Estimated Reading Time: 4 minutes
On court positions in the modern NBA are becoming less and less dependant on height and size. Giannis, panujący MVP jest 6ft11 potwór, który może uruchomić punkt, chronić obręczy i zrobić większość rzeczy pomiędzy. Kevin Durrant to prawie 7-metrowy shooting guard, a Draymond Green to niewysoki center z umiejętnościami rozgrywającego na poziomie elitarnego point guarda. W latach 80-tych, gdy mecze Finałów były jeszcze pokazywane z opóźnieniem, był jeden gracz, który wypaczył oczekiwania wobec rozmiaru i pozycji przed kimkolwiek innym. Nazywał się Earvin Johnson. Ale dla większości fanów koszykówki, jest on znany po prostu jako Magic.
Jaki jest wzrost Magica Johnsona? Earvin 'Magic’ Johnson był Point Guard dla Los Angeles Lakers w latach 1979-1996. Miał wymieniony wzrost 6ft9 i 215lbs, górując nad większością Point Guards w tym czasie. Sławę przyniosło mu zastąpienie Kareema Abdula Jabbara w Finałach 1987 roku. Zdobył 5 tytułów NBA, 3 MVP sezonu regularnego, 3 MVP Finałów i 4 tytuły asystenta. Stał się jednym z najbardziej kochanych i wysoko ocenianych graczy wszech czasów jako motor napędowy „Showtime Lakers”.
Jest o wiele więcej do Earvina Magica Johnsona niż tylko jego status jako jednego z najwcześniejszych „jednorożców” NBA. Jego rywalizacja z Larrym Birdem pomogła uratować NBA przed popadnięciem w zapomnienie, jego elektryczny styl gry pomógł utorować drogę dla większości najważniejszych momentów, które widzimy dziś w NBA. Jego miejsce w drużynie USA Dream Team 1992, jego walka z aids i heroiczny powrót w Allstar Game pomogły ukształtować NBA, którą znamy i kochamy dzisiaj. Może mieć 'tylko’ 6ft9, ale jest prawdziwym gigantem kultury.
Wzrost Magica Johnsona i jego kariera w college’u
Przez całe życie wzrost Johnsona definiował to, jak i gdzie grał. Urodzony w Michigan, chętnie wybierał uczelnię, która była blisko domu. Biorąc pod uwagę jego niezwykły talent koszykarski, oznaczało to przyjęcie stypendium do Michigan lub Michigan State. Ostatecznie decyzja została podjęta, ponieważ powiedziano mu, że może grać na pozycji rozgrywającego w Michigan State i tak został Spartaninem. Dla gracza o talencie rozgrywającego i podającego Magica, gra na pozycji rozgrywającego byłaby zazwyczaj oczywistością. Ponieważ jednak miał 180 cm wzrostu, nie pasował do typowego point guarda. W latach 70-tych i 80-tych pozycjonowanie zawodników na podstawie umiejętności, a nie atrybutów fizycznych nie było tak powszechne jak dziś. Okazało się, że była to inspirująca decyzja i Magic podczas swoich dwóch lat na uczelni notował średnio prawie 18 punktów, 8 zbiórek i 8 asyst. Słynne było pokonanie Indiany Larry’ego Birda w finale turnieju NCAA, który do tej pory był najchętniej oglądanym meczem koszykówki uniwersyteckiej.
W następnym roku zarówno Magic jak i Larry weszliby do podupadającej NBA, ich rywalizacja ożywiłaby oglądalność w telewizji i przywróciłaby National Basketball Association z krawędzi bankructwa.
Wysokość Magica Johnsona i jego Rookie Year
Magic wszedł do NBA jako pierwszy wybór w drafcie 1979. Dołączył do zgranego zespołu Lakers, który otrzymał pick od New Orleans Jazz w 1976 roku w wymianie z udziałem Gaila Goodricha. Mimo, że w college’u z powodzeniem grał na pozycji Point Guarda, spodziewano się, że w NBA będzie musiał przesunąć się na pozycję Power Forward. Laker’s mieli Norma Nixona grającego na pozycji point guarda i był on uważany za jednego z najlepszych w lidze. Jednak nie udało im się zdobyć tytułu w ciągu 4 sezonów, odkąd podpisali kontrakt z Kareemem Abdul Jabbarem, więc postanowili używać Magica na pozycji point guarda. To zadziałało i chociaż Larry Bird, który dołączył do Celtics wygrał Rookie of the year, Magic miał ostatni śmiech po raz kolejny, jak poprowadził Lakersów do tytułu zdobywając MVP Finałów jako debiutant. Nigdy wcześniej ani później nie udało się tego dokonać. Był w stanie wyprzedzić Kareema w walce o ten zaszczyt, ponieważ Kareem opuścił mecz nr 6, ponieważ skręcił kostkę. To doprowadziło do Magic Johnson używając jego wysokość, wypełniając w centrum i używając Kareem opatentowany Sky-hook ruchu, który stałby się znany jako junior-sky-hook.
Wysokość Magica Johnsona i Larry’ego Birda
Przez następne pół dekady, rywalizacja pomiędzy Magicem i Birdem rozgrywała się głównie w Finałach. Dwaj rozgrywający o wzroście 6ft9 stanęli przeciwko sobie w 3 z 4 Finałów. Pomimo tego, że obaj byli głównymi rozgrywającymi swoich drużyn, tego samego wzrostu i posiadali elitarne umiejętności podań, grali na różnych pozycjach. Bird był bardzo mocno postrzegany jako skrzydłowy. Magic był w trakcie procesu redefiniowania pozycji point guarda dla przyszłych pokoleń. Grali w przeciwnych konferencjach, Magic na Zachodzie, a Bird na Wschodzie. Oznaczało to, że poza spotkaniem w finałach grali ze sobą tylko dwa razy w roku (nie licząc All-star game).
Magic zwykł mawiać, że dwa mecze sezonu regularnego przeciwko Celtics były jedynymi, które naprawdę się dla niego liczyły, podczas gdy Bird regularnie sprawdzał Magics box score jako jedną ze swoich porannych rutynowych czynności! Rywalizacja nie była tylko w mediach, ona była prawdziwa. Weszli do ligi w czasie, gdy NBA borykała się z problemami. Widownia telewizyjna kurczyła się tak bardzo, że nawet mecze Finałów nie zawsze były pokazywane na żywo. Zepchnięto je na drugi plan, by kilka godzin później powtórzyć je w całości po raz pierwszy. Mówiło się, że liga jest na skraju bankructwa. Zaciekła gra Birda i Celtics przeciwko showtime’owej grze Magica i Lakers na nowo rozpaliła wyobraźnię fanów. Nagle liga zaczęła tętnić życiem, odciągnięta od krawędzi i ustawiona na ścieżce do stania się tym, czym jest dzisiaj, czystą hybrydą rywalizacji, dramatu i rozrywki.
Magic Johnson nie był tylko wysokim point guardem. Jego zdolność do czytania gry i tworzyć gry i emocje z prawie niczego widziałbym go rozkwitnąć w prawie każdym wysokości. Jednak jego wzrost wyróżniał go, pozwolił mu rozpalić NBA i rozpocząć boom, na którym jedziemy do dziś. Magic Johnson był pierwszym jednorożcem NBA.