Niewiele jest miejsc w Colorado, które są tak kultowe lub poszukiwane jak Highland Bowl. Jazda na nartach jest od dawna uważana za rytuał przejścia dla miejscowych & gości, i nie bez powodu.

Większość narciarzy pamięta swoją pierwszą podróż w górę i w dół tych stoków. Jak można nie pamiętać? Pomiędzy wysiłkiem, widokami, stromiznami i najlepszą jazdą na nartach w dolnej 48, Highland Bowl jest rodzajem miejsca, które pozostaje z tobą. Na dobre i na złe, wspomnienia z pierwszej wyprawy w dół nie łatwo się zacierają. Moje na pewno nie.

Moja inauguracyjna wyprawa odbyła się za parą bardzo pewnych siebie, bardzo obeznanych (czytaj zarozumiałych) miejscowych. Dorastałem na snowboardzie i miałem tylko jeden sezon jazdy na nartach pod moimi butami, kiedy moi przyjaciele zaprosili mnie na weekend odkrywający Aspen Highlands. Jak we wszystkim innym w życiu, najlepszym sposobem, aby stać się lepszym w narciarstwie jest po prostu podążanie za ludźmi, którzy są o wiele lepsi od ciebie i mieć nadzieję na najlepsze. I tak zrobiłem.

Miałem obawy przed Highland Bowl przez ostatnie dwa dni, ale perspektywa zrobienia spaceru wstydu z powrotem w dół po prostu nie była opcją.

Około południa naszego drugiego dnia, mój kumpel Ryan odwrócił się do mnie na wyciągu krzesełkowym i oświadczył. „Myślę, że powinniśmy dać Highland Bowl strzał. Myślę, że możesz to zrobić. W najgorszym wypadku, zawsze możesz powłóczyć się z powrotem w dół, jeśli wygląda na to, że to po prostu za dużo.”

Ta, nie do końca dzwoniąca, rekomendacja nie była największym wzmocnieniem pewności siebie dla mojej pierwszej wyprawy w górę. Ale miała również mądrość wrzucenia subtelnego wyzwania do mieszanki. Miałem obawy przed Highland Bowl przez ostatnie dwa dni, ale perspektywa zrobienia spaceru wstydu z powrotem w dół po prostu nie była opcją.

„W porządku człowieku, zróbmy to”, odpowiedziałem.

I tak oto, ze szczytu Loge Peak Lift, zsunęliśmy się do strefy odbioru ratraków i zdjęliśmy narty. Było tam około kilkunastu narciarzy i snowboardzistów, którzy czekali na swoją kolej.

„No cat for your first,” Ryan declared.

That was fine by me. Aspen Highlands prowadzi uprzejmości snowcat do pierwszej bramy, aby ogolić niektóre z wędrówki, ale dla inauguracyjnej podróży, to po prostu nie wydawało się prawo wyciąć żadnego z odległości. To jest teren earn-your-turns.

Nasze narty szybko powędrowały na nasze plecy i dokonaliśmy niezbędnych, ostatecznych poprawek przed dołączeniem do wężowej linii narciarzy i jeźdźców torujących sobie drogę na górę. Widzisz, Highland Bowl nie przychodzi do ciebie ot tak. Musisz na niego zapracować. Od dolnej bramy wjazdowej, Highland Peak wznosi się na wysokość 12,392 stóp. Jedynym sposobem, aby się tam dostać jest słynny spacer grzbietem na szczyt. Jest to wstęp jak żaden inny.

As we made our way up the ridge, to my right, the peak dropped off in a steep, sudden, sometimes scary way. Cienka lina umieszczona przez patrol narciarski to wszystko, co oddzielało wędrowców od otchłani za nią. Na wprost wznosiła się cienka grań, która pięła się coraz wyżej. Bezpośrednio pode mną, u moich stóp, ślady butów i drobne stopnie wycięte w śniegu prowadziły nas nieubłaganie ku niebu. A po mojej lewej stronie znajdował się klejnot w koronie Aspen: Highland Bowl. Sama misa rozciągała się w niemal idealnym 180-stopniowym łuku, oferując jedne z najlepszych, najbardziej stromych i najbardziej poszukiwanych terenów w stanie.

Ale szansa na nasiąknięcie widokami była szybko i regularnie przerywana przez matkę naturę. Wędrówka na szczyt Highland Bowl może być atakiem na wszystkie zmysły i ten dzień nie był wyjątkiem. Dyskomfort związany z mroźnym wiatrem był porównywalny jedynie z gryzącymi kryształkami lodu, wzbijającymi się z pól śnieżnych poniżej. Tego dnia, każda odsłonięta skóra była podatna na odmrożenia.

Szybkość była istotą ucieczki przed wichurą, ale to było o wiele łatwiej powiedzieć niż zrobić. Wędrówka na wysokości 12 000+ stóp w zimie testuje najlepszych z nas. Gdy odetchnęliśmy w połowie drogi, Ryan zwrócił się do mnie i powiedział: „To najbardziej niedoceniana część Highland Bowl. Wspinaczka wykonuje świetną robotę trzymając z dala wszystkie szumowiny.”

Nerwowo zaśmiałam się w zgodzie. Ukradkiem zerkając na zjazdy po mojej lewej stronie, z których większość przekraczała 45 stopni nachylenia, nie mogłem się powstrzymać, ale martwiłem się, że jestem dokładnie tym rodzajem riff raff, o którym mówił. Huoh boy…

W końcu dotarliśmy na szczyt. Widoki ze szczytu Highland Bowl upokorzą wszystkich.

Góry Elk, w których Aspen siedzi, są naprawdę magiczne. Są to jedne z najbardziej stromych, najbardziej majestatycznych szczytów w hrabstwie. A Aspen Highlands daje doskonały widok na trzy z najlepszych gór w Kolorado: Pyramid Peak i Maroon Bells. Te 14ery są tak majestatyczne i wzniosłe, jak wszystkie góry na ziemi; ich strzeliste piękno dorównuje tylko ich zdradliwym i uderzającym twarzom.

Poświęcenie chwili na wsiąknięcie w Elks ze szczytu Highland Bowl wystarczy, aby każdy zdał sobie sprawę, że Kolorado naprawdę jest krajem Boga.

„W porządku. Czas się cieszyć!” Ryan powiedział z ogromnym grin.

Zrobił to dziesiątki i dziesiątki razy. Pracował nawet kiedyś w ekipie, która mozolnie przemierza każdy centymetr miski, aby uchronić ją przed lawinami. Ale mimo upływu czasu, entuzjazm nie osłabł. Highland Bowl ma w sobie jakąś szczególną energię. Czas na mnie, aby zobaczyć, co to wszystko było o.

Nie będę kłamał. Byłem przerażony. Nigdy wcześniej nie jeździłem na nartach w taki sposób. Te stoki są strome. Naprawdę strome. I duże. I pełne zmiennego terenu. I zazwyczaj pełne puchu. Jak mi pójdzie? Czy jestem już wystarczająco dobrym narciarzem? Czy poradzę sobie z takim terenem? Czy mam zamiar wyprzedać całą drogę aż do podstawy wyciągu Deep Temerity?

Te obawy i myśli krążyły mi po głowie, gdy moi przyjaciele wpadli na Ozone, naszą wybraną trasę na ten dzień. Wkrótce podążyłem za nimi.

Kilka początkowych chwiejnych skoków sprawiło, że w końcu znalazłem się w brzuchu bestii. Najtrudniejsze zakręty są zawsze pierwsze. Jestem pewien, że wyglądałem nawet gorzej niż się czułem. Sceneria, wiatr, stromizny i nieznane podkopały moją pewność siebie. Jeździłem na nartach, aby nie upaść; jeździłem na nartach przestraszony.

Wziąłem chwilę, aby się zatrzymać i zebrać. Przypomniałem sobie, że nieśmiały narciarz to zły narciarz. Strach prowadzi do napięcia, a napięcie prowadzi do złych rzeczy w narciarstwie. Nie bądź nieśmiały; wstań i jedź na nartach.

Otwarte pola śnieżne, niesamowity puch i niezrównana swoboda ruchów. To dlatego jeździmy na nartach.

I tak też zrobiłem. Nie powiem, że reszta trasy była idealna, ale było fajnie, patrząc na to teraz. Następne kilka tysięcy stóp epickiego terenu było niesamowitym wstępem do jednych z najlepszych zjazdów, jakie narciarz może znaleźć. Otwarte pola śnieżne, niesamowity puch i niezrównana swoboda ruchów. To właśnie dlatego jeździmy na nartach. To dlatego Aspen jest wyjątkowe. I to jest to, co utrzymuje tak wielu wracających ponownie i ponownie.

Kręty w końcu doprowadziły mnie do krzyczących, gratulujących ramion moich kumpli na dole.

„Nieźle, co?” Ryan zauważył z uśmiechem.

Najbardziej epicka lokalizacja w Kolorado, największy, najgorszy bowl, najlepsza stroma jazda na nartach w okolicy, niesamowity śnieg i prawie idealne warunki?

Nie, wcale nie jest źle.

David Yarian to urodzony i wychowany w Kolorado narciarz i deskarz. W wolnym czasie udziela się w Exploring the Rockies.