tallbear w rozmowie z New Scientist. Przynależność plemienna to coś więcej niż genetyka. To także historia, kultura i tożsamość polityczna. To samo dotyczy każdej kultury, ale te kwestie są szczególnie delikatne, biorąc pod uwagę historię rdzennych Amerykanów w USA.
Tallbear zauważył, że to popularne dla białych ludzi, aby twierdzić, że rdzennych Amerykanów przodków, ale „plemię” jest federalnie uznany status, a bycie Cherokee jest o więcej niż analiza DNA. A ponieważ testy DNA stały się coraz bardziej powszechne, ludzie pojawiają się w biurach rejestracji plemiennej ze swoimi wynikami. „To nas martwi w kraju, w którym już czujemy, że jest bardzo mało zrozumienia dla historii naszych plemion, naszych relacji z kolonialnymi mocarstwami i warunków naszego życia teraz”, powiedziała.
W oświadczeniu dostarczonym dzisiaj, Tallbear zwrócił uwagę, że Warren nie powinna nadal bronić swoich roszczeń o pochodzeniu, pomimo odmowy spotkania z członkami Cherokee Nation, którzy ją kwestionują. „To pokazuje, że ona skupia się na i faktycznie uprzywilejowuje definicje firmy DNA w tej debacie, które ostatecznie są osadniczo-kolonialnymi definicjami tego, kto jest rdzenny” – pisze Tallbear. „Ona i duża część amerykańskiej opinii publicznej uprzywilejowują głosy (w większości białych) naukowców zajmujących się genomem i pośrednio cedują na nich moc definiowania rdzennej tożsamości”. Podobnie, Naród Cherokee powiedział w oświadczeniu, że „Senator Warren podkopuje plemienne interesy swoimi ciągłymi roszczeniami do plemiennego dziedzictwa.”
W najlepszym przypadku, test DNA Warren oznacza, że „Pocahontas” nazewnictwo może się skończyć, a my wszyscy możemy iść dalej. W najgorszym, to będzie karmić do bardziej krótkowzrocznej obsesji, że informacje dostarczone przez pięć części czyjegoś DNA zapewniają znaczący wgląd.
Uaktualnienie 15 października, 7:00PM ET: Ten post został zaktualizowany, aby włączyć oświadczenie Cherokee Nation i wyjaśnić, że Warren wymieniła siebie jako Cherokee w 1984 cookbook.
Update October 15th, 1:30PM ET: Ten post został zaktualizowany, aby włączyć oświadczenie od Kim Tallbear.