Leiðangr był systemem organizującym flotę przybrzeżną w celu obrony, handlu przymusowego, grabieży i wojen agresywnych. Ośrodkiem leidangr był statek. Jednostką organizacyjną był sam statek, przewożeni na nim ludzie oraz ich wyposażenie i prowiant. Kompania okrętowa zobowiązywała się do służby przez określony czas, zwykle lejtnanci floty odbywali wyprawy na dwa lub trzy letnie miesiące. Składała się z wolnych ludzi, którzy posiadali gospodarstwa. To było różne od feudalizmu ze względu na to, że nie jest zgromadzony wokół przywódców w oparciu o ich szlachectwo starszeństwa przez urodzenie.

Wszyscy wolni ludzie byli zobowiązani do udziału lub przyczynić się do leiðangr. Cały leiðangr był wzywany do broni, gdy siły najeźdźców zagrażały ziemi. W wyprawach brała udział tylko część statków, ale ponieważ wyprawy często przynosiły zyski, wielu magnatów i wodzów starało się dołączyć do swoich ludzi tak często, jak to możliwe.

Na swoim najbardziej podstawowym poziomie system polegał na tym, że każdy hemman lub gospodarstwo dostarczało jednego uzbrojonego człowieka. Leidang dzielił ziemię na okręgi, załogi statków lub wspólnoty statków, „skipreiða” (staronordycki), „skipæn” (duński), „skeppslag” lub „roslag” (szwedzki), „skipreide” lub „skibrede” (współczesny norweski), i wymagał od każdego skipreide dostarczenia jednego statku i załogi. Te skipreide były obszarami administracyjnymi, w których mieszkańcy byli przydzielani do wyposażenia okrętu do użytku wojskowego. Byli oni zbiorowo odpowiedzialni za budowę, utrzymanie, wyposażenie i obsadę leidangsskip (okrętu obrony wybrzeża), w pełni zaopatrzonego na dwa lub trzy miesiące. Skipreide znajdowały się głównie na wybrzeżu, ale sięgały również daleko w głąb lądu wzdłuż fiordów i głębokich dróg wodnych („tak daleko w głąb lądu, jak bieg łososia”), aby zabezpieczyć pozyskiwanie drewna do budowy okrętów wojennych. W przypadku ataku wroga na kraj, ogniska wznoszone na wysokich wzgórzach mobilizowały rolników do pracy w skipreide. O wielkości skipreide decydowała liczba gospodarstw na danym terenie. Zazwyczaj nie obejmował on całej parafii, ani nie był ograniczony do jednej parafii; mógł obejmować gospodarstwa z kilku parafii.

Rolnicy z każdego okręgu musieli zbudować i wyposażyć wiosłowy statek żaglowy. Wielkość statków była określona jako standardowa liczba wioseł, początkowo 40 wioseł, później 24 wiosła. W Norwegii w 1277 roku istniało 279 takich okręgów, w Danii dwa-trzy razy więcej. Naczelnika okręgu nazywano „styrimaðr” lub „styræsmand”, czyli sternik, i pełnił on funkcję kapitana statku. Najmniejszą jednostką była załoga chłopska, która musiała uzbroić i zaopatrzyć jednego wioślarza („hafnæ” po duńsku, „hamna” po szwedzku, „manngerð” po staronordyjsku).

W Szwecji „hamna” składała się z dwóch „attung”, czyli „dwóch ósmych części wsi”. Wydaje się, że jeden attung był równy powierzchni ziemi, którą trzeba było wyżywić zwykłą rodzinę (około 12 akrów, patrz Hide (jednostka), Virgate i Oxgang dla angielskich odpowiedników). Każdy attung uważany był również za „udział” w wyprawie, więc ten, kto posiadał dwa attungi miał dwa razy większą szansę na wyprawę niż ten, kto posiadał tylko jeden. Ci, którzy posiadali mniej niż attung musieli łączyć się z innymi, tworząc jednostkę jednego attunga i dzielić się ciężarami, jak i zyskami.

Zgodnie z prawem Upplandu, setki Upplandu dostarczały aż po cztery statki (cztery statki, każdy z 24 załogantami i sternikiem, każdy równa się 100 ludziom), te z Västmanlandu dwa statki, a te z Roslagen jeden statek (nazwa wskazuje, że była to załoga jednego statku, ale nie byli oni częścią setki i mogli mieć te same prawa/funkcje co całe setki tylko mniej ludzi).

Starsze prawa regulujące leiðangr (norweskie „Starsze Prawo Gulating” pochodzi z XI lub XII wieku) wymagały od każdego mężczyzny, jako minimum, uzbrojenia się w topór lub miecz oprócz włóczni i tarczy, a dla każdego ławnika (zazwyczaj dwóch mężczyzn) posiadania łuku i 24 strzał. Późniejsze XII-XIII-wieczne zmiany w tym kodeksie prawnym wymieniają bogatszy ekwipunek dla zamożniejszych wolnych strzelców, przy czym hełm, kolczuga, tarcza, włócznia i miecz są tym, co zamożny rolnik lub mieszczanin musi zabrać ze sobą na wojnę.

.