’Scientists Who Made a Difference’ series
Nicholas Copernicus was an interesting renaissance man who overcame the existing paradigm placing earth in the center of the solar system to the new paradigm of a heliocentric view that earth and the planet revolved around the sun. Perspektywa ta doprowadziła do rewolucji kopernikańskiej, która nastąpiła po śmierci Kopernika w 1543 r. i opublikowaniu jego książki De revolutionibus orbium coelestium (O obrotach sfer niebieskich).
Nicholas Kopernik był czwartym dzieckiem zamożnego kupca miedzi, urodził się w 1473 r. w Toruniu nad Wisłą. Rodzice Kopernika zmarli, gdy był on stosunkowo młody; ojciec zmarł, gdy miał dziesięć lat, a matka, gdy miał lat dwadzieścia. Na szczęście opiekę nad nim przejął wuj ze strony matki i wraz ze starszym bratem Andrzejem został wysłany na Uniwersytet Krakowski (obecnie Uniwersytet Jagielloński) w stolicy Królestwa Polskiego, Krakowie. Cztery lata nauki na Uniwersytecie Krakowskim zapoznały Kopernika z astronomią i matematyką.
Portret Mikołaja Kopernika w 1580 r., Ratusz Staromiejski w Toruniu. Źródło: Wikipedia.
Kopernik został następnie wysłany na najstarszy uniwersytet świata, Uniwersytet Boloński we Włoszech, na który zapisał się w 1497 roku. Z północnej Polski do Włoch nie było pociągów, samolotów ani automobili, więc Kopernik pokonał Alpy pieszo i konno. Mikołaj studiował prawo na Uniwersytecie Bolońskim, ale został uczniem astronoma Domenico Maria Novara da Ferrera. Kopernik zaobserwował okluzję (cień księżyca zasłaniający gwiazdę) gwiazdy Aldebaron, co zachęciło go do opracowania modelu ruchu planetarnego, który był zgodny z tą obserwacją.
W 1500 r. Kopernik udał się do Rzymu z okazji Jubileuszu Chrześcijaństwa, gdzie wygłosił serię publicznych wykładów na temat astronomii. Podczas pobytu w Rzymie udało mu się również zaobserwować zaćmienie Księżyca. Po powrocie do Polski Kopernik podjął obowiązki urzędnika kościelnego, ale udało mu się wywalczyć przedłużenie urlopu, aby powrócić do Włoch w celu dalszego kształcenia. Tym razem Kopernik udał się na Uniwersytet w Padwie, gdzie studiował medycynę. Udał się również do pobliskiej Ferrery, gdzie zdał egzaminy na stopień doktora prawa kanonicznego (odpowiednik doktoratu). Kiedy w 1503 r. powrócił do Polski, gdzie spędził resztę życia, był bardzo dobrze wykształconym, nieżonatym 30-letnim mężczyzną.
Mapa miejsc, w których Mikołaj Kopernik urodził się, uczęszczał na uniwersytety, pracował i zmarł.
Kiedy Kopernik rozpoczynał swoją karierę, Krzysztof Kolumb „odkrył” nowy świat w 1492 r., a Vasco da Gama znalazł drogę do Indii w 1497 r. Magellan wyruszył w podróż dookoła świata. Magellan wyruszył na opłynięcie kuli ziemskiej w 1519 roku. Marcin Luter tworzył alternatywę dla Kościoła rzymskokatolickiego. Region północnej Polski, w którym Kopernik spędził większość życia, był przedmiotem sporów między Zakonem Krzyżackim a Królestwem Polskim. Największym miastem na świecie był Konstantynopol, stolica Imperium Osmańskiego. Większość ludzi mieszkała w małych wioskach, a kościół był główną budowlą i miejscem spotkań. W takim otoczeniu Kopernik rozpoczął karierę jako urzędnik kościelny, który pełnił różne funkcje, m.in. zarządzał medycyną, reformował system monetarny, rozstrzygał spory prawne, zapewniał obronę przed krzyżackimi najeźdźcami. Aby móc pełnić te obowiązki, wywalczone przez wuja, Kopernik musiał złożyć śluby celibatu, dlatego nigdy się nie ożenił. Był jednak ganiony za związek z gosposią Anną Schilling i choć nie miał dzieci, to po śmierci siostry przejął opiekę nad pięcioma siostrzenicami i bratankami.
Mimo zmiennych warunków atmosferycznych, rozległych podróży lokalnych związanych z pełnieniem obowiązków kościelnych, plądrowania miasta przez Krzyżaków i prymitywnego sprzętu (nie wynaleziono jeszcze lunety), Kopernik mógł kontynuować obserwacje nieba za pomocą zbudowanego przez siebie obserwatorium. Jego główną siedzibą był Frombork, miasto położone nad Zalewem Wiślanym u wybrzeży Morza Bałtyckiego. Wkrótce po powrocie do Polski wydał 40-stronicowy rękopis zatytułowany Commentariolus, w którym przedstawił siedem założeń lub zasad systemu heliocentrycznego (nie tak jak zasady alfabetyzacji środowiskowej opisane w poprzednim blogu).
Wieża Kopernika we Fromborku, gdzie mieszkał i pracował. Źródło: Wikipedia.
Siedem założeń nakreślonych przez Kopernika było następujących:
- Nie ma jednego środka wszystkich kół niebieskich lub sfer.
- Środek Ziemi nie jest środkiem wszechświata, lecz jedynie środka ciężkości i sfery księżycowej.
- Wszystkie sfery obracają się wokół Słońca jako ich punktu środkowego, a zatem Słońce jest środkiem wszechświata.
- Stosunek odległości Ziemi od Słońca do wysokości firmamentu (najbardziej zewnętrznej sfery niebieskiej zawierającej gwiazdy) jest tak bardzo mniejszy niż stosunek promienia Ziemi do jej odległości od Słońca, że odległość Ziemi od Słońca jest niezauważalna w porównaniu z wysokością firmamentu.
- Cokolwiek pojawia się na firmamencie, nie wynika z żadnego ruchu firmamentu, lecz z ruchu Ziemi. Ziemia wraz z otaczającymi ją elementami wykonuje pełny obrót na swoich stałych biegunach w ruchu dziennym, podczas gdy firmament i najwyższe niebo pozostają niezmienione.
- To, co wydaje się nam ruchami słońca, nie wynika z jego ruchu, lecz z ruchu ziemi i naszej sfery, z którą obracamy się wokół słońca jak każda inna planeta. Ziemia ma więc więcej niż jeden ruch.
- Pozorny ruch wsteczny i bezpośredni planet wynika nie z ich ruchu, lecz z ruchu Ziemi. Sam ruch Ziemi wystarcza więc do wyjaśnienia tak wielu pozornych nierówności na niebie.
Do 1532 r. Kopernik rozwinął te założenia i ukończył książkę De revolutionibus orbium coelestium, ale mimo zachęty przyjaciół odmówił publikacji. Obawiał się reperkusji, jakie mogłaby wywołać jego książka. Jednak dzięki pomocy i zachęcie swojego niemieckiego ucznia, Georga Retyka, w końcu ustąpił i w 1543 r. książka została wysłana do drukarni. Luterański teolog dodał nieautoryzowaną przedmowę, a Kopernik zadedykował książkę papieżowi, co miało na celu wyciszenie wpływu tego rewolucyjnego dzieła na establishment reprezentowany przez Kościół.
Strona tytułowa De revolutionibus orbium coelestium Mikołaja Kopernika. Źródło: Lehigh University.
Kopernik otrzymał egzemplarz De revolutionibus orbium coelestium na łożu śmierci w 1543 roku. Został pochowany w katedrze we Fromborku, a jako przypis można podać, że niedawno ekshumowano jego ciało i przeprowadzono analizę DNA, która potwierdziła, że to rzeczywiście Kopernik. Ponowny pogrzeb odbył się w 2010 r.
Opublikowanie De revolutionibus orbium coelestium nie wywołało natychmiastowego poruszenia, ale wywarło głęboki wpływ. Dopiero kilkadziesiąt lat później, zwłaszcza gdy Galielo Galilei opowiedział się za doktryną kopernikańską, teoria heliocentryczna stała się kontrowersyjna z doktryną kościelną. W międzyczasie pisano o Koperniku takie rzeczy jak „niektórzy ludzie uważają, że jest to cudowne osiągnięcie wychwalać tak szaloną rzecz, jak ten polski astronom, który sprawia, że ziemia się porusza, a słońce stoi w miejscu. Doprawdy, mądre rządy powinny stłumić zuchwałość umysłu”. A w 1616 roku Kościół katolicki wydał dekret zawieszający De revolutionibus, który został zniesiony dopiero w 1835 roku.
Połowa XVI wieku portret Kopernika. Źródło: Wikipedia.
Istnieje wiele tablic i pomników honorujących Kopernika, szczególnie w Polsce i we Włoszech. W Toruniu znajduje się Uniwersytet Mikołaja Kopernika, założony w 1945 roku. Thomas Kuhn opublikował w 1957 r. książkę „Przewrót kopernikański”, w której wykorzystał przypadek Kopernika do stworzenia teorii rozwoju nauki poprzez serię zmian paradygmatów. Pierwiastek chemiczny Copernicum (Cn: liczba atomowa 112) został nazwany na cześć Kopernika w 2010 r.
.