Przybywam wcześnie do londyńskiej sali konferencyjnej, w której Matthew Hussey ma zamiar uraczyć publiczność swoimi charakterystycznymi technikami „zdobywania faceta”. Do występu pozostało jeszcze 30 minut, ale w audytorium wszystkie miejsca są już zajęte. Z głośników rozbrzmiewa „I Want You Back” The Jackson 5 i „How Long” Charliego Putha. Kobiety woźne, armia w chudych dżinsach i białych koszulach, przybijają mi piątkę, gdy przechodzę obok. „To zmieni twoje życie!” – ćwierka jeden, tryskając energią. W sali roi się od setek kobiet, od hipsterów w wieku 20 lat po panie po sześćdziesiątce, które z chęcią słuchają Husseya, którego połączenie bezpośredniości i uroku uczyniło go kimś w rodzaju Naszego Człowieka za liniami wroga. (Wojna to randki, linie wroga to mężczyźni. Wszyscy mężczyźni.)

Obok mnie siedzi Anna, lat 23, która odkryła Husseya dzięki jego popularnym filmom wideo. „Podoba mi się jego szczerość”, wyjaśnia, a także fakt, że zwięźle wyraża to, co ona uważa za prawdę o randkach: wzmocniona przez bankiet wyborów dostępnych na aplikacjach randkowych, wielu mężczyzn błądzi w kategorii zaangażowania. Dla mnie, samotnej kobiety w jej – Chryste, po prostu to powiem – późnych latach 20-tych, komentarze Anny brzmią prawdziwie. I żadna z nas nie jest sama. Według Tindera, w Australii jest 3,5 miliona ludzi, którzy beztrosko machają w lewo i w prawo. Podczas ostatniego spisu powszechnego pod koniec 2016 roku, prawie jedna czwarta Australijczyków żyła w samotnych gospodarstwach domowych, a liczba ta ma wzrosnąć o 63 procent do 2036 roku. W Ameryce, a także w wielu innych krajach, więcej ludzi jest teraz samotnych niż kiedykolwiek wcześniej.

Hussey jest tutaj, aby coś z tym zrobić. W samo południe wchodzi na scenę przy gromkim aplauzie zarezerwowanym zazwyczaj dla małych popowych lotharian.

„Kto jest singlem? Ręce do góry!” zwraca się do tłumu. Odpowiada mniej więcej połowa sali. „Kto nie jest pewien, czy są w związku?” pyta. Tłum ryczy ze śmiechu i prawie połowa publiczności podnosi ręce do góry. Kobieta siedząca przede mną podnosi obie w powietrzu, machając palcami. Hussey uśmiecha się pobłażliwie do sali. „Czy to nie jest właśnie podsumowanie?”

Nieśmiały i introwertyczny dorastający w Essex w Anglii, w wieku 11 lat Hussey zaczął pożyczać książki samopomocy swojego ojca o tym, jak łączyć się z ludźmi. Stosował te rady najpierw wobec swoich nauczycieli w szkole, a następnie w swojej pracy na pół etatu jako DJ. W wieku kilkunastu lat zaczął pracować jako life coach, podpowiadając mężczyznom, jak rozmawiać z kobietami. Ale kiedy w 2008 roku zmienił kierunek i zaczął pracować z kobietami, biznes naprawdę się rozkręcił. Dwa lata później zaczął publikować wpisy na YouTube, zdobywając ponad 1,3 miliona subskrybentów i 212 milionów wyświetleń swoich błyskawicznych poradników randkowych. W 2013 roku wydał swoją bestsellerową książkę „Get The Guy”, która ukazała się w New York Timesie. Potem nadeszły trasy koncertowe, podczas których Hussey jeździł po całym świecie, głosząc swoje przesłanie ponad 100 000 fanów. Jego klienci to między innymi Christina Aguilera, dla której pracował jako trener życia, i Eva Longoria, która była pod takim wrażeniem jego przesłania, że zatrudniła go jako swatkę w swoim programie randkowym Ready for Love.

Większość treści Husseya jest darmowa, ale dla wielu to nie wystarczy. Wtedy właśnie trzeba zacząć płacić. Wydarzenia na żywo zaczynają się od 30 dolarów, pięciodniowe, odbywające się dwa razy w roku odosobnienia na Florydzie kosztują 5350 dolarów. Dla bardziej wymagających klientów, pobiera 14,265 dolarów za godzinę za sesję coachingową jeden na jeden.

Obecnie występuje jako ekspert od randek w reality show The Single Wives na kanale siódmym. Jest to najnowszy z serii programów wykorzystujących naszą zbiorową obsesję na punkcie romansu. Miłość jako konstrukt popkultury kwitnie, a to po części dlatego, że nasze własne życie randkowe stało się tak skomplikowane. Istnieje mnóstwo aplikacji i platform, na których można poznać ludzi, ale mają one swój własny zestaw problemów. Każdego tygodnia nowe randkowe słowo – ghosting, breadcrumbing, orbitowanie, zombieing (kiedy były partner powraca pozornie z martwych i ponownie wkracza do twojego życia z uniwersalnym tekstem „U up?”) – jest wprowadzane do słownika. Wybór jest większy niż kiedykolwiek wcześniej, ale rodzi to niezdecydowanie i pozwala mnożyć się fobiom związkowym.

Strategia Hussey’a mająca na celu opanowanie pola minowego nie jest przełomowa. W rzeczywistości jest ona radykalnie prosta: bądź pewny siebie, bądź proaktywny i nie trać czasu na ludzi, którzy nie są w ciebie zaangażowani. To koktajl samoupełnomocnienia, nieustraszoności i wyczulonego radaru na bzdury, który odbija się szerokim echem wśród milionów kobiet, które codziennie korzystają z jego treści. Jeśli masz zamiar „zdobyć faceta”, Hussey sugeruje odsiewanie „ludzi o niskiej wartości” ze swojego życia.

„Pod pewnymi względami krajobraz się zmienił”, mówi. „Wiele osób jest na tych aplikacjach … i kiedy zawsze możesz polegać na nowej wiadomości w aplikacji randkowej, nie masz tego samego głodu, aby pójść i porozmawiać z tą osobą w prawdziwym życiu. „Ale to, co się nie zmieniło, to ludzka natura”, dodaje. „Więc jeśli nadal jesteś dobry w pokoju, jeśli jesteś uroczy, jeśli masz dużo iść dla ciebie i jesteś ciekawy … nadal będziesz wygrywać”. (Hussey często mówi w ten sposób. Dla niego gra randkowa jest dosłowną grą, a zdobycie faceta jest równoznaczne z hat-trickiem na Mistrzostwach Świata w piłce nożnej). „I dlatego uważam, że stare umiejętności”, przez które rozumie pewność siebie i flirtowanie, „są dziś na wagę złota.”

Pierwszy raz spotykam Husseya po programie na żywo. Przez ponad dwie godziny publiczność siedziała jak wryta, z oczami przyklejonymi do jego twarzy. Kiedy wszystko się kończy – moment „czy to było dla ciebie dobre?” – rozpaczliwie czepiają się, aby być blisko niego, zrobić sobie selfie lub powiedzieć mu, jak wpłynął na ich najbardziej osobiste, intymne życie.

Emma, 39, poszła na rekolekcje Husseya dwa lata temu. „Na papierze powinienem być zadowolony z mojego życia. Miałam świetną pracę, ładne mieszkanie, partnera” – mówi. „Ale czegoś mi brakowało”. Oszczędzała i oszczędzała i wskoczyła do samolotu na Florydę. „Mój chłopak myślał, że wrócę i zerwę z nim. Przez jakiś czas nie było między nami porozumienia… Ale dzięki rekolekcjom udało nam się przez to przejść i teraz jesteśmy silniejsi niż kiedykolwiek. Powiedziałam Matthew: 'Zmieniłeś moje życie.'”

Ja również nie jestem odporna na porywczość. Czekam po jednej stronie z asystentką Husseya, która obiecuje, że przedstawi mnie, gdy tłum ucichnie. Chcę go zapytać, jak powinnam utrzymać moje randkowe morale w górze po tym, jak wędrowałam przez jeden nieudany związek za drugim. Jak mogę się powstrzymać przed włożeniem całej energii w typ mężczyzn, których Hussey określiłby jako partnerów o „niskiej wartości”?

Nawiązuję krótką rozmowę z Larą, wielbicielką Husseya. Przyznaje, że jest obecnie zaangażowana w „prawie związek”, którego Hussey by nie pochwalił, i chce pojechać na odosobnienie po raz drugi, aby pomóc sobie w skorygowaniu kursu.

Nasza rozmowa zostaje przerwana, gdy mężczyzna przechodzi obok, otoczony przez zespół ochroniarzy. „Rozmawiamy dzisiaj, prawda?” mówi, patrząc mi w oczy. „Wspaniale.” W ciągu kilku sekund już nas mija, kobiety podążają za nim, gdy wychodzi z budynku.

Po raz drugi spotykam Husseya, gdy jedzie do domu z koncertu na żywo. Nie ma odpoczynku dla randkowego guru w tym wieku romantycznych pól minowych. Hussey jest w drodze, aby nakręcić webinarium dla subskrybentów online zdesperowanych, aby poznać sekret długotrwałych związków.

Najczęstsze pytanie, jakie zadaje się Husseyowi, brzmi następująco: „Jak uzyskać więcej od faceta, który we mnie nie inwestuje?”. Przychodzi ono w różnych formach, czy chodzi o ghosting, spotkanie z rodziną, drugą randkę. Ale zasadnicza potrzeba jest taka sama: chcę więcej. A ten człowiek mi tego nie daje.

„Tak duży nacisk kładzie się na to, by ktoś zrobił więcej, kto w gruncie rzeczy nie próbuje” – mówi Hussey. „Sposobem na to, aby ktoś inny zrobił dla nas więcej, jest skupienie się na tym, jak być najbardziej atrakcyjnym, jakim możemy być”. On nie mówi fizycznie, ale raczej emocjonalnie. Jak bardzo jesteś pewny siebie? Jak bardzo kochasz swoje życie? Jak wysokie jest twoje poczucie własnej wartości? Jak wiele satysfakcji czerpiesz z pracy, rodziny, przyjaciół, swoich pasji? „To jest to, nad czym mamy władzę” – mówi Hussey. „Nigdy nie będziemy kontrolować tego, co ktoś nam daje.”

Hussey ma 31 lat. Zajmuje się tym od ponad dekady. Pamięta, jak w wieku 24 lat kręcił filmik o radzeniu sobie z rozstaniami i podszedł do niego jeden z gapiów i zażądał: „Czy kiedykolwiek faktycznie miałeś złamane serce?”

Przyznaje, że jego sposób mógł być trochę glib. „Myślę, że wraz z wiekiem stałem się bardziej cierpliwy na ból ludzi, ponieważ z czasem upokorzyły mnie moje własne doświadczenia.”

On sam miał złamane serce i długie okresy bycia samotnym. Pięć lat temu Hussey postanowił opuścić Londyn i przenieść się do Los Angeles, co było zarówno sukcesem zawodowym, jak i czasem osobistej izolacji. „Robiłem seminarium i wracałem do domu, a pod koniec tych dni byłem czasami samotny”, zastanawia się. „Chciałem się z kimś połączyć”.

Ale te czasy już się skończyły. „Mój zespół się rozrósł, a ja przeżywam wspaniały okres w moim życiu. I mam kogoś; czuję się naprawdę szczęśliwy.”

Mówi o Camili Cabello, 21-letniej piosenkarce tego niezapomnianego bopu „Havana” i jego dziewczynie w ciągu ostatniego roku. („Czuję, że nigdy w życiu nie byłam szczęśliwsza”, powiedziała Cabello o swoim chłopaku.)

Największą lekcją, jakiej nauczył się w miłości, jest „przestać konkurować ze swoim partnerem”, wyjaśnia. „Twój sukces jest moim sukcesem … Zabijanie swojego ego jest czymś, co stosuję w moim związku przez cały czas.”

Jest to wiadomość, która może wkrótce znaleźć drogę do pracy Husseya. Do tej pory skupiał się głównie na pierwszym, początkowym etapie randek: poznawaniu mężczyzn, wzbudzaniu ich zainteresowania, rozszyfrowywaniu ich tekstów, prowadzeniu ich od jednej randki do następnej. Ale to może się zmienić wraz z rozwojem życia Hussey’a. Po tym, co nazwał „ciągiem jednorocznych związków”, wydaje się, że sprawy z Cabello mają się dobrze. W niedługim czasie chciałby mieć dzieci. „W moim życiu dzieje się coraz lepiej” – mówi mi Hussey.

Na początku występu na żywo wyjawił sekret silnego związku: znaczenie znalezienia kogoś, z kim nie tylko łączy cię więź, ale z kim możesz chcieć zbudować zamek – życie. Razem.

Hussey być może znalazł tę osobę, z którą zacznie budować swój zamek. A teraz, bardziej niż kiedykolwiek, chce pomóc innym zrobić to samo. „Wyjdź na zewnątrz i ciesz się życiem, bo jest ono głupio krótkie” – wyjaśnia filozofię swojej organizacji. „Chodzi o to, aby świat stał się trochę mniej samotny”.

How To Get The Guy

according to Mathew Hussey

Be great.

Be confident, curious

and charming. Bądź

wspaniały, bo to

jedyna miara

która naprawdę ma znaczenie.

Kochaj życie, bo jeśli

nie, nie możesz

mieć życia miłosnego.

Znaj swoją wartość

(i nie pozwól nikomu

jej podważać).