Biografia

Aphra Behn, XVII-wieczna poetka, dramatopisarka i autorka fikcji, została okrzyknięta przez Virginię Woolf w A Room of One’s Own (1929) za to, że „zasłużyła na prawo do wypowiadania swoich myśli”.

Wczesne życie

Niewiele wiadomo o wczesnym życiu Behn. Urodziła się w 1640 roku, w okresie poprzedzającym angielskie wojny domowe, prawdopodobnie w Canterbury, jako córka cyrulika (być może o nazwisku Eaffrey lub Bartholomew Johnson) i matki mokrej pielęgniarki, choć w dorosłym życiu poruszała się w arystokratycznych, dworskich kręgach. Podążając za relacją narratorki o jej własnym życiu w Oroonoko (1688), niektórzy biografowie uważają, że Behn udała się z rodziną do angielskiej (później holenderskiej) kolonii Surinam (w Guianas w Ameryce Południowej). Tam być może spotkała afrykańskiego przywódcę niewolników, który zainspirował ją do napisania Oroonoko, uważanego za jedną z najwcześniejszych angielskich powieści. Większość biografów uważa, że Behn wróciła do Anglii do 1664 roku, kiedy to poślubiła kupca Johana Behna, choć wkrótce potem rozstali się, a do 1666 roku Johan zmarł. W każdym razie od 1664 roku zawodowo posługiwała się nazwiskiem „pani Behn”.

Polityczne sympatie

Polityka Behn była konserwatywna, a jej sympatie były rojalistyczne. Podczas drugiej wojny angielsko-holenderskiej, która wybuchła w 1665 roku, podobno działała jako szpieg w Brugii (jej kryptonim brzmiał Astrea) na rzecz dworu Karola II. Szpiegostwo nie było jednak lukratywną karierą i wydaje się, że Behn wróciła do Londynu w ciągu roku. Niektóre relacje mówią o jej pobycie w więzieniu dla dłużników, choć to (jak i wiele innych aspektów jej życia) nie jest oficjalnie udokumentowane.

Pisanie dla sceny

Powróciwszy do Anglii, Behn zwróciła uwagę na pisanie. Wiemy, że zaczęła pracować dla King’s Company i Duke’s Company, dwóch zespołów teatralnych upoważnionych przez Karola II po Restauracji, najpierw jako skryba, a następnie jako dramaturg. Jej kilka pierwszych utworów z początku lat 70. (The Force’d Marriage, The Amorous Prince, The Dutch Lover) nie odniosło sukcesu komercyjnego. Jednak wydany w 1677 roku The Rover okazał się sukcesem krytycznym i komercyjnym, a od tego czasu Behn prowadziła stałą karierę dramatopisarską (napisała w sumie 19 sztuk i prawdopodobnie asystowała przy komponowaniu kilku kolejnych).

Pisała również powieści, wiersze i tłumaczenia literackie aż do swojej śmierci w 1689 roku w wieku 49 lat. Jest pochowana w Opactwie Westminsterskim, choć nie w Poets’ Corner.

Reputacja

Większość prac Behn została opublikowana anonimowo za jej życia. Obecnie Behn jest najbardziej znana ze swoich powieści The Fair Jilt i Oroonoko – ta ostatnia, choć nie jest wyraźnie antyniewolnicza, była w swoim czasie niezwykła ze względu na szacunek, jakim darzyła nie-białego, nie-angielskiego bohatera – oraz ze swojej poezji. Jej poezja jest często szczera w odniesieniu do kobiecej przyjemności seksualnej i humorystyczna w odniesieniu do męskiej dysfunkcji seksualnej (jak w 'The Disappointment’), a niektóre z nich były pierwotnie przypisywane jej męskiemu współczesnemu, słynnemu sprośnemu hrabiemu Rochester.

Dalsze informacje na temat życia Aphry Behn można znaleźć w Oxford Dictionary of National Biography.

.