Elizabeth II, z Bożej łaski, królowa Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej oraz innych królestw i terytoriów, głowa Wspólnoty Narodów, obrończyni wiary
Urodzona w Londynie, w Anglii, przez cesarskie cięcie, jest starszą córką króla Jerzego VI (wówczas księcia Yorku) i jego królowej konsorty, Elżbiety; jej młodszą siostrą była zmarła księżniczka Małgorzata.
Podczas II wojny światowej Elżbieta przekonała ojca, że powinna mieć możliwość przyczynić się bezpośrednio do wysiłku wojennego. Wstąpiła do Pomocniczej Służby Terytorialnej (ATS), gdzie była znana jako nr 230873 Second Subaltern Elizabeth Alexandra Mary Windsor. Została przeszkolona jako kierowca. To szkolenie było pierwszym, w którym uczyła się z innymi uczniami. Mówi się, że bardzo jej się to podobało i że to doświadczenie skłoniło ją do wysłania własnych dzieci do szkoły, zamiast kształcić je w domu.
Elizabeth została następczynią tronu po śmierci ojca w 1952 roku.
W listopadzie 1947 roku poślubiła księcia Grecji i Danii Filipa. (Książę Filip zrzekł się pretensji do tronu greckiego i był nazywany po prostu porucznikiem Phillipem Mountbattenem, RN, zanim został mianowany księciem Edynburga w noc przed ślubem). Mają czworo dzieci. Choć dom królewski nosi nazwę Windsor, zadecydowano, że potomkowie królowej Elżbiety II i księcia Filipa powinni nosić nazwisko Mountbatten-Windsor. (Zmiana nazwiska nastąpiła na mocy zarządzenia Rady w 1960 roku. Źródło: Pałac Buckingham).
Pomimo szeregu kontrowersji związanych z resztą rodziny królewskiej, zwłaszcza w latach 80. i 90. (w tym szerokich doniesień o skłonnościach księcia Filipa do słownych gaf oraz o kłopotach małżeńskich jej dzieci), królowa Elżbieta pozostaje postacią wyjątkowo niekontrowersyjną i powszechnie szanowaną. Udało jej się niemal idealnie odzwierciedlić oczekiwania brytyjskiej opinii publicznej wobec tej roli, z jednym znaczącym wyjątkiem, kiedy to ona i inni członkowie rodziny królewskiej zostali uznani za niewzruszonych w obliczu publicznego żalu po śmierci Diany, księżnej Walii, 31 sierpnia 1997 roku.
Osoba i wizerunek
Jest zarówno postacią publiczną, jak i, według wszystkich rachunków, niezwykle prywatną osobą. Nigdy nie udzieliła wywiadów prasowych, a jej poglądy na tematy polityczne są w dużej mierze nieznane, z wyjątkiem tych kilku szefów rządów, którzy mają prywatne rozmowy z nią. Podobno ma niewielu bliskich przyjaciół, woli towarzystwo koni i corgisów, w których to dziedzinach, podobnie jak wielu innych członków rodziny królewskiej, uważana jest za eksperta. Uważa się ją również za doskonałą mimikę, a jej impresje na temat ludzi są uważane za pierwszorzędne. Jeden z brytyjskich impresjonistów powiedział kiedyś, że gdyby brytyjska monarchia została zniesiona, zatrudniłby ją do swojego show następnego dnia, tak dobre są jej wrażenia.
Jej byli premierzy mówią o niej bardzo dobrze. Odkąd została królową, spędza średnio trzy godziny dziennie „robiąc pudła”, tj. czytając dokumenty państwowe przesyłane jej z różnych departamentów, ambasad itp. Robiąc to od 1952 r., widziała prawdopodobnie tyle samo spraw światowych w tym okresie, co ktokolwiek inny, i dlatego jest w stanie zaoferować Tony’emu Blairowi spostrzeżenia oparte na tym, co powiedzieli jej Harold Wilson, Harold Macmillan, Ted Heath, Winston Churchill i wielu innych przywódców wyższego szczebla, z którymi rozmawiała. Poważnie traktuje swoje obowiązki w tym zakresie, wspominając kiedyś o „interesującym telegramie” z Foreign Office do ówczesnego premiera Winstona Churchilla, tylko po to, by stwierdzić, że jej premier nie pofatygował się, by go przeczytać, gdy przyszedł do jego skrzynki.
Rola polityczna
Premierzy traktują swoje cotygodniowe spotkania z nią bardzo poważnie. Jeden z nich powiedział, że traktuje je poważniej niż Pytania Premiera w Izbie Gmin, ponieważ ona będzie lepiej poinformowana i bardziej konstruktywna niż wszystko, z czym miałby do czynienia w skrzynce pocztowej. Ma również regularne spotkania z poszczególnymi ministrami. Nawet ministrowie, o których wiadomo, że mają poglądy republikańskie, mówią o niej bardzo dobrze i cenią sobie te spotkania. Otrzymuje również codzienne raporty na temat tego, co dzieje się w Parlamencie, a także odbywa częste spotkania z Pierwszym Ministrem Szkocji, którego (nominalnie) mianuje. (Pałac królewski w Edynburgu, Palace of Holyroodhouse, niegdyś dom szkockich królów i królowych, takich jak Maria, królowa Szkotów, jest obecnie regularnie ponownie wykorzystywany, a co najmniej jeden członek rodziny królewskiej, często książę Walii lub księżniczka Royal, często w nim przebywa). Otrzymuje również raporty dotyczące Zgromadzenia Walijskiego.
Chociaż konwencja zobowiązuje ją do nieinterweniowania bezpośrednio w politykę, jej staż pracy, fakt, że była powierniczką każdego premiera od czasów Sir Winstona Churchilla i jej wiedza o światowych przywódcach oznacza, że kiedy wyraża opinię, jakkolwiek ostrożnie, jej słowa są traktowane poważnie. W swoich wspomnieniach Margaret Thatcher tak opisuje swoje cotygodniowe spotkania z królową:
„Każdy, kto wyobraża sobie, że są one zwykłą formalnością lub ograniczają się do towarzyskich uprzejmości, jest w błędzie; są one spokojnie służbowe, a Jej Królewska Mość wnosi do nich niebywałe zrozumienie bieżących spraw i szeroki zakres doświadczeń.”
Kontrowersje wokół Rodezji z końca lat 70-tych są wybitnym przykładem subtelnego wpływu Królowej na politykę. W 1973 r. raport Lorda Grenville’a z jego wizyty w Rodezji początkowo zdeprymował ówczesny rząd Partii Pracy, ponieważ donosił o jedynie niewielkich ruchach ze strony reżimu Iana Smitha. Jednak po rozmowie z Jamesem Callaghanem podczas państwowej kolacji w Pałacu Buckingham królowa za pośrednictwem swojego prywatnego sekretarza zauważyła, że choć skala ruchów była niewielka, każdy ruch był zmianą w stosunku do tego, co działo się wcześniej, i mógł wskazywać na początek zmian. Jej spostrzeżenie, oparte na wieloletniej lekturze raportów Foreign Office (w tym z lat, gdy ministrowie z Partii Pracy nie urzędowali), miało wpływ na przekonanie laburzystowskiego rządu, by nie rezygnował z kontaktów z Rodezją Smitha. Kontakt ten był genezą tego, co ostatecznie stało się porozumieniem z Lancaster House, na mocy którego powstało Zimbabwe. Kiedy premierem została Margaret Thatcher, o której wiadomo było, że ma poglądy pro-Ian Smith, obawiano się, że kontakty te mogą zostać ograniczone, ale według jednego z ministrów gabinetu Thatcher, „odurzająca mieszanka” królowej i ministra spraw zagranicznych Thatcher, lorda Carringtona, utrzymywała ją przy procesie opracowanym przez poprzedni rząd Partii Pracy.
Though jej poglądy polityczne nigdy nie są wyrażane publicznie, ona jest uważana za posiadającą centrum, nawet nieco w lewo od centrum poglądów. Była postrzegana jako bliższa Haroldowi Wilsonowi niż Edwardowi Heathowi i z pewnością bliższa Tony’emu Blairowi niż Margaret Thatcher. W okresie rządów Thatcher niewymienione z nazwiska źródło w Pałacu Buckingham donosiło, że królowa martwiła się, iż prawicowa polityka rządu Thatcher dzieli Wielką Brytanię i szkodzi Wspólnocie Narodów. Jej oświadczenie pochwalne dla północnoirlandzkiego Porozumienia Wielkopiątkowego wzbudziło pewne skargi w Irlandii Północnej wśród niektórych unionistów z Demokratycznej Partii Unionistycznej, którzy sprzeciwiali się porozumieniu, w tym roli przyznanej rządowi irlandzkiemu, obniżeniu rangi symboli brytyjskich na północy i obecności Sinn F驮 w północnoirlandzkiej władzy wykonawczej.
Stosunki zagraniczne
Jej osobiste przyjaźnie z takimi przywódcami jak Nelson Mandela, Mary Robinson, Bill Clinton i inni sprawiły, że była wyjątkowo dobrze poinformowana o sprawach światowych. Niekiedy takie kontakty okazywały się bardzo korzystne dla Wielkiej Brytanii. John Major jako premier miał kiedyś trudności w pracy z konkretnym przywódcą Wspólnoty Narodów podczas konferencji Wspólnoty Narodów. Królowa, znając tego przywódcę, domyśliła się, że mogą wystąpić problemy i poinformowała swojego brytyjskiego premiera, że on i ten przywódca mają wspólne zainteresowania sportem. Major wykorzystał tę informację do nawiązania osobistych stosunków między oboma mężczyznami, co ostatecznie przyniosło korzyści obu krajom. Podobnie przejęła inicjatywę, gdy prezydent Irlandii Mary Robinson zaczęła odwiedzać Wielką Brytanię, proponując jej rządowi, by zaprosił jej irlandzkiego odpowiednika na kurtuazyjną wizytę w pałacu. Rząd irlandzki entuzjastycznie poparł ten pomysł. Rezultatem była przełomowa, pierwsza w historii wizyta irlandzkiego prezydenta, który spotkał się z brytyjskim monarchą.
W jej następstwie Mary Robinson została zaproszona do złożenia oficjalnej wizyty w Wielkiej Brytanii. Od tego czasu książę Walii, książę Yorku, księżniczka Royal, hrabia Wessex i książę Edynburga odwiedzili Irlandię, wielu z nich podróżowało do Irlandii jako Uachtarᩮ, aby spotkać się z irlandzkim prezydentem. Kolejni irlandzcy prezydenci i taoisigh (premierzy) również odwiedzali pałac Buckingham, a prezydent McAleese, zrywając z precedensem, wziął udział w ważnym królewskim wydarzeniu, państwowym pogrzebie królowej Elżbiety Królowej Matki (przypadkowo ostatniej królowej Irlandii) w 2002 roku. Oczekuje się, że w najbliższej przyszłości królowa złoży państwową wizytę w Irlandii jako gość irlandzkiego prezydenta. (Mary McAleese wyraziła kiedyś publicznie uznanie dla królowej, którą znała zanim została prezydentem, nazywając ją w wywiadzie dla irlandzkiej gazety „dote” (określenie uczuciowe oznaczające uroczą osobę)).
Dnia 2 stycznia 2003 roku królowa, idąc za radą swojego rządu w Wielkiej Brytanii, odrzuciła roszczenie jamajskich rastafarian o odszkodowanie za niewolnictwo w następstwie oświadczeń złożonych przez rastafarian królowej podczas wizyty na Jamajce w 2002 roku. W liście skierowanym do braci rastafarian i szeroko relacjonowanym w jamajskich mediach (zob. np. ten raport w Jamaica Gleaner), królowa napisała: „Zgodnie ze statutem Międzynarodowego Trybunału Karnego, akty zniewolenia popełnione dzisiaj… stanowią zbrodnię przeciwko ludzkości. Ale historyczny handel niewolnikami nie był zbrodnią przeciwko ludzkości ani nie był sprzeczny z prawem międzynarodowym w czasie, gdy rząd brytyjski go aprobował… Podstawową zasadą prawa międzynarodowego jest to, że wydarzenia muszą być oceniane na podstawie prawa obowiązującego w czasie, gdy miały miejsce. Ubolewamy i potępiamy nierówności w handlu niewolnikami, ale te haniebne działania należą do przeszłości. Dzisiejsze rządy nie mogą przyjąć odpowiedzialności za to, co wydarzyło się ponad 150 lat temu…. poszukuje sposobów upamiętnienia wszystkich ofiar handlu niewolnikami. Celem jest wyrażenie głębokiego żalu, jaki odczuwamy z powodu niewolnictwa, przy jednoczesnym pozytywnym spojrzeniu w przyszłość.”
W 2002 roku królowa obchodziła swój Złoty Jubileusz, zaznaczając tym samym 50. rok od wstąpienia na tron.
Inne tytuły
Poza tym, że jest królową Zjednoczonego Królestwa, w momencie wstąpienia była także królową Kanady, Australii, Nowej Zelandii, RPA (do 1961), Pakistanu (do 1956) i Sri Lanki (do 1972). W trakcie swojego panowania była także:
królową Ghany (1957-1960)
królową Nigerii (1960-1963)
królową Tanzanii (1961-1962)
królową Sierra Leone (1961-1971)
królową Jamajki (1962-obecnie)
królową Trynidadu i Tobago (1962-1976)
królową Ugandy (1962-.1963)
Królowa Kenii (1963-1964)
Królowa Malawi (1964-1966)
Królowa Malty (1964-1974)
Królowa Gambii (1965-1970)
Królowa Barbadosu (1966-obecnie)
Królowa Gujany (1966-1970)
Królowa Mauritiusa (1968-1992)
Królowa Fidżi (1970-obecnie)
Królowa Antigui i Barbudy (1981-obecnie)
Królowa Belize (1981-obecnie)
Królowa Saint Kitts i Nevis (1983-obecnie)
W latach 1965-1970 była także ogłoszona królową Rodezji przez tamtejszy rząd białej mniejszości, choć nigdy nie przyjęła tego urzędu.
Tarcza herbowa
Królowa nosi tarcze kwartalne, I i IV Anglia, II Szkocja, III Irlandia Północna, która służy jako królewski herb Zjednoczonego Królestwa. Tarcza ta pozostaje niezmieniona od czasów królowej Wiktorii.
Dzieci królowej Elżbiety i księcia Filipa
Charles Philip Arthur George (ur. 14 listopada 1948), książę Walii, żonaty (29 lipca 1981) i rozwiedziony (28 sierpnia 1996) Lady Diana Frances Spencer (1961-1997)
Anne Elizabeth Alice Louise (ur. 15 sierpnia 1950), księżniczka królewska, zamężna (14 listopada 1973) i rozwiedziona (28 kwietnia 1992) Kapitan Mark Anthony Peter Phillips (ur. 1948); żonaty (12 XII 1992) komandor Timothy Laurence
Andrew Albert Christian Edward (ur. 19 Feb 1960), książę Yorku, żonaty (23 VII 1986) i rozwiedziony (30 V 1996) Sarah Margaret Ferguson (ur. 1959)
Edward Anthony Richard Louis (ur. 10 Mar 1964), hrabia Wessex, żonaty (19 Jun 1999) Sophie Rhys-Jones (ur. 1965)

.